明阳市委书记钟超林因任期和年龄关系，将退居二线。是市长文春明、还是调任其他同志接班，省委产生了两种不同的意见。关键时刻，省委书记刘华波将最重要的一票投给了年轻的省委副秘书长高长河。
高长河在上任途中，竟阴错阳差地在明阳市所属的烈山县临湖镇受污染事件的牵连而被“扣留”，无序的现实让高长河深感肩上的重任。
果然，高长河上任后，接二连三地踩到了“地雷”。一是明阳轧钢厂，国家投了12个亿却一寸钢板也没有轧出来，纪委要查问题，工人闹着要归还集资款，还有记者要曝光，明轧厂困难重重。二是明阳市的烈山县由于一位副县长的举报，举出了一个腐败大案，县委和县政府两套班子几乎全部烂掉，案件追查还牵涉到了高长河的妻子梁丽，腐败案扑朔迷离，尖锐复杂。
在严峻考验面前，高长河更加坚定了干事的决心和信心。他力促明轧厂和上海东方钢铁集团进行重组谈判，坚定不移地查处腐败。但是在建造国际商城和市委副秘书长田立业的任用等一系列问题上，新、老书记因为思想观念、思维方式和处事方法的不同，形成了激烈的矛盾冲突，结果双双告到了省委。
几十年一遇的洪水来了，明阳市经受着前所未有的严峻考验。烈山县委代书记田立业为避免装有苯原料的铁桶泄漏危害群众，献出了自己年轻的生命。危难时刻，新老书记并肩做战，以对党对国家对人民的忠诚，无畏地惧，领导干部群众取得了抗洪的胜利。老书记去省里任职了，新书记送了一程又一程。
张国立 饰 高长河
焦晃 饰 钟超林
陶海 饰 田立业
李蕴桥 饰 李欣欣
张安安 饰 刘意如
刘蓓 饰 梁丽
徐敏 饰 孙亚东
王伟平 饰 文春明
张孝中 饰 何卓孝
刘交心 饰 耿子敬
新市委书记，作为一个勇于创新、思进思变的新时期优秀干部的代言人。他外形不错，说话风趣，有高度的政治责任感，有文化，也是一个有七情六欲的人。随着轧钢厂工人要讨还集资款、下面一县委书记被查出受贿问题等一一展开，老市委书记和他之间产生了巨大的矛盾，结果，双双告到了省里。
明阳市老市委书记，作为严于律己、忠于职守的老干部代表，他是一个不肯言“退”的干部，尽管观念有些陈旧，思想也跟不上新形势的发展需要，但他正直无私、坦诚率真。但他的文化背景、从政经历和性格特征，又不同于接任的新书记高长河，矛盾和冲突由此而来。
为人耿直，敢说敢闯，但不被老书记钟超林重用。他不肯利用职权为无职业的妹妹找份工作，新书记赏识他，任命他去县里当书记，上任第一天对给送礼的干部来了个下马威。发洪水时，为了防止剧毒化学药品的流失和扩散，他舍弃了生命，只在那只装满有毒药品的塑料桶上留下了自己一件红背心。
不受多数干部欢迎，铁面无情的政法委书记，性格疾恶如仇、刚直不阿，为工作几过家门而不入，在免去田立业县委代书记的问题上，第一个投反对票的也是他。
执著、锋芒毕露的记者，工作上风风火火，充满正义，性格泼辣，有几分“男人婆”的味道，可是在生活中，她同样有着女人特有的细腻与柔情。
第1集
省委书记刘华波长期瘫痪在床的妻子去世，刘家子女为了与小姨争夺遗产，将其赶出了家门。明阳市委班子改选，新市委书记的人选却迟迟未定，究竟是明阳市长文春明顺序接班，还是年轻干部丛家里新官上任，省委领导各执己见。刘华波终于不堪重荷，一病不起。省委副秘书长高长河到刘家调解，却被拒之门外。偏在此时，高长河的儿子高强因屡犯校规被校长勒令退学，高长河苦苦哀求。钟超林得知刘华波要让高长河接自己的班，当面发泄不满，高长河尴尬不堪。
第2集
听到消息的明阳纪委书记孙亚东跑到高长河家汇报工作，高长河的妻子梁丽也带人来跑官，弄得高长河莫名其妙。明阳轧钢厂的工人商议着要去明阳国际机场剪彩现场讨还集资款。新市委书记的任命终于下来了，文春明黯然神伤。烈山县县长赵成全请高长河解决工作上的问题，却险些病倒在高长洒家里。钟超林返回明阳，一路上心情沉重。高长河赴任，途中巧遇镜湖县县长胡早秋，胡早秋邀高长河同去查案。
第3集
高长河在查案途中被联防队员“逮捕”。市委秘书长田立业又出新书，自己得意不已。烈山县县委书记耿子敬托人和梁丽拉关系，却被告知新市委书记在自己的地盘上失踪了……耿子敬为高长河失踪的事对秦玉军大发其火。市委县委调集人力，寻找高长河，却杳无音信。田立业开着奔驰接待了省报记者李欣欣，李欣欣坦言自己是为了明轧厂的事而来。梁丽本想带着高强向校长求情，不料却和校长吵了起来。高长河历尽艰辛终于来到了明阳。
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1999年，胡玫接受上海有关方面邀请，决定把作家周梅森被中宣部评为建国50周年献礼长篇小说第一名的《中国制造》搬上荧屏。因为艺术之家出身的胡玫对省委、市委、县委等这一系列党员干部群体的生活不太熟悉，而《中国制造》描写的主要就是这些党员干部。她花了整整一年时间，深入到上海、深圳、河南、大同等地，接触了上至省、市委书记，下至厂长经理、普通工人，并且和大家共同学习了江总书记的“三个代表”重要思想。拍摄前开了多次剧本研讨会，周梅森、瞿新华等七易其稿。终于，胡玫个人贷款70万元，和拍摄单位共同投资，剧组于2000年年底开机拍摄。
1、《忠诚》成功塑造了一批忠于党、忠于人民的党员干部形象，生动展现了社会主义现代化建设的艰辛历程和改革开放的辉煌成果，唱响了祖国颂、社会主义颂和改革开放颂（人民网评）。
2、《忠诚》中贯穿始终的是好干部与好干部的碰撞，它的出彩和创新具体就表现在把一个严肃、深刻的问题熨贴在了戏剧性、可看性强的故事上，进行了一次文化创新的尝试（新民晚报评）。
3、《忠诚》对内容与人物的全新打磨追寻了电视可视性的规律，但是也打破了惯有模式，将一个现实与理想交织的党政干部的故事，变得生动而具有可视性，尽管全剧仍有许多粗糙之处（北京晚报评）。
