灌木，单叶互生；叶卵形至卵状椭圆形，枝条终年绿色，花金黄色，非常绚丽，瘦果黑褐色，花期4-5月。落叶丛生小灌木，高1-2m。小枝绿色，无毛，髓白色，质软。叶卵形或三角状卵形，长2-8cm，宽1.2-3cm，先端渐尖，基部截形或近圆形，边缘有锐尖重锯齿，叶背疏生短柔毛；叶柄长0．5-1．5cm，无毛；托叶钻形，膜质，边缘具白毛。花单生于当年生侧枝顶端，花梗长1-1.2cm，无毛；花金黄色，直径3-4.5cm；萼筒无毛，萼裂片卵状三角形或椭圆形，长约0.5em，全缘，两面无毛；花瓣长圆形或近圆形，长1.8-2.5cm，先端微凹；雄蕊长不及花瓣之半；花柱顶生，与雄蕊近等长。瘦果褐黑色、扁球形。花期5-6月，果期7-8月，单颗果子。
棣棠喜欢温暖的气候，耐寒性不是很强，故在北京园林中宜选背风向阳处栽植喜温暖和湿润的气候，较耐阴，不甚耐寒，对土壤要求不严，耐旱力较差。
产于河南、湖北、湖南、江西、浙江、江苏、四川、云南、广东等省。分布于我国华北南部及华中、华南各地，河南大别山、桐柏山、伏牛山区生于海拔400-100Om的山坡山谷灌丛杂林中。鄢陵柏梁镇、大马乡花卉区栽植培育较多。
分株繁殖。生产中常采用播种、分株、扦插3种方法繁殖，但多用扦插和分株进行繁殖。
丛植于力拔、墙际、水畔、坡地、林缘及草坪边缘，或栽做花径、花篱、或以假山配植，景观效果极佳。棣棠的花可入药，有消肿、止咳、止痛、助消化等功效。
在园林中可作树荫的绿化材料，如林缘、湖畔及建筑物和假山的北面等。常成行栽成花丛、花篱，与深色的背景相衬托，使鲜黄色花枝显得更加鲜艳。花可药用。
常有褐斑和枯枝病危害，可用50%多可灵湿性粉剂1000倍液喷洒。另有棉红蜘蛛危害，用40%三氯杀螨醇乳油1500倍液喷杀，多使用农家肥。
