牛顿苹果树是牛顿因苹果从树上坠落而产生有关万有引力的灵感的来源，这株苹果树也因此而声名大振，被视为科学探索精神的象征，是科学史上的一个传奇故事。
牛顿因苹果从树上坠落而产生万有引力的灵感。这株使牛顿领悟到万有引力定律的苹果树也因此声名大振，更被视为科学探索精神的象征。
艾萨克·牛顿（Isaac Newton）是英国伟大的数学家、物理学家、天文学家和自然哲学家，其研究领域包括了物理学、数学、天文学、神学、自然哲学和炼金术。牛顿的主要贡献有发明了微积分，发现了万有引力定律和经典力学，设计并实际制造了第一架反射式望远镜等等，被誉为人类历史上最伟大，最有影响力的科学家。为了纪念牛顿在经典力学方面的杰出成就，“牛顿”后来成为衡量力的大小的物理单位。
著名的“牛顿苹果树”原本生长在牛顿的故乡伍尔斯索普庄园。1820年，它被暴风雨刮倒后断成数截。1998年，英国约克大学的基辛博士提出新论，认为“牛顿的苹果树”老树发新枝，仍然在继续生长。《当代物理学杂志》发表了他的分析成果，证实这棵苹果树已持续生长350多年。至今伍尔斯索普庄园还立有伊丽莎白女王颁发的保护令。
2007年2月，龚克校长率领天大代表团到伍尔斯索普庄园，在征得主人同意后，亲手剪下3条10多厘米长的“牛顿苹果树”的枝条带回国内。在回国的飞机上，大家也是很兴奋，感觉带回来的不仅仅是几个苹果树枝条，还有让它们在中国落地生根的责任。
把牛顿苹果树枝条带回学校后，并没有马上向社会公布，不确定它是否能够存活，真正留在中国，所以又进行了嫁接培育和精心护理。这株苹果树在天大生根发芽，茁壮成长，才正式向社会公布。为了保证此次移植的“牛顿苹果树”枝条的真实性和合法使用，天津大学与英国国家信托基金会所属的英国林肯郡伍尔斯索普庄园签署了《英格兰伍尔斯索普庄园“牛顿苹果树”枝条捐赠协议》。
2012年1月12日晚在伦敦被打包送上飞机，中途在巴黎转机后，经8小时空运，于13日早上6点飞抵广州入关，并在当天下午5点左右落地汕头大学。这株高约2米的苹果树苗来头可不小，它的“母本”正是相传三百多年前启发牛顿发明万有引力定律、目前扎根于英国剑桥大学三一学院的那棵苹果树。不久前，剑桥大学将这株移植木赠予李嘉诚先生，李嘉诚先生转送给汕头大学，希望牛顿的科学探索精神能早日催生“中国牛顿”。“牛顿苹果树”落地汕头大学，冀传递追求科学精神。“牛顿苹果树”在汕头大学长势良好已发芽开花。
2015年10月21日，“牛顿苹果树”正式亮相上海科学会堂。这株苹果树由英国牛顿庄园的牛顿苹果树枝条嫁接而成，在上海辰山植物园国家级隔离试种基地里长成。
2015年，据中新社天津11月17日报道，八年前，一段从牛顿故乡伍尔斯索普庄园“牛顿苹果树”上剪下的原枝条辗转来到天津，经过培育后嫁接到天津大学，成为中国第一株直接引进的“牛顿苹果树”。
2024年3月25日，一棵承载着科学精神与智慧传承的“牛顿苹果树”落户上海科学会堂。它是目前国内唯一一株既有“英国出生证”，又有“中国户口本”的“牛顿苹果树”。
“牛顿苹果树”不仅美化了校园，还要把牛顿的科学精神传递给全校师生：认真观察事物的变化，探究其中的科学奥秘。牛顿实事求是的科学精神也与天津大学的校训不谋而合，这也是科学工作者必备的精神和态度。
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