公元664年，出生于陕州陕县官宦世家，祖父为唐高宗宰相上官仪。因祖父反对武则天被诛杀，尚在襁褓的婉儿与母亲郑氏被没入掖庭为奴。
公元677年，被武则天召见，命其即兴作《彩书怨》，惊叹其才情，当即赦免其奴婢身份，命掌管宫中诏命，开启政治生涯。
公元690年，成为武则天近臣，负责起草诏书、批阅奏章，实际掌握部分政务决策权，被称为“内舍人”或“巾帼宰相”。
公元696年，武则天授权让其参决百司表奏，其批阅奏章的“朱砂批阅”制度成为定制，权势达到顶峰。
公元705年，武则天退位，唐中宗李显复位。迅速转向中宗阵营，被封为昭容，继续掌管制诰，主导文坛，增设修文馆招揽文人。
公元707年，太子李重俊起兵逼宫，婉儿智谏中宗，助其化解危机，进一步巩固政治地位。
公元710年，与太平公主合谋起草“相王辅政”遗诏，试图平衡权力。李隆基发动政变，出示遗诏求情未果，被斩杀于旗下，终年46岁。
《彩书怨》《驾幸新丰温泉宫献诗三首》《游长宁公主流杯池》等
上官婉儿在诗歌方面继承和发展了祖父上官仪的文风，重视诗的形式技巧，对声辞之美较为看重，擅长体现事物图貌的细腻、精巧。中宗年间，因其政治地位的影响，“绮错婉媚”的诗风逐渐影响了宫廷诗人乃至其他士人的创作方向，“上官体”也成为了上流社会的创作主流。王梦鸥在《初唐诗学著述考》中记载“尤以中宗复位以后，迭次赐宴赋诗，皆以婉儿为词宗，品第群臣所赋，要以采丽与否为取舍之权衡，于是朝廷益靡然成风”。
上官婉儿设立修文馆，广召当朝词学之臣，大力开展文化活动。婉儿在这期间主持风雅，与学士争务华藻，写诗赛诗，对文人提拔奖掖。近代文艺理论家谢无量称“婉儿承其祖，与诸学士争务华藻，沈、宋应制之作多经婉儿评定，当时以此相慕，遂成风俗，故律诗之成，上官祖孙功尤多也”。
此外，上官婉儿还在开拓唐代园林山水诗的题材方面多有贡献，如《游长宁公主流杯池》，突破了以往写景状物的宫廷诗歌形式，寓情于景，却更具有自然山水味。清代文人陆昶在《历朝名媛诗词》中称赞道“昭容才思鲜艳，笔气舒爽，有名士之风”。
唐中宗《起复上官氏为婕妤制》：而贤明之业，经济之才，素风逾迈，清辉益远。
张鷟：博涉经史，精研文笔，班婕妤、左嫔无以加。
吕温：汉家婕妤唐昭容，工诗能赋千载同。自言才艺是天真，不服丈夫胜妇人。
谢无量：婉儿承其祖，与诸学士争务华藻，沈、宋应制之作多经婉儿评定，当时以此相慕，遂成风俗，故律诗之成，上官祖孙功尤多也。
