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蚺蛇被认为是世界上最原始的蛇类，它们属于擅长收缩肌肉的蛇类，也就是说，会不断勒紧猎物直至起窒息而亡，而不使用毒液。既可以在水里生活，也可以在地面活动。蚺科中“真正”的蚺包括最大的种类如森蚺和普通蟒，森蚺半水栖，生活在植物茂密的沼泽地和被水淹没的森林，普通蟒是陆栖或者树栖。树蚺身体细长，尾部长且能缠卷。它们的身体侧面呈挤压状，像铁桥一样，这样它们能从一个树枝跨到另一个树枝上。它们喜欢在水平的大树枝上盘绕起来休息，捕猎时倒挂着头，颈部呈S型，这种休息方式使它们可以在发现猎物后速出击。森蚺也会爬树，但不如树蚺那样适应。森蚺是世界上体形最大的蛇类，据记载，最大的森蚺重达227千克，是1960年在巴西捕获的一只雌性森蚺。
森蚺通过舌头来感知气味，敏锐的嗅觉加上头部可感知温度的鳞片，森蚺能够迅速地追踪到猎物。它们先用坚硬的上颌骨咬住猎物，然后用力缠绕，直至猎物窒息而亡。之后使颌骨关节分离，能使嘴巴张大到180度，从而一口将整只猎物吞食。进食过巨大猎物的森蚺可以不需要再次进食，连续几周昏昏欲睡地慢慢消化猎物。
森蚺仅生活于南美洲，喜水。位于南美洲河流食物链顶端，主要捕食水豚、水鸟、龟、甚至凯门鳄。
幼蚺是卵胎生的，有时一胎达七十条左右。许多幼蚺被凯门鳄（Caiman）吃掉。他们被认为是世界最大的蛇，喜欢生活在沼泽、浅溪和静止的河川中，是亲水性最大的巨蛇。森蚺大部分在夜间活动，但也常在大白天看到它在晒太阳。
森蚺的嘴巴上下可张到180度左右，4排牙齿可以独立活动，没有下巴，上腭中间的2排牙齿可以上下游动，有利于吞噬猎物，它的蛇皮可以拉伸，因此可以吞下比自己体型还大的猎物。森蚺的舌头是化学物探测器，鳞片可以感知猎物是否有动，眼睛是热能感应器，它们的气管在喉咙处，在吞噬猎物时，它们的气管是在外面的，所以不必担心气管堵塞。
森蚺属于卵胎生动物，卵胎生是指动物的卵在体内受精、体内发育的一种生殖形式。受精卵虽在母体内发育成新个体，但胚体与母体在结构及生理功能的关系并不密切。胚胎发育所需营养主要靠吸收卵自身的卵黄，胚体也可与母体输卵管进行一些物质交换。这是动物对不良环境的长期适应形成的繁殖方式，实际母体对胚胎主要起保护和孵化作用。
虽然森蚺吃人的事件从未被证实过，但在沼泽中失踪的人们常被认为是葬身蛇腹。即使是经验老道的专家也曾遭巨蛇尾随偷袭。森蚺的牙齿向后弯曲，一旦被森蚺缠住，你根本不可能指望用手能把它解开。如果你的手或脚被这些大家伙咬住，你必须克制住想从巨蛇口中把自己的手和脚硬拉出来的本能，否则受伤会更加严重。
在委内瑞拉荒野的中心地带，水土交融创造出独特的地形，孕育了许多传奇的生物。对冒险深入这片蛮荒之地的早期探险家来说，骇人听闻的莫过于南美洲巨蛇——森蚺。好几个世纪以来，猎手们绘声绘色地描述着这种食人成性的百米长怪物，而后者则隐没在种种传说的背后，与沼泽和密林纠结缠绕。今天，生物学家冒险走进沼泽深处，他们的任务就是从传说与惊恐中揭开秘密，让我们有机会窥探地球上体型最大巨蛇的隐秘一生。
森林沼泽在清晨的第一道霞光中苏醒，众鸟回应着初升太阳的呼唤。沼泽占整个委内瑞拉面积的1/3，雨季来临时滂沱大雨连绵不断，水漫荒原大地，广袤、湿润的沼泽俨然成为动物的天堂。但随着旱季的降临，眼看这片繁茂的草原在转瞬间将变成一片焦土，沼泽地里的生物把握机会尽情地吃喝。
这安详、丰盛的田园诗即将被打断——一条4米多长的饥饿大蛇蜷曲盘踞在风信子丛中。那是一条巨大的雌森蚺，它已经数月粒米未进。眼光昏暗但舌尖锐利的森蚺从空气中嗅到了啮齿动物的气味，无眼睑的蛇眼盯上了“大餐”——一只逐水而居的水豚。然而，水豚家族丝毫没有察觉森蚺正在逼近，仍旧欢乐嬉戏。交配季节已到，雌森蚺急需填饱饥肠才能顺利繁殖，而且怀孕后雌蛇会立即断食，直到7个月后小蛇出世为止，因此它非饱餐一顿不可。森蚺猛然出击，一只水豚来不及躲避被巨蛇俘获。森蚺从来都是以力杀戮，而不是以毒致死。大蛇盘绕紧缩，越缠越紧，挤得水豚的血液无法循环，然后窒息了。这时雌蛇张开伸缩自如的大口，开始缓慢进食：从猎物的头部开始慢慢吞咽。然而，这条雌蛇也为这顿“大餐”付出了代价：身上布满了水豚垂死挣扎时咬伤的痕迹。
世界上也许还有其他种类的蛇与森蚺一样长，但体积却根本无法与之相比：在没有吞食水豚之前这条森蚺已经身粗30多厘米。6小时之后，当水豚被森蚺全部吞食后，巨蛇的身材比例让人不寒而栗。
生物学家哈里森正步履蹒跚地穿越这片沼泽地。他从1992年就开始研究森蚺，并且一直深入委内瑞拉沼泽做实地考察。在此之前，人们对这种敏感且危险的生物几乎完全不了解。1996年，哈里森的妻子、野生动物学家欧瑞妮也加入了追逐这种巨蛇的行列。这对夫妻搭档捕捉记录了将近800条森蚺，并且给其中大部分都起了名字。在他们看来，森蚺天生就是这片沼泽地的霸主，没有什么生物能够在这里与它们进行抗争。令哈里森和欧瑞妮最感兴趣的是森蚺的繁殖，因此他们必须在森蚺交配季节到来之前，尽可能多地将无线电发射器放入所能找到的森蚺体内。强迫这些巨蛇吞下这些无线电装置似乎有些不人道，但它们只不过会感到一点点不舒服而已，毕竟它们能够毫不费力地吞下身材稍矮的人类。
要想抓住森蚺，必须使出各种手段，它们非常滑溜，常常会让人觉得使不上劲，没地方可下手。所以哈里森和欧瑞妮往往会骑在巨蛇的身上，用身体压住它们，唯有这样才能把它们固定在一个定点。这项工作既冒险又刺激，不过一旦成功捕获一条森蚺，他们就离这些巨蛇神秘的情爱世界更近一步。
大片的沼泽就是这对夫妇的天然实验室。不过，需要搜寻的面积如此广大，哈里森唯有依靠卫星从空中追踪那些装有无线电发射器的森蚺。起初那条吞下水豚的雌性森蚺，哈里森称它为迪雅歌。温暖的阳光加速了迪雅歌消化的过程，它全身肿胀，体内充满气体，整个身子漂浮在水面。哈里森密切监视着迪雅歌的动向，静等它恢复了窈窕身段时再实施抓捕。森蚺饱餐一顿后，就会静止不动等待消化。沼泽地似乎又回复了往日的平静。
在迪雅歌消化大餐两周之后，哈里森夫妇的抓捕计划开始实施了。幸好这次迪雅歌因为大饱口福后有些倦怠，只想逃走而不愿意攻击，所以哈里森没有费太大的周折就将它捕获，而欧瑞妮则用袜子套住它的头，然后将它带回了住地。对哈里森夫妇来说，他们早已习惯了与蛇相处，他们给捕获的每一条蛇编号，并画下蛇尾图案作为森蚺的指纹标记。这项工作比在荒野中与蛇缠斗轻松了许多，但让人无法忍受的是这种庞然大物所发出的腥臭。森蚺的身上有一种汗腺，其散发的气味相当于放置了5天的动物腐尸的恶臭。最多的时候，哈里森夫妇的住地圈养了几十条巨蛇，真可谓臭气熏天。
迪雅歌身长超过4米，它的确是一条大蛇，但绝对不是最长的。没人知道森蚺究竟能够长到多长。
登记在案、放置好发射器后，迪雅歌被放回沼泽。哈里森夫妇与它暂时告别，希望它能够顺利繁殖。此时旱季已经来临，沼泽里热气蒸腾。残留的水道上，动物们几乎挤破了头。午后黄昏中，到处都有森蚺趁着气温凉爽追逐日渐消退的水塘。而那些凉爽潮湿的洞穴可供森蚺熬过旱季的最后几周。
美国探险节目实拍蛇吞活人，刚吞半个头被叫停。2014年12月7日晚，这一节目被美国某频道搬上荧屏。但当森蚺张开血盆大口咬到罗索里头部时，他便向助手发出求救信号，活吞过程戛然而止。
