1996年5月3日，包头哈业胡同发生6.4级地震。此次地震是建国以来内蒙古自治区发生的最大的一次地震灾害，也是1976年唐山地震后，6级以上地震首次在百万人口的城市造成灾害，人员伤亡不大，但经济损失很严重。地震距包头市区仅10多公里。到5月4日共发生余震254次。地震中死亡26人，受伤364人，其中重伤60人，失踪5人。房屋破坏面积近2000万平方米，其中毁坏近43万平方米，灾区人口210万人，涉及9个旗县区、87个乡镇。包头市青山区、昆都仑区、石拐区部分烟囱倒塌，部分楼房有裂缝，包头至固阳的l10千伏供电线路中断，造成固阳县城停电。5月4日凌晨0时14分伊盟地办报告，黄河南岸伊盟达拉特旗的恩格贝示范区2号水库(蓄水量400万立方米)，震后大坝背后抛出约l万多立方米土，大坝处于危险状态。地震造成的直接经济损失约15亿元。
这次包头西6.4级地震宏观烈度评定的标准，是以《中国烈度表（1980）》为基础，同时结合包头、巴盟、伊盟地区建筑物类型的特点场地土条件的实际情况，进行综合评定的。经过12天的调查，行程2万余公里，调查了包头市、巴盟、伊盟地区12个旗县以及呼和浩特的四个旗县的156个乡镇、苏木和自然村，面积达1.68平方公里。通过地震现场考察确定本次地震的震中位于巴彦淖尔盟乌拉特前旗沙德格-南工地一带，地理坐标为北纬40050’，东经109037’，震中烈度为8度。
VIII度：北起乌拉特前旗明安乡营盘湾一带，南到包头郊区阿尔如泰苏木北部乌拉山山区，西起沙德格苏木营井一带，东到朝阳乡土蛤蟆精村附近，面积约260平方公里。基本形态呈椭圆形，长轴约26公里，呈北东方向，短轴约17公里，呈北西方向，长短轴之比为1.5。
VII度：北起乌拉特前旗西到分子，南到黄河以南达拉特旗四村一线，西起乌拉特前旗敖布拉格，东到包头市东河区以东一线，面积约3250平方公里。
VI度：北起乌拉特前旗小佘太，南到达拉特旗柴磴、新城一带，西起乌拉特前旗公忽洞、公庙子一线，东到土默特右旗大城西一带，面积约5600平方公里。
V度：北起白云鄂博矿区，南到伊金霍洛旗北部，西起临河，东到呼和浩特。
本次地震是典型的城市直下型地震。包头市大部分地区的烈度为6度或7度，个别点为8度，包头市是建国初期开始兴建的大型工业城市，与其它城市相比，老旧建筑较多，因而在这次地震中破坏较重，损失较大。大震过后，房屋普遍开裂损坏，个别房屋倒塌，公路桥梁破坏，道路堵塞，水库堤坝裂缝、滑坡、塌方，农村牧区水利设施遭受破坏，市区多处地下供水、煤气、供暖管道破坏，学校、医院破坏严重，大企业、科研单位一些重要设备和高精尖仪器遭到严重破坏。震害主要包括：
a 居民住房损失严重。虽然自20世纪80年代以来，房屋建筑一直按抗8度地震的要求设计建造的，但地震分别使城区10%的楼房和48.7%的平房住宅遭到中等以上损坏，计467万平方米，农村住房受损面积达60万平方米。城乡居民住房总计损坏527万平方米，地震发生一个多月后，仍有约25万人住在临时搭建的防震棚内。
b 城市公用设施破坏严重。地震使包头地区的许多市政设施及水库生命线工程受到严重损坏。全市1100km给配水网络系统有220km不同程度损坏。全市242km煤气管道有26km受损破坏。全国重点病险水库之一的昆都仑水库在进行除险加固过程中又遭受破坏。长300m的包钢北桥主梁、桥墩严重损坏；包钢中桥桥墩裂缝、沉陷，上部桥面裂缝，严重移位。包头一电厂、二电厂3台10万kw机组一度停机，变电站多处设备损坏，另外，还有一些邮电、通讯设备受损。
c相当数量的学校、医院无法正常运转。包头市有233所中小学校计34.4万平方米的校舍受到中等以上的损坏，分别占全市中小学校总数的31%和校舍总面积的24.4%，曾使20多万名中小学生不能正常上课。地震发生一个多月后，仍有近5万名学生在活动板房、帐篷中甚至露天上课，或被迫实行“二部制”、“三部制”，甚至“四部制”教学。
d全市有18所医院计12.4万平方米的医疗用房受到中等以上损坏，分别占医院总数的45%和医疗用房总面积的36.5%，迫使部分医院病房、门诊部搬到帐篷、简易房屋里。
e企业损失巨大。地震使包头市1200多家企业不同程度的受到损害，特别是大中型企业受损更为严重。其中工业设备受损6029台，工业厂房受损面积达471万平方米。
f农村受灾面广，局部地区受损严重。地震使全市农村、牧区49个乡镇、苏木受到不同程度的破坏，部分乡村受灾严重。
然而，这次城市地震造成的损失，更多的是内伤和隐患，用许多专家的话说，就是内伤严重，隐患严重，潜在损失巨大，一些矗立的楼房、建筑外表完好，但仔细检查，有的结构出现了裂缝，危险很大，成了站立着的废墟。
按建筑设施类型分，震区的工程结构主要有：平房、多层砖房、钢筋混凝土房屋、工业厂房、工业构筑物、生命线工程、水坝和农田水利工程等。下面分别介绍它们的震害情况。
农村与城市的平房，其结构构造略有不同，受地震破坏的形式也不一样。
a农村平房：农村平房多为前檐矮后檐高的木梁平顶房屋，一坡水泥屋顶。也有少量三角木屋架瓦屋顶房屋，多以土坯墙、里坯外砖墙、砖柱土坯墙承重结构，还有少数砖墙承重房屋。总体而言，倒塌房屋不多，但震中区也有土搁梁房屋塌顶毁坏的。土坯房破坏多为后屋檐墙闪落，墙开裂，墙体局部倒塌；里坯外砖房屋的破坏主要为内外墙分离，砖墙外闪倒塌；砖柱土坯房则是砖柱与土坯墙分离外闪或开裂；室内震害多表现为因墙外闪，吊棚与墙体脱离，吊棚塌落。
b 城市平房：城市平房多数为三角木屋架结构，也有少数平顶木屋架结构；多数以砖墙承重，少数以里坯外砖墙、砖柱土坯墙承重。震害比农村平房要轻，未见有全部倒塌的房屋。其震害表现为：里坯外砖墙的里坯与外砖墙分离，砖墙外闪倒塌；砖柱土坯房的砖柱局部倒塌，屋架倾斜；三角木屋架结构房屋的山尖墙倒塌。屋顶小烟囱倒塌的现象也很普遍。城市平房破坏按常规修复并不困难。但是，由于它们处在人口密集的市中心，而市政设施目前多数尚不完善，再在原地原样修复也不见得合适，故应统一规划，以拆除重建为宜。
多层砖房多集中在包头市区，震后绝大多数基本完好。个别房屋破坏较重，如：包钢焦化厂办公楼第四层承重墙开裂严重，呈x形裂缝，属于严重破坏；包头稀土铁合金厂科技楼，底层承重墙大部分开裂，属于严重破坏；第二发电厂旧办公楼顶层承重墙大部分开裂，属严重破坏；包头第二机械厂靶场招待所，底层承重墙开裂，属于严重破坏。包头日报社为20世纪50年代建造的4层竹筋砖混结构，曾经加固，震后顶层墙开裂外闪，虽属于中等破坏但已经无修复价值。包钢20世纪50年代建造的2层砖混结构的宿舍楼，唐山地震后曾经加固过，这次地震中也遭破坏，有的山尖墙落砖，有的内部产生细微裂缝。
多层砖房的震害特点与历次地震中的特点基本相似，如承重砖墙产生x形剪切裂缝等。这次地震再次显示，有圈梁的钢筋混凝土屋盖的多层砖房，剪切裂缝发生在楼底层；木屋架的多层砖房，剪切裂缝发生在顶层，且砖墙多向外闪。另外，砖结构的俱乐部、食堂等空旷房屋的破坏也比较严重。
这里的钢筋混凝土房屋主要是指近年建造的中高层建筑。这类建筑多在7度区，震后主体结构多数基本完好，也有个别因抗震缝设置不合理，两部分建筑互相碰撞造成局部破坏的。中高层建筑的主要震害还是砖填充墙出现裂缝，但大多数仍属于基本完好，少数轻微破坏，个别也有中等破坏的。
工业厂房是指标准大型厂房，包括钢筋混凝土和砖柱厂房。它们主要集中在大型工业企业。总体而言，厂房破坏数量较少，震害较轻。其中震害相对较重的是包头稀土铁合金厂稀土二车间大型多跨钢筋混凝土柱厂房。该厂房处于8度区，最高跨的山墙顶尖倒塌，混凝土薄腹梁落于吊车梁上，大型屋面板屋盖随之沉落，属于严重破坏。还有一些轻微裂缝的厂房，但多属轻微破坏或基本完好。
地震中破坏的工业构筑物主要有烟囱、水塔、料仓、高炉、运转站等。
a 烟囱：与历次地震震害相似，受到地震破坏的都是砖烟囱。烟囱破坏主要发生在上部1/5的范围内，有掉头的，有开裂的，也有局部落砖的。
b 料仓：包头稀土铁合金厂一小型二层砖结构料仓，震后全部倒塌。
c 高炉：包头钢铁公司震后因停电，1号高炉倒流管探尺装置折断，炉皮开裂，4号高炉风口烧坏，风管灌渣。
d 运转站：包钢选矿场4号转运站处于7度区，系钢筋混凝土框架结构。震后框架梁端部开裂，个别梁混凝土剥落，钢筋裸露，框架变形。
生命线工程中供电、供水、供气、交通和通讯设施均有不同程度的破坏。
a 供电：张家营子变电站110kv变电器瓷套管移位漏油，变压器不能运行送电。多组避雷器折断，瓷套管落地摔碎。包钢51号变电站大型少油开关两相瓷管折断，油露光。
b 供水：包头市供水管线中，管径400mm以上的管道开裂处达52处，管径400以下的管道损坏达23处。
c 供气：15万立方米煤气贮罐震后罐体倾斜，地面裂缝，罐体导轮多数出轨。
d 交通：包头市昆都仑河北大桥是20世纪50年代建造，因原设计承载力低，桥墩震前已出现裂缝，这次地震使裂缝加大加长。包头市到营盘口傍山公路，震后塌方，公路堵塞。301国道上一座桥，桥面滑移，出现裂缝等。
e 通讯：包头市邮电大楼为钢筋混凝土结构，震后主体基本完好，填充墙多处发生轻微裂缝，但基本上不影响使用。该楼计算机房和营业大厅用铝型材和塑料板材装修的天花板震后大面积坠落。
由于工业建筑倒塌的很少，所以没有因建筑倒塌而砸坏工业设备和仪器仪表的震害发生。设备震害主要由地震冲击作用造成的，多表现为仪器设备精度降低，操作失灵或局部损坏等。如内蒙古第一机械厂的ls422插齿机、ZSTE63003么齿机和数控镗铣床等，震后普遍降低，不能满足工艺要求，需大修。核工业总公司202厂的隧道窑，震后窑体变形，液压系统操作失灵，5根支架、13根硅碳棒震断，2.0m光栅光谱仪震后光栅损坏，计算机系统失灵。类似震害很多，多数经一般修理即可恢复正常，个别需要大修。
a水坝：伊克昭盟恩格贝水库用的是土坝，地震中坝体背水面大面积滑坡，滑移土方达数千立方米，昆都仑水库提水闸轻微破坏。
b 矿山：包头西郊哈德门金矿地处8度区，震后山体塌方，数万立方米石块由山顶滚入沟底，砸死采金工人3人，重伤3人。
c 农田：农田多处受损。伊克昭盟达拉特旗的四村乡农田中，出现了长达数千米的地裂缝，裂缝最宽处达30厘米，并从裂缝中涌出了大量的砂和水，淹没了部分农田。
