新时期解放军实行重大干部制度改革，依靠地方大学为部队培养国防生。一架军用直升机飞临南海海域某荒岛，接走了正带领海军陆战队员进行野外生存训练的参谋高憧。舰队干部处长告诉高憧，海军在东南昌华大学成立了国防生选培办，要调她去选培办工作，担任参谋负责选拔训练国防生。高考过后的苏寒与父亲苏一良——市刑警队队长，大吵过后无所事事的在街上闲逛遇上小偷，情急之下小偷和同伙持刀挟持苏寒威逼众人，高憧出手制服了小偷，让苏寒十分佩服。天生叛逆的苏寒在父亲的强迫下加入到国防生的队伍当中。她的同学江天、沈玉川等人也都进入了学校，并且认识了刘洛、唐一恭、杨帆、黄小朵、谢欣怡、蒋若琳等人。陆战队出身的高憧，性格严谨，对刚入学的新生们要求极其严格，经过艰苦的锻炼，懵懂的少年们成长为国防生骨干。
演员 张善淇
母亲早逝，当警察的父亲整天忙于工作无暇顾及，造就了苏寒桀骜不驯的性格，被父亲用手铐铐着勉强当了国防生，曾多次考虑退出，后在国防生队伍中逐渐成熟，对男主角江天由不屑到喜爱。
演员 邹廷威
怀着当驱逐舰舰长的梦想走进国防生队，表面上油腔滑调，实际上聪明、优秀、善良，时时刻刻为他人着想。开始喜欢空乘班辛欣，后对女主角苏寒产生好感，但还是错过了。
演员 高梓淇
因为对女主角苏寒的喜欢，放弃了到北京上大学的机会来到华航大学，曾多次权苏寒退出国防生队，后在汶川抗震救灾中，感佩解放军的伟大，申请加入国防生队，最后与黄小朵成为恋人。因上一辈的恩怨，对江天充满敌意，后在苏寒的帮助下将误会解释清楚，促成父亲与江天父亲的和解。
演员 林爽
谢妍为了完成父亲的心愿参军，来到了国防生部队，但她以前一直是一个娇生惯养的女孩，刚开始来的时候受不了军队的严格，几次闹情绪，但是最终克服了自己，成为了一名人人夸赞的军人，诠释了从娇小姐到优秀军人的蜕变。
《国防生》是一部涉及国防生的训练、学习、生活和爱情，反映了国防生的思想从迷茫到坚定的成长和转变过程，展现了国防生献身国防的坚定信念。剧中的人物，苏寒、江天、唐一恭、刘洛、谢妍、蒋若琳、沈玉川、黄小朵、杨帆他们都有着不同的家庭和生活背景，有着不同的生活目标和理想，却因为各种不同的原因，加入了国防生队伍。他们中，有坚定的，有随意的，也有一心想退出的，但是四年的国防生生活，让他们成长，让他们坚定。因为开学前的那一句誓言，因为同学战友的相扶相持，更因为身上那一身军装的荣誉和责任（网易评）
