人物生平
早年经历
天保七年（556年）五月初五日，高纬出生于晋阳长广王府邸。高纬容貌俊美，其父长广王高湛对他特别爱宠，封他为长广王世子。
皇建二年（561年），高湛即皇帝位，是为武成帝。太宁二年（562年）正月十四日，武成帝册立高纬为皇太子。
继位为帝
河清元年（565年）三月，因有彗星出现，太史官奏称是除旧布新之象，当有新帝出现。高湛为了“应天象”，于四月二十四日，派太宰段韶兼任太尉，持节奉皇帝玺绶传位于皇太子高纬，高纬在晋阳宫即位，大赦天下，改年号为天统，尊父高湛为太上皇，军国大事全部向其奏报。
天统四年十二月初十（569年1月13日），武成帝高湛逝世。十五日，高纬大赦天下。九州凡有做官的人，全都各升一级官职，朝廷内外百官都各升两级。十七日，给太上皇后上尊号为皇太后。二十三日，高纬下令所有从事密探的事物以及各地百余工技全部罢除。又令宫廷、晋阳、中山宫等处的宫人，以及邺城、并州两地的太官官府内所有被发配来充当奴隶的罪人家属，其年纪六十岁以上的，以及有衰老患病的，命令主管官员将他们选择释放。二十九日，高纬下令天保七年（556年）以来，凡是家庭因受到牵连而获罪被流配的，各地应该让他们返回家乡。
执政时期
武平元年（570年）六月二十二日，因为皇子高恒出生的缘故，大赦天下，朝廷内外百官，都进升二级官职。九州有职位的人，普遍进升四级。九月乙巳，立皇子高恒为皇太子。
武平二年（571年）秋七月二十五日，琅琊王高俨假托诏令在南台杀死录尚书事和士开，当日还杀领军大将军厍狄伏连、书侍御史王子宣等人，尚书右仆射冯子琮被赐死在殿中。九月二十五日，高纬杀死琅琊王高俨。
武平三年（572年）春正月二十六日，高纬在南郊祭祀。初八，追赠已故的琅琊王高俨为楚皇帝。秋七月二十八日，高纬诛杀左丞相斛律光和他的弟弟斛律羡。八月二十一日，废免皇后斛律氏为庶人。
武平四年（573年）夏四月二十三日，高纬任命兰陵王高长恭为太保，南阳王高绰为大司马，太尉卫菩萨为大将军，司徒、安德王高延宗为太尉，武兴王高普为司徒，开府仪同三司、宜阳王赵彦深为司空。十八日，高纬在皇祠祈祷。祭坛上设立束茅的地方忽然发现有车轮压过的痕迹，可是检查以后旁边并没有发现人的踪迹。也不知车子是从什么地方来的。二十日，高纬把它当作是大的喜事，布告天下。二十四日，北周派使臣前来问聘同好。五月，高纬斩杀兰陵王高长恭。
武平五年（574年）春正月初四，高纬设置左、右娥英各一人。二月初五，高纬从晋阳返回。南安王高思好谋反。十一日，高纬巡行到晋阳。尚书令唐邕等人大败高思好，高思好投水而死，将他的尸体焚烧。十七日，高纬从晋阳返回。二十四日，任命尚书令唐邕为录尚书事。
国灭身死
武平六年（575年）八月十五日，冀、定、赵、幽、沧、瀛六州发大洪灾。这个月，北周军队进入洛川，屯兵于芒山，逼近洛城，高纬派火船焚烧浮桥，黄河上的桥被烧断。闰八月己丑，派右丞相高阿那肱从晋阳前往抵御北周军队，军队此时驻扎在河阳，北周军趁夜退走。
武平七年（576年）冬十月十一，高纬在祁连池大举狩猎。北周军攻打晋州。十八日，高纬返回晋阳。十九日，出兵，军队全部集合于晋祠。二十五日，高纬从晋阳出发。二十八日，高纬率军队列阵前进，上鸡栖原，和北周齐王宇文宪相互对阵，直到夜晚都不交战，北周军收缩营阵而退走。十一月，北周武帝宇文邕退回长安，留下侧翼的军队镇守晋州，高阿那肱等人包围晋州城。十二月初四，宇文邕前来救援晋州。初六，双方在城南交战，北齐军队大败。高纬丢下军队先返回。初九，高纬进入晋阳，想逃去北朔州。便留下安德王高延宗、广宁王高孝珩等人守卫晋阳。如果晋阳守不住，就投奔突厥。十二日，高纬到城南军营里犒劳将士，当夜准备逃走，将士们不依从。
十三日，高纬大赦天下，改武平七年为隆化元年。这一天，穆提婆投降北周。高纬命令受任高延宗为相国，委任他进行防御。高延宗流着泪接受委命。高纬便在深夜斩开五龙门出城，准备奔往突厥，随从官员大多散去。领军梅胜郎勒住马进谏，高纬转身返回邺城。当时只有高阿那肱等十多骑人，后来广宁王孝珩、襄城王彦道陆续赶到，共几十人同行。
十五日，高延宗在晋阳称帝，改隆化为德昌元年。十六日，高纬进入邺城。十七日，高延宗和北周军在晋阳交战，战败，被北周军俘虏。二十日，高纬传位给高恒。称皇太后为太皇太后，高纬为太上皇帝，皇后为太上皇后。这时，薛道衡、陈德信等人劝高纬到黄河以南地区招兵，再做打算，如果不能成功，就投靠南陈。高纬听从了他们的意见。初三，太皇太后、太上皇后从邺城先往济州。北周朝军队逐渐逼近。初九，高恒又从邺城往东走。十五日，北周军到达紫陌桥。十九日，放火烧了城西门，高纬带一百多骑向东逃走。二十一日，渡过黄河进入济州。当天，高恒禅位给大丞相、任城王高湝。让斛律孝卿送禅让的册文和玉玺到瀛州。斛律孝卿便带着这些东西投降了北周。他们又替任城王起草诏书，尊称高纬为无上皇，高恒为守国天王。留下太皇太后住在济州，派高阿那肱留守济州。高纬和皇后带着高恒跑到青州。
高纬达青州以后，准备投靠南陈。而高阿那肱却派人去请周军赶快前来，并约定活捉高纬献上。同时，他又几次派人告诉高纬，说北周兵还在很远的地方，自己已经派人烧了大桥，挖断道路。高纬听说之后便不急于南奔。突然间，北周军到达青州，高纬急迫不已，准备逃到南陈去。便把金袋放在马鞍后面，和长鸾、淑妃等十几骑人马奔到青州以南的邓村，被北周朝将领尉迟纲抓获，送往邺城。北周武帝宇文邕以宾主的礼节和他见面，把他和太后、高恒、各亲王，都送往长安。封高纬为温国公。
北周建德六年（577年），高纬被诬告与宜州刺史穆提婆谋反，高纬与高延宗数十人，不分老少全部刺死。到大象末年，阳休之、陈德信等人禀告大丞相杨坚，请求收葬他们。杨坚听从他们的意见，把高纬等埋葬在长安北原的洪渎川。
为政举措
高纬言语迟钝，不喜欢与朝士见面。除非是十分亲近的侍人或爱宠者，他是不轻易与人交谈的。高纬性情极为懦弱，别人多看他几眼，马上就会发怒斥责。向他奏事，即使是三公令录，也不能抬头看他，都是述说一个大概，赶忙连逃带跑地退出。每逢遭受灾害变异、寇贼强盗、洪水旱灾，不行赈济，只在宫中设斋戒，以此为修德。相信巫觋，祈祷无方。
高纬即位后，封乳母陆令萱为女侍中。陆令萱、和士开、高阿那肱、穆提婆、韩长鸾等佞幸小人把持朝政，勾引亲党、贿赂公行、狱讼不公、官爵滥施。一时之间，奴婢、太监、娼优等人都被封官晋爵。天下开府一职的官员达到一千多人，仪同官职难以计数。仅领军就增加到二十人，由于人员庞杂、职权不明，结果中央下达的诏令、文书，二十个领军都是在文书上照葫芦画瓢写个“依”字便扔到一边，没人执行。
历史评价
李百药《北齐书》：“后主以中庸之姿，怀易染之性，永言先训，教匪义方。始自襁褓，至于传位，隔以正人，闭其善道。养德所履，异乎春诵夏弦；过庭所闻，莫非不轨不物。辅之以中宫你媪，属之以丽色淫声，纵韝绁之娱，恣朋淫之好。语曰‘从恶若崩’，盖言其易。武平在御，弥见沦胥，罕接朝士，不亲政事，一日万机，委诸凶族。内侍帷幄，外吐丝纶，威厉风霜，志回天日，虐人害物，搏噬无厌，卖狱鬻官，溪壑难满。重以名将贻祸，忠臣显戮，始见浸弱之萌，俄观土崩之势，周武因机，遂混区夏，悲夫！盖桀、纣罪人，其亡也忽焉，自然之理矣。”
魏徵：“武成即位，雅道陵迟，昭、襄之风，漼焉已坠。洎乎后主，外内崩离，众溃于平阳，身离于青土。天道深远，或未易谈，吉凶由人，抑可扬榷。观夫有齐全盛，控带遐阻，西苞汾、晋，南极江、淮，东尽海隅，北渐沙漠，六国之地，我获其五，九州之境，彼分其四。料甲兵之众寡，校帑藏之虚实，折冲千里之将，帷幄六奇之士，比二方之优劣，无等级以寄言。然其太行、长城之固自若也，江淮、汾晋之险不移也，帑藏输税之赋未亏也，士庶甲兵之众不缺也；然而前王用之而有余，后主守之而不足，其故何哉？前王之御时也，沐雨栉风，拯其溺而救其焚，信赏必罚，安而利之，既与共其存亡，故得同其生死。后主则不然，以人从欲，损物益己。雕墙峻宇，甘酒嗜音，廛肆遍于宫园，禽色荒于外内，俾昼作夜，罔水行舟，所欲必成，所求必得。既不轨不物，又暗于听受，忠信不闻，萋斐必入，视人如草芥，从恶如顺流。佞阉处当轴之权，婢媪擅回天之力，卖官鬻狱，乱政淫刑，刳剒被于忠良，禄位加于犬马，谗邪并进，法令多闻，持瓢者非止百人，摇树者不唯一手，于是土崩瓦解，众叛亲离，顾瞻周道，咸有西归之志，方更盛其宫观，穷极荒淫，谓黔首之可诬，指白日以自保。驰倒戈之旅，抗前歌之师，五世崇基，一举而灭，岂非镌金石者难为功，摧枯朽者易为力欤？抑又闻之：皇天无亲，唯德是辅；天时不如地利，地利不如人和。齐自河清之后，逮于武平之末，土木之功不息，嫔嫱之选无已，征税尽，人力殚，物产无以给其求，江海不能赡其欲。所谓火既炽矣，更负薪以足之，数既穷矣，又为恶以促之，欲求大厦不燔，延期过历，不亦难乎！由此言之，齐氏之败亡，盖亦由人，匪唯天道也。”
卢思道：“后主自生宫闱，长于尼媪。不接端士，不见正人。朝夕咨诹，罕闻调护之客。便烦左右，莫匪刀锯之馀。飞鹰走狗，荡其心虑。丽色淫声，乱其耳目。论功德者，云羲轩无以尚；述钦明者，称尧舜不能逾。才智之士，弃而不任。假有名级，备员而已。宪章纲纪，荡然无馀。鱼烂土崩，以俟?寇。周武大捷平阳，乘虚除入。将有降心，士无斗志。前世耿贾之雄，俯眉顿颡；先朝貔虎之锐，敛气重足。举晋阳如拾芥，攻邺宫犹振槁。万里百城，交臂屈膝。南极江淮，北尽砂塞，西界函谷，东至沧溟，府帑粟帛之饶，兵革士民之众，齐之所畜，尽为周有。不亦哀哉！”
朱敬则：“若乃投井求生，横奔畏死，面缚请罪，膝行待刑，是其谋也。马上唱无愁之歌，侍宴索达摩之曲，刘禅不思陇蜀，叔宝绝无心肝，对贾充以不忠之词，和晋帝以邻国之咏，是其才也。纵黄皓，嬖岑昏，宠高壤，狎江总，是其任也。剥面凿眼，孙皓之刑；弃亲即雠，高纬之志。其馀细故，不可殚论。听吾子之悬衡，任夫人之明镜。”
虞世南：“齐人鼎足之时，世宅中土，东逾海岱，西距华山，南极江淮，北临沙漠，燕弧冀马之劲，渔阳上谷之兵，负海贡其鱼盐，清漳泻其腴润，国富兵强，二方所不及也。至如斛律骁勇，将帅之雄杰；兰陵忠肃，宗王之英武。信臣精卒，距险乘边，若使中才之君，承斯旧业，守而勿失，镇之以静，纵不能跨彼边疆，振荡宇内，自可保全四境，式固宗祧。而纬狂愚悖乱，毁道败德，任用群小，诛戮谏臣，嬖孽□□图，羯坚含天宪，宋鹊有乘轩之宠，的卢蒙玉食之尊，骄淫昏暴，宜其亡也。比诸天元，可为兄弟之国。”
轶事典故
太阳降生
高纬的母亲胡皇后，有一天梦见在海上坐在一只玉盆里，太阳进了她的裙子下，便怀了孕。
高末之语
河清末年，高湛梦见大刺猬攻破了邺城，因而大索境内的刺猬，想绝灭这种动物。有的人认为高纬的名字“纬”与“猬”同音，是亡齐的征兆。又妇人都喜欢剪掉头发戴上假髻，假髻的形状似飞鸟，面朝南方时，髻心却指着正西。从宫中传出之后，一直在境内流行，好像天意在说：“元首剪落，危难之时当跑入西边。”又打制刀子的人都喜欢把刃口打得又狭又细，还名之为“尽势”。儿童游戏时爱用双手握着绳子，绳子落地时双脚跳起，一边跳一边唱“高末”。高末之语，大概指的是高氏的世运快要结束了。
穷奢极欲
皇宫中有五百个宫女，高纬把每个宫女都封为郡官，每个宫女都赏赐给一条价值万金的裙子和价值连城的镜台。除在邺都大兴土木工程外，又在晋阳广建十二座宫殿，丹青雕刻，巧夺天工，比邺城更为华丽。宫内的珍宝往往是早上爱不释手，晚上便视如敝履，随意扔弃。高纬曾在晋阳的两座山上凿两座大佛，叫工匠们夜以继日，晚上则用油作燃料，一夜之间数万盒油同时燃烧，几十里内光照如昼。高纬的牛马狗鸡的地位和大臣们一样，他的爱马封为赤彪仪同、逍遥郡君、凌霄郡君。斗鸡的爵号有开府斗鸡、郡君斗鸡等。
高纬还在华林园建贫穷村庄，自己亲自穿着破衣装扮成乞丐。又设置穷人市场，专门跑去进行买卖交易。还仿照西部边境城邑的样式筑造一些城池，让卫士穿著黑衣扮成羌兵，摆成阵势，呐喊着进攻，高纬则亲自率领近侍抵御，有时真的用箭射人。从晋阳出发往东巡幸，却单马驱驰，敞开胸怀、披散头发而归。
伤天害理
高纬在位期间，有人告发其同父异母兄弟南阳王高绰的暴行：“高绰在定州任上恣情淫暴，见一妇女抱小孩在路上走，上前夺掉妇人怀中小孩，丢在地上喂他养的波斯狗。妇女号哭，高绰大怒，纵狗咬妇人，狗刚吃饱小孩，不去咬，他就把小孩身上的血涂抹于妇人身上，众狗一扑而上，把妇人撒裂食尽。”两位兄弟见面，高纬马上就为高绰去掉枷锁，询问他在定州时有什么事最开心。高绰说：“把蝎子和蛆混在一起观看互相啮咬最开心。”高纬派人连夜搜寻蝎子，早晨时获得两三升蝎子，放进一个大浴盆，绑缚个人放进去，一同看那个人被蜇得号叫翻转。高纬大喜，埋怨高绰：“这么高兴的事，为什么不早派人告诉我知道。”于是拜高绰为大将军，早晚一起游玩淫暴。这事后来惹起高纬亲信韩长鸾等人的嫉妒，认为高绰抢了他们的风头，就诬告高绰谋反。高纬一听高绰要夺自己的位，顿下杀心，但还是不忍明诛，就让自己宠信的胡人何猥萨与高绰玩相扑游戏，摔倒后把高绰掐死，埋在一座佛寺地下。“相扑”一词最早现于此处。
史书记载
李百药《北齐书》卷八：帝纪第八
李延寿《北史》卷八：齐本纪下第八
司马光《资治通鉴》卷一百六十九至一百七十三：陈纪三至陈纪七
影视形象
2013年电视剧《兰陵王》翟天临 饰演 高纬
电视剧《兰陵王》翟天临饰演高纬
电视剧《兰陵王》翟天临饰演高纬
2015年电视剧《拐个皇帝回现代》高凡 饰演 高纬
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