阿甘是个智商只有75的低能儿。在学校里为了躲避别的孩子的欺侮，听从一个朋友珍妮的话而开始“跑”。他跑着躲避别人的捉弄。在中学时，他为了躲避别人而跑进了一所学校的橄榄球场，就这样跑进了大学。阿甘被破格录取，并成了橄榄球巨星，受到了肯尼迪总统的接见。
在大学毕业后，阿甘又应征入伍去了越南。在那里，他有了两个朋友：热衷捕虾的布巴和令人敬畏的长官邓·泰勒上尉。这时，珍妮已经堕落，过着放荡的生活。阿甘一直爱着珍妮，但珍妮却不爱他。在战争结束后，阿甘作为英雄受到了约翰逊总统的接见。在一次和平集会上，阿甘又遇见了珍妮，两人匆匆相遇又匆匆分手。在“说到就要做到”这一信条的指引下，阿甘最终闯出了一片属于自己的天空。在他的生活中，他结识了许多美国的名人。他告发了水门事件的窃听者，作为美国乒乓球队的一员到了中国，为中美建交立下了功劳。猫王和约翰·列侬这两位音乐巨星也是通过与他的交往而创作了许多风靡一时的歌曲。最后，阿甘通过捕虾成了一名企业家。为了纪念死去的布巴，他成立了布巴·甘公司，并把公司的一半股份给了布巴的母亲，自己去做一名园丁。阿甘经历了世界风云变幻的各个历史时期，但无论何时，无论何处，无论和谁在一起，他都依然如故，纯朴而善良。
在隐居生活中，他时常思念珍妮。而这时的珍妮早已误入歧途，陷于绝望之中。终于有一天，珍妮回来了。她和阿甘共同生活了一段日子。在一天夜晚，珍妮投入了阿甘的怀抱，之后又在黎明悄然离去。醒来的阿甘木然坐在门前的长椅上，然后突然开始奔跑。他跑步横越了美国，又一次成了名人。
在奔跑了许久之后，阿甘停了下来，开始回自己的故乡。在途中，收到了珍妮的信。他立刻去见找她。在公交站台候车时。 阿甘向他人讲述了他之前的经历。于是他又一次见到了珍妮，还有一个小男孩，那是他的儿子。这时的珍妮已经得了一种不治之症。阿甘和珍妮三人一同回到了家乡，一起度过了一段幸福的时光。珍妮过世了，他们的儿子也已到了上学的年龄。阿甘送儿子上了校车，坐在公共汽车站的长椅上，回忆起了他一生的经历。
演员 汤姆·汉克斯
一个智商只有75的低能儿，通过自身的不懈努力，从要靠金属支架走路到飞奔如风成为大学橄榄球明星，从籍籍无名成为街知巷闻的越战英雄、乒乓球外交大使，甚至是拥有十几条渔船的公司股东。
演员 罗宾·怀特
阿甘上学时的好朋友，在阿甘被别的同学欺负时总是护着阿甘，和阿甘青梅竹马，并一起长大，因从小生长在单身父亲暴虐的阴影下长大后自甘堕落，和嬉皮士毒品接触，但她内心深处一直深爱着阿甘，虽最终回归到阿甘身边，但还是付出了生命的代价。
演员 加里·西尼斯
出自于一个军人世家，一直想在战场上立功载入史册，越战后被截取双腿的他嫉妒阿甘的勋章，心理失衡而沉溺酒色，开始蓄发留胡子。阴差阳错之下，和阿甘共同创业，最后也成为了百万富翁。
演员 莎莉·菲尔德
并没有因阿甘智商低就放弃对他的培养，让他入学收到好的教育，并教育阿甘从小树立信心，告诉阿甘生活就像一盒巧克力，你永远不知道会得到什么，她是伟大智慧的母亲，面对一个智障儿子，她没有灰心丧气，而是积极耐心教导，用她特有的方式把阿甘培养成材。
演员 麦凯尔泰·威廉逊
阿甘在越南时的战友，和阿甘在战斗中建立起深厚的友谊，他梦想战争结束后回美国创业，成立渔业公司，通过捕虾成了一名企业家，但在他死于一次战斗中。后来阿甘回国后，以他的名字命名了自己的企业，并将股份给了布巴的亲戚。
在制作阿甘与已故总统会面和握手的画面时，视觉特效总监肯·罗尔斯顿及其率领的工业光魔特效团队应用了CGI技术，汉克斯在蓝屏前参照相关标记完成表演，从而与纪录片影像天衣无缝的融为一体。为录制历史人物的声音，剧组动用了声音替身，为确保声音吻合，特效部门修改了人物的口部动作。
在一段越战场景中，背着负伤战友的阿甘必须在燃烧弹落地之前撤出战场，剧组先用特技演员拍摄了这段场景，然后让汤姆·汉克斯和麦凯尔泰·威廉逊亲自上阵，并用一根钢丝绳支撑威廉逊的体重，最后拍摄爆炸场景，再用数字技术将演员置身于现场，其中的喷气战机和燃烧弹都是用CGI添加的。丹中尉被截肢之后，特效部门用CGI技术去掉了加里·西尼斯的双腿，西尼斯为此用用蓝布包住双腿，在拍摄起身坐入轮椅的镜头时，西尼斯恰恰可以借用“隐形”腿来支撑身体。
片中林肯纪念堂前的万人和平集会需要特效部门打造出规模壮观的人群，在为期两天的拍摄中，剧组动用了1500名临时演员，每拍完一个连续镜头，所有临时演员都要重新布置，经过电脑特效处理，现场人数猛增至数十万。
该片表现出的善良、温情，触动了观众心中最美好的东西，展现了诚实、守信、认真、勇敢、重情等美好情感。阿甘在影片中被塑造成了美德的化身，诚实、守信、认真、勇敢而重视感情，对人只懂付出不求回报，也从不介意别人拒绝，他只是豁达、坦荡地面对生活。他把自己仅有的智慧、信念、勇气集中在一点，他什么都不顾，只知道凭着直觉在路上不停地跑（新浪网）。
故事曲折生动、画面唯美亮丽、演员生动鲜活、主题深刻励志。饰演主角的汤姆·汉克斯将阿甘刻画得入木三分，感动了无数的影迷，而获得当年的奥斯卡最佳男主角大奖更加是对他演技的极高肯定。除了的表演出挑之外，片中更是出现了猫王、当时的已故总统肯尼迪等等名人，这些亮点都是用当时极其先进的视觉特效CGI技术实现的，证明了影片制作的技术含量极高。（1905电影网评）
另外，影片的拍摄运用了当时电脑特技的最高水平；如片头的羽毛，阿甘出现在旧新闻影片中；3k党人的旧照片转化为影片中的移动场面等，非常细腻逼真。用相同的场景制造物是人非的感觉是导演们常用的时间转换手法，除本片中这种顺时的过渡外，在逆时的情节中更是屡见不鲜，比如迟暮的老人回到原来的地方，眼前的老房子老建筑荒凉破败，往事顿时涌上心头，老人百感交集，又忆起当年热闹鲜亮的模样（时光网）。
该片的音乐非常出色，尤其是片头部分。白色的羽毛在蓝色的天空下随风飞舞，美妙的音乐从极弱开始，渐渐清晰，仿佛一位天使缓缓飞临人世。任何人只要认真欣赏，都会感动于其中的美。如果没有这一段音乐，影片的魅力将会大打折扣（搜狐网）。
这部影片的独特之处在于，它重新肯定了旧的道德及社会主体文化，宣扬了60年代美国的主流意识形态，同时它又否定了其他前卫的新文化。我想正是基于此，它才能深得美国民心（罗伯特·泽米吉斯评）。
阿甘形象的塑造颠覆了正常世界中的英雄形象，与传统观念背道而驰，具有强烈的反传统、反主流性。他的所见所闻所言所行不仅具有高度的代表性，而且是对历史的直接图解。这种视觉化的比喻在影片的第一个镜头中得到生动的暗示：一根羽毛飘飘荡荡，吹过民居和马路，最后落到阿甘的脚下，优雅却平淡无奇，随意而又有必然性。汤姆·汉克斯把阿甘从历史的投影变为实实在在、有血有肉的人。阿甘是一个占据着成年人躯体的幼童、一个圣贤级的傻子、一个超越真实的普通人、一个代表着民族个性的小人物（新浪网）。
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