在古典名著《三侠五义》里包公小时候被二嫂陷害掉入井中，得到一面镜子，滴上鲜血能照出世间魑魅魍魉之人，这就是后来的开封府三宝之一的阴阳镜，包大人就凭这块儿宝境，夜断阴，日断阳，明察秋毫，查清了无数疑案，为老百姓伸张正义。
传说包公临死时，怕后任贪赃枉法、残害良民，就命人把宝镜悄悄悬挂在开封府的正堂之上，才放心地闭上眼睛。百姓中流传一首民谣：
包青天，坐南街，
铁面无私执王法。
龙虎狗，三口铡，
百姓高兴奸人怕。
不知过了多少朝代，有个叫钱如命的家伙，花了五千两银子活动了个开封知府，打算干个三年两载，发一笔横财。他一上任，就遇上开封庄的弟兄俩为争家产打官司，高兴得手舞足蹈，立即升堂问案。钱如命深知“财神爷”也是铁公鸡、琉璃猫，不敲是不肯出血的。他不问青红皂白，一拍惊堂木，怒喝道：“为了蝇头小利，忘却手足之情，来人啊，各打四十大板！”弟兄俩苦苦求饶。钱如命沉吟着说：“看你们怪可怜的，四十大板权且寄下，给你们一个悔过自新的机会，就看你们两个谁通情达理了！”说罢吩咐退堂。
哥哥回家一想，钱知府话中有话。他悟出其中奥秒，连夜从后门溜进府衙拜见钱如命，递上一张帖子说：“小人的冤枉全部写在状纸上，请大人过目！”钱如命打开一看，原来是一张三百两银子的银票，不由捋着胡须笑了。第二天一升堂，钱如命就对弟弟怒喝道：“嘟，你目无兄长，贪婪成性，是个不打不开窍的东西！”他抽出竹签扬了扬，可又不往下扔。弟弟吓得仰面朝天，一屁股跌坐在地上，忽然看见大堂之上悬挂着一面明镜，上面映出哥哥给知府送银票的情景。他恍然大悟，连忙叫道：“大人，请再给我一个悔过自新的机会！”钱如命一听有门，说：“你要及早醒悟，免得受皮肉苦！”便指袖退堂。当晚，弟弟也以申诉为名，送去五百两银子。再升堂时，钱如命又对着哥哥瞪起眼睛，声色俱厉地说：“你身为兄长带头惹事，看来这顿板子是非打不可了！”哥哥心想，怎么一夜之间知府就变了腔调，他无意间抬头一看，宝镜里弟弟送钱给知府的事映的一清二楚。他连忙俯首叩头：“小人一时糊涂，也请给我一个悔过自新的机会。”
就这样，你今天八百，我明天一千，弟兄两个展开了拉锯战。钱如命看看油水榨得差不多了，便决定结案。为了显示他的公正廉明，招来“财神爷”上门，特地告示老百姓可以到衙内观看审案。这天府衙内外，人头攒动。大堂之上，钱如命板着一本正经的面孔，缓缓说道：“兄弟之间要以情义为重啊！房产一人一半，安居乐业，勿再滋事。本府宽厚为怀，不再追究，下堂去吧！”弟兄俩闹得倾家荡产，才明白上了当，齐声喊道：“大人，这官司俺不打了，快把银子退给我们吧！”钱如命想不到他们竟然当场揭底，脸上顿时变了颜色：“胡说八道，血口喷人。本府洁身自好，一尘不染，谁收过你们的银子？”兄弟俩往上一指说：“明镜高悬，铁证如山！”众人都把目光集中到大堂上面，只见宝镜又把弟兄俩送银子，钱如命贪污受贿之事重演了一遍，顿时大堂内外炸了锅。钱如命还不知发生了什么事，也离座抬头观看，当他看到宝镜揭穿了他的鬼把戏，自己原形毕露时，不由胆战心惊，浑身发软，“扑通”一声栽倒在地，不省人事人。这件丑闻像长了翅膀传遍了全城，无人不痛骂钱如命。
钱如命又惊又怕，从此卧床不起。那面宝境时刻在他眼前晃动，把他在开封府的丑行和劣迹一幕幕地重演出来。他闭上眼，就看见包黑子怒视着他，王朝、马汉抬着虎头铡要来铡他。他惊恐万状，不管见了什么人，就从床上爬起来，跪地求饶：“包大人，饶了我吧……”一天早上，百姓们在衙前发现钱如命披头散发，赤身露体，已经断了气。
“死包公铡了活知府”，全城百姓人心大快，到处传唱一首歌谣：
开封府，宝镜照，
是人是鬼见分晓。
阎罗殿，黑老包，
贪官污吏不轻饶。
后来各个衙门的大堂上高挂明镜高悬的牌匾，以示官员判案公正廉明，执法严明，判案公正，办事公正无私。
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