熊是食肉目熊科动物的通称。所有种类均头部宽大；颌部突出；骨架硕大；脚爪厚重，锐利有力；身上有粗毛覆盖；大小因种类不同各异；颈短而粗；口鼻部呈尖形；耳短眼小。白熊色白，多数其他种类则为黑色、褐色或黄棕色。野生熊寿命约为15—20年。
熊多见于北温带地区，在北美、欧洲和亚洲分布很广。栖居在山地、温带或热带森林。多数擅长爬树、游泳。视觉不佳，嗅觉比较灵敏，依靠嗅觉觅食。杂食类动物，肉食包括啮齿类、鱼类、鹿、猪和羔羊等，多数种类嗜食蚂蚁和蜂蜜，有的种类也以种子、植物根、坚果、浆果和幼虫等为食。多数有冬眠的习性，秋季时食量大增，寻觅舒适的冬眠窝穴，时间长达2—6个月。除在交配季节外，营独居生活。在3.5—4岁左右进入繁殖的年龄。孕期约在6—9个月左右，一窝通常产两仔，一公一母，产期在一月份和二月份。
熊肉在中国是食物中的珍品。熊皮多年来都被认为十分珍贵。熊油可用来炸食品和用作皮革柔软剂。活熊在各个历史时期都被供人娱乐。因为被不断猎捕，世界各地数量均在减少。如今，不少国家将其保护在国家公园内，并嘱令严格遵守狩猎规定。
大棕熊：包括阿拉斯加棕熊、欧洲和亚洲棕熊、北美西部的灰熊。阿拉斯加棕熊体重雄性300～500公斤，雌性200～250公斤。欧亚的棕熊分布在欧洲及喜马拉亚山以北的亚洲大陆，是童话中常见的动物。北美灰熊是北美洲最危险的动物，由于大量猎杀，存活的已经很少了。棕熊遍布亚、欧、北美三大洲，棕熊体重(1000/100kg)站立时有9英尺，体长2.5m现存世界上最大的食肉目动物。而叙利亚棕熊却很小，体重不足90公斤。中国的棕熊一般在100～500公斤。棕熊的胃口可以说是好极了，荤的、素的都爱吃。植物、昆虫、蜂蜜、鱼类，甚至鹿、羊、牛、都能一概吃下。
美洲黑熊：是北美洲体型型最小，也是非常普遍的熊。居住在北美森林带和墨西哥。它是爬树高手，常常四处海浪，有时会偷袭家畜。除非受到挑衅，通常不会攻击人类。美洲黑熊分布在加拿大及美国中部和东部的森林，它的身体颜色有很多种，黑色、棕色、灰色、白色都有。美洲黑熊常在6～7月份"娶妻生子"，不过等小熊过完一周岁生日后，一家子便各奔东西，熊爸爸、熊妈妈也各自生活，看上去像"离婚"一样，可到了下一年的6～7月份，它们就复婚，重新考虑生育下一代的事。
眼镜熊：眼镜熊又叫南美熊、安第斯熊，产于南美北部，是惟一到达南半球的熊种，也是最爱吃植物性食物的一种熊，吃各种果、叶、根、茎，很少吃昆虫，它因眼睛四周有一圈白毛，若起来像戴眼镜而得名。主要靠水果维生。眼镜熊善于登高爬树，通常独自活动，偶以小家庭为单位，共住在一棵大树上。
亚洲黑熊：亚洲黑熊又叫狗熊、月熊，还有个俗称叫黑瞎子。分布在东亚和南亚的丛林地区；比美洲黑熊小。它的胸部有道浅色的月弯形标记，颈部的毛通常很长。亚洲黑熊其有攻击性，常会为害牛羊。因为它天生近视，百米之外看不清东西，不过它的耳、鼻灵敏，顺风可闻到半公里以外的气味，能听到300步以外的脚步声。别看它外表愚拙，实际上机警过人。平时黑熊以植物为主食(你一定听过黑瞎子掰苞米的故事)，在秋季却大吃昆虫等动物性食品，在体内贮存大量脂肪准备在树洞里冬眠。特长是爬树、游泳。因为眼神不济，所以练就了一身昼夜都行动自如的本领。亚洲黑熊分布于中国、印度、俄罗斯、日本、蒙古等国。
马来熊：马来熊又叫太阳熊或日熊，分布于印尼、缅甸、泰国、马来半岛及中国南部边陲的热带、亚热带山林中，是熊家族中体型最小的一种，体重只有60公斤。马来熊是爬树高手，多半生活在树上，昼伏夜出，而且没有冬眠的习惯。马来熊主要吃植物果、叶以及昆虫和白蚁。夜间是马来熊的天下，而白天它却会悠闲地躺在树上晒太阳。
印度熊：分布在印度和锡兰的丛林。它的毛通常呈黑色，鼻子和舌头都很长，便於挖食昆虫，最喜欢吃蚁或白蚁。印度熊在天寒时会躲入洞穴，但并不冬眠。
懒熊："吸尘器"是对懒熊的嘴部功能的形象比喻。生活于印度和斯里兰卡热带森林中的懒熊形象奇特，下唇长而善动，形状像舌头，没有上门牙，嘴可以伸进昆虫藏匿的缝隙中，像吸尘器一样把猎物席卷入口。懒熊的视觉极差，靠嗅觉和听觉活动，所以它选择了夜间出击、白天酣睡的生活作风，于是人称：懒熊。小懒熊常骑在母熊背上来来去去，寸步不离，这种母子感情大大强于其他熊类的母子关系。
北极熊：又叫白熊、"冰山巨无霸"，很会游泳。头小颈长，毛呈乳白色。它的身躯虽大，行动却很敏捷，通常捕食鱼、海豹、海象等动物。北极熊分布在北极一带，是爱斯基摩人很喜欢的猎物。由于各地猎人大量捕猎，留下的已经不多了。它们生活在北极的莽莽冰原上，体大凶猛，以猎取海豹、幼海象、幼鲸、海鸟、鱼类为生。貌似笨重的北极熊，行动十分敏捷，短跑时甚至能撵上驯鹿或北极兔。同时，它也是冰泳高手，游泳时速达10公里，潜水时间可达2分钟，可在冰水中游上百公里，堪称"半水栖兽类"。北极熊是生活在最北部、食肉性最强的一种熊。，北极熊大约一般为。
熊科中分布最广泛的是棕熊Ursus arctos，分布于欧亚大陆和北美洲的大部分地区，但数量并不多。不同地方的棕熊体型习性有一定的差距，最大的阿拉斯加棕熊Ursus arctos middendorffi体重可达600～800公斤，而小型的棕熊体重不及100公斤。阿拉斯加棕熊由于体型超大，过去曾被当作独立的物种。
中国西部的一些棕熊颜色和体型与其它棕熊也有些差别，又是被单列为马熊Ursus pruinosus。
惟一能和阿拉斯加棕熊相比的是北极熊Ursus maritimus，生活于北冰洋附近，游泳能力强，并可随海冰远离海岸。北极熊主要食海豹，是肉食性最强的熊。北极熊和棕熊是仅有的跨州分布的熊，其它的熊有4种分布于亚洲，一种分布于北美洲，一种分布于南美洲。这几种熊体型均小于北极熊和多数棕熊，且除了大熊猫以外，均以黑色为主，亚洲特有的几种熊胸前还有月牙形的白斑。
亚洲的熊中最著名得当属大熊猫Ailuropoda melanoleuca，其分类地位多有争议，过去有人将其归入熊科，有人归入浣熊科，有人将其和小熊猫一起置于熊猫科，或者自成一大熊猫科，研究表明大熊猫确实和熊的关系比较接近，应该归入熊科。大熊猫在史前曾经是中国南方动物区系的重要构成，但是分布局限，是濒危动物的代表。大熊猫食性单一，仅以几种竹子为主食，偶尔也会吃动物性食物，由于竹子营养较少，大熊猫一生的主要时间都用于进食和休息，类似于树袋熊。
亚洲另一种食性比较特殊的熊是南亚的懒熊Melursus ursinus，主要以昆虫为食。
东南亚的马来熊Helarctos malayanus是体型最小的熊，身体比其它熊瘦弱，爬树技术高超，喜欢吃昆虫和果实，也捕捉鸟类和啮吃类等小动物。亚洲黑熊Ursus thibetanus是典型的杂食性的熊，植物各构成了食物的很大一部分，但是偶尔也会杀死较大的动物。
亚洲黑熊是中国最常见的熊，但仍然属于珍稀物种。
北美洲的美洲黑熊Ursus americanus可能是现存数量最多的一种熊，广布于北美各地，北起阿拉斯加，南到墨西哥。美洲黑熊虽然以黑色为主，但也有很多其它色型，包括深褐色、红棕色甚至白色。
南美洲的眼镜熊Tremarctos ornatus因有类似大熊猫的黑眼圈而得名。眼镜熊是南美洲唯一的熊，生活在南美洲安第斯山的森林中，也出现在较开阔的地方，善于爬树，在树上筑巢。
熊躯体粗壮肥大，体毛又长又密，脸形像狗，头大嘴长，眼睛与耳朵都较小，臼齿大而发达，咀嚼力强。四肢粗壮有力，脚上长有5只锋利的爪子，用来撕开食物和爬树。尾巴短小。熊平时用脚掌慢吞吞地行走，但是当追赶猎物时，它会跑得很快，而且后腿可以直立起来。
常见的特征有短尾、极佳的嗅觉、五个无法收缩的爪，以及长、密、粗的毛。刚出生时，它的大小与天竺鼠差不多，至少要与母亲生活一年。
熊的嗅觉十分灵敏，视力以及听觉比较差。它们的牙齿是用来防御和当作工具。它们的爪子可以用来撕扯、挖掘和抓取猎物。
熊家族成员体型差别较大，块头有大有小。一般的是北极熊（540千克），棕熊最大（1000/100千克），然后是美洲黑熊（约450千克）、亚洲黑熊（约150千克）、懒熊（140千克）、眼镜熊（约175千克）、马来熊（约45千克）。
速度最快的灰熊，时速可以达到48KM/H，棕熊在崎岖山路速度可以达到30KM/H速度很快。可不能认为熊的速度很慢噢，比人类快多了。
大多数熊食性很杂，既食青草、嫩枝芽、苔藓、浆果和坚果，也到溪边捕捉蛙、蟹和鱼，掘食鼠类，掏取鸟卵，更喜欢舔食蚂蚁，盗取蜂蜜，甚至袭击小型鹿、羊或觅食腐尸。但是北极熊比较特殊，主要吃鱼和海豹。熊的视觉和听觉都不十分灵敏，但嗅觉非常发达。
生活于北方寒冷地区的熊有冬眠现象，而位于亚热带和热带地区的黑熊往往不冬眠。熊冬眠时间可持续4～5个月，在冬眠过程中如果被惊动它会立即苏醒，偶然也会出洞活动。熊冬眠的洞穴一般选在向阳的避风山坡或枯树洞内。除冬眠期外，熊没有固定的栖息场所。除了发情交配期外，其余时间熊都单独活动。母熊一般1年产1～4崽。
熊一般是温和的、不主动攻击人和动物，也愿意避免冲突，但当它们认为必须保卫自己或自己的幼崽、食物或地盘时，也会变成非常危险而可怕的野兽。
熊是胎生，（哺乳动物）——受精卵没有类似于蛋壳的外壳；交配后在母体内生长成个体。
熊属国家一级保护的哺乳动物，严禁猎杀食用。
哺乳纲，食肉目，熊科各种类的通称。广泛分布于欧、亚及南北美洲。头似犬，四肢肥短，具5趾，趾端有爪，通身具毛。体重在200kg以下，毛漆黑，下颏有一块白色。胸部有“V”形白斑者，称为黑熊或狗熊(Sele-narctos thibetanus)。如果体重200kg以上，毛棕褐、近黑或棕黄色，有的幼崽自胸向上延伸至颈背，具白色环，而成兽无此环者，称为棕熊(Ursus arctos)。生活在北极冰天雪地中，毛色乳白或稍带淡黄色，鼻子上有块黑斑者，称为白熊或北极熊(Thalarctos mar-itimus)，另外，还有马来熊(Helarctoslayanusma)、懒熊(Melursus ursnius)、美洲熊(Ursus americanus)等。
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