1956年，建筑格伦峡谷水坝时就已经着手建造鲍威尔湖了，但直到1980年将科罗拉多州、圣胡安州的河流以及埃斯卡兰特河流的水引入之后它才真正意义上完工。
鲍威尔湖的修葺史几乎就是这个地区的近代史，它能够唤起西部人和当地土著对于十九世纪欧洲殖民者对这里无情的掠夺的记忆。在这片土地成为广阔平静的湖面之前，它是属于纳瓦霍人的，他们被迫用这片肥沃的土地交换犹他州南部的相同大小的土地，但是那里的土地几乎不能用来耕种。
现在在美国已经有超过5百万土著人，而且他们的人数还在迅速增长。这些土著人很多都收回他们祖先的土地，鲍威尔湖也许会再度成为纳瓦霍人的领地。
早在1972年鲍威尔湖就建立了水上休闲娱乐中心，每年的来自世界各地的游客有三百万之多。
鲍威尔湖以探险者John Wesley Powell将军命名，是美国第二大人工湖。位于犹他州和亚利桑那州交界处的鲍威尔湖是世界上较大的人工湖之一。经测量，这个湖占地面积6.5万公顷，170米深，300公里长，同时拥有着3500千米长的海岸线。
鲍威尔湖是圣胡安河西部的一个分支。圣胡安河发源于科罗拉多州南部的一河流，流程约579公里（360英里），流经新墨西哥西北和犹他州东南后注入科罗拉多河。
美国“陆地5”号卫星2010年4月7日拍到鲍威尔湖的东北部。
从20世纪90年代末到2000年年中这10年里，科罗拉多河流域上游经历多年干旱，这导致鲍威尔湖的水位直线下降。人们对这条河的河水需求量，远远超过了河水的补给速度，2005年这个水库的蓄水量仅剩原来的33%。
美国“陆地5”号卫星2010年4月7日拍到这张图片，它显示的是鲍威尔湖的东北部。科罗拉多河从米莉悬崖弯曲处流往这里，最后汇入鲍威尔湖。在狭窄山谷的西端，“脏魔河”在该湖的北部与之交汇。由于该水库的北部突然急转弯，水里的沉积物在这里混合在一起，沉入水底，使这里的水变成绿色，下游的水变成深蓝色。2010年的水位比10年前同一时期的水位更低，但是水位最低的一次发生在2005年。
据美国垦务局说，2010年4月鲍威尔湖的注入量平均是94.5%，比4月初的平均66%稍高一些。据该局2010年5月的总结显示，4月该湖的水流注入量比预期结果更大，可能是由冰雪更早融化造成的，因此，这可能并不是2010年春季的径流量比预测值更大的一个迹象。
对西部水体管理人员来说，降雨量减少和城市人口激增，将成为未来需要面临的一个巨大挑战。
鲍威尔湖由于过度开发和干旱，水位线不断降低。由于流入湖内的水量一直很少，到2015年4月，鲍威尔湖的储水量只有其正常状态的42%。
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