皇族出身的郑兰贞，阴差阳错地被京城一位大官的妾室收养，她的真实身份被掩盖。因为不是正室夫人所生，兰贞受尽了歧视和嘲笑。正当她与青梅竹马的吉尚沉浸在爱情带来的幸福之中时，正室夫人所生的姐姐和哥哥从中作梗，使她失去了一切。兰贞心想，与其当一名官婢或别人的妾，不如去当京城最有名的艺妓，将高官大臣们玩弄于股掌之中。
与此同时，章敬王后难产而死后，尹元衡的妹妹尹氏被选入宫，成为当今皇上中宗的继妃。亲军发动军事政变，赵光祖和士林派成员被逐出朝廷，史称“己卯士祸”。
兰贞很快就长大成人，但她波澜起伏的一生才刚刚开始。政势日益衰败。慧和门外一皮鞋匠成为贯通所有人物的媒介，赵光祖等主张道学政治的士林派被挤出朝廷，兰贞从一个幸福的顶端跌落到谷底，无情地被践踏。为了实现自己的野心，兰贞放弃当艺妓，嫁入尹家，成为尹元衡的妾室。兰贞与尹元衡的妹妹，当今的文定皇后携手，将敬嫔、金安老等政治道路上的对手逐一除掉。
朝鲜中宗和朝鲜仁宗相继驾崩，文定王后的儿子朝鲜明宗即位，文定王后终于如愿以偿掌握了国家政权。随著一代女杰文定皇后和贞敬夫人兰贞一手遮天的时代到来，郑兰贞为了成为尹元衡的正室夫人，毒死了尹元衡的原配夫人金氏。中间穿插兰贞与吉尚，林百龄与玉梅香得浪漫爱情。经过二十多年的专政，文定皇后逝世，兰贞和尹元衡被迫自杀于黄海道，女人天下也随之落下帷幕。
姜受延 饰 郑兰贞
简介 文定王后之兄尹元衡妾
钱忍和 饰 文定王后
简介 圣烈仁明文定王后尹氏
李德华 饰 尹元衡
简介 文定王后的兄长
都知嫄 饰 敬嫔朴氏
简介 朝鲜中宗的後宫嫔御,尚州正兵朴秀林的女儿
崔钟焕 饰 朝鲜中宗
简介 徽文昭武钦仁诚孝大王 李怿
朴尚民 饰 吉尚
简介 兰贞青梅竹马的爱人,爱兰贞,为她而死
金廷恩 饰 稜金
简介 深爱吉尚，继承张岱寅成为巨商。
金敏喜 饰 熙嫔洪氏
简介 朝鲜中宗的後宫嫔御,洪景舟之庶女
金熙婷 饰 端敬王后
简介 废后慎氏
李惠淑 饰 金氏
简介 尹元衡正
宋娜瑛 饰 福城君夫人
金基贤 饰 白陶朱
简介 巨商
权五民 饰 少年天胤
简介 朝鲜仁宗，第二继妃章敬王后所出，第三继妃由文定王后抚养成人
郑泰宇 饰 青年天胤
简介 朝鲜仁宗，第二继妃章敬王后所出，第三继妃由文定王后抚养成人
申银贞 饰 世子嫔
简介 仁圣王后
全贤雅 饰 张金儿
安妍红;朴珍荷; 饰 郑玉莲
金闵贞 饰 毛璘
张根硕 饰 小郑廉
张秀惠 饰 小兰贞
朴奎利 饰 小稜金
周汉尉 饰 小吉尚
朴珠美 饰 玉梅香
李孝正 饰 尹任
韩仁秀 饰 唐秋大师
白允植 饰 郑允谦
简介 都总官，靖国功臣
安大勇 饰 洪景舟
简介 勋旧派权臣之一，封号南阳君
李宝熙 饰 慈顺大妃
简介 慈顺和惠昭懿钦淑贞显王后
崔贞苑 饰 昌嫔安氏
简介 朝鲜中宗嫔妃,其孙为朝鲜宣祖
伍娥娘 饰 章敬王后
简介 淑慎明惠宣昭懿淑章敬王后
刘绍莹 饰 孝惠公主
金惠淑 饰 郑允谦正室
简介 郑允谦之妻，郑兰贞之嫡母
金钟洁 饰 金安老
简介 孝惠公主的公公，兰贞和王后的政敌
李民雨 饰 林百龄
简介 槐马，状元
金娜云 饰 苏月香
简介 尹任的妾
原著 朴钟和
导演 金在亨
编剧 刘东允
郑兰贞
演员 姜受延
兼具清纯和妖女的两种气质。毒死尹元衡的正室夫人后，被封为贞敬夫人，在文定皇后与明宗支持下，获得外命妇正一品贞敬夫人之职称，这在重视嫡庶之分与妻妾之名的朝鲜，是非常少见的。身为皇族后裔却因命运捉弄被身份低微的小妾收养，痛苦的童年和被人欺负蔑视的成长经历，“造就”了兰贞这个尤物——她果敢而稳重，聪明又高傲，清纯而妩媚，隐忍又张扬，面对权贵不卑不亢，兼具清纯和妖女两种气质；她虽身为女儿身，但却敢于抗争，不屈服命运的安排以及内心蓬勃的野心让这个人物在荧屏上熠熠生辉。兰贞的聪明和野心助燃了女人一统天下，也灼烧了自己，亲手葬送了自己的亲情、爱情。经典语录：我要让曾经藐视我的人，所有的人，都跪在我的面前，求我饶恕，我一定要整个天下，将来都在我的脚下。
文定王后
演员 钱忍和
中宗的第三个王后，也是郑兰贞的幕后支持者。身体瘦弱，貌美端庄，但无法掩饰她统治者的气质。在弱肉强食的宫廷斗争中被推上了政治舞台。人们原本是希望这个手无缚鸡之力的女流之辈可以成为任人摆布的傀儡，但却大错特错。她聪明、机智、美丽、威严，凭着对政治的理解，一步一步小心翼翼地与后宫乃至整个朝廷对弈，最终成为了一个掌握天下二十载的女人。经典语录：兰贞？你的聪明就像午后的雷阵雨，太阳出来后就消失了。
敬嫔朴氏
演员 都知嫄
在众妃嫔当中最得中宗宠爱，生下了中宗的第一个长子福城君；是兰贞和文定皇后最大的劲敌！敬嫔张狂硬朗，工于心计，为了儿子不惜一切。她最受中宗宠爱，为其生下长子福城君。为助儿子登上皇位，她不止一次参与了朝廷斗争，可惜被野心蒙蔽了眼睛聪明反被聪明误。她曾经叱咤后宫，连章敬王后也奈何不得；她曾经权倾朝野，连领议政南衮、花川府院君沈贞也言听即从。可是一辈子机关算尽的敬嫔终没能逃脱别人的算计，成为后宫政治斗争的牺牲品！经典语录：不要将别人的不幸当作自己的幸福，否则你会死的很惨！
尹元衡
演员 李德华
文定皇后的二哥，兰贞的丈夫。初为承候官，不涉及政治，迎娶金家的女子为正妻，在同兰贞在一起之后，和王后共谋天下，在文定皇后垂帘听政后，被封为领中枢府时右议政，可谓一人之下万人之上。文定皇后薨逝之后被迫避难于黄海道，听到兰贞的死讯，随即自杀身亡。
死了都要爱 柳海准 姚若龙 信乐团 台湾GTV版主题曲
明天爱谁 瑞业 陈威全 容祖儿 台湾GTV版片尾曲
心情不好 刘国明 何启弘 容祖儿 台湾GTV版片尾曲
活出个未来 李益铉 郑国江 叶丽仪 香港ATV版主题曲
又是命运 金善敏 郑国江 叶丽仪 香港ATV版插曲
2001年《女人天下》SBS演技大奖（姜受延）
2001年《女人天下》百想艺术大赏人气奖 （钱忍和）
2001年《女人天下》SBS演技大赏十大明星奖 （钱忍和）
2001年《女人天下》SBS演技大赏大奖 （钱忍和）
2001年《女人天下》SBS演技大赏最优秀演技 （陶智媛）
2001年《女人天下》SBS演技大赏十大明星奖（陶智媛）
2002年《女人天下》百想艺术大赏最优秀女演员奖 （钱忍和）
2002年《女人天下》韩国放送大奖最佳女演员奖 （钱忍和）
这套电视剧于2003年在台湾GTV戏剧台播放共六部，第1部《天下女人》、第2部《庶女夺权》、第3部《惊变》、第4部《储君之争》、第5部《嫁祸》、第6部《殇逝》共150集，每部均为25集。并于2005年在香港亚洲电视本港台（亚洲电视ATV）播放。在亚视播放时分成四部分，分别名为“女人天下”、“女人天下之惊变”、“女人天下之王者决战”及“女人天下之最后胜利”，共称为“女人天下四部曲”。
该剧在韩国长达一年五个月的播出期间，收视率最高达55.3%，平均收视率达35.2%，远超过《蓝色生死恋》等著名韩剧，连当年韩日世界杯也未能减低观众收看的热情。以长达百集的剧集而言，取得如此高的平均收视率，是韩国古装剧史上一项辉煌成绩。
播出期间，以奇高收视率在韩国各地区摘下收视榜冠军，击败了同期其他电视台的节目，包括电视剧、新闻、娱乐等所有节目，一直保持2002年上半年韩国电视节目排行榜第一位。
