大理太祖段思平（893年—944年），白族，大理喜睑（今喜洲）人，一说为剑川永榜人，大理国的缔造者、开国皇帝。
段思平家族世代为南诏武将，父段保隆为南诏布燮。后晋天福二年（937年），任通海节度使，因受大义宁国主杨干贞迫害，遂以减尔税粮半，宽尔徭役三载为号召，联合奴隶和农奴为主的起义队伍，举行起义，攻破太和城（在今大理城北），灭杨干贞的大义宁国，建大理国，年号文德，以羊苴咩城（今大理城）为都。即位后，厉行改革，尽逐杨氏邪臣。更易制度，损除苛令。建立了一整套封建制度，于是远近归心，咸奉约束，把南诏末朝以来分裂、战乱的局面重新统一起来。大行分封，笃信佛教，在位8年，年年建寺，铸佛万尊。逝世后由子段思英继位，谥号神圣文武皇帝。
据史料《南诏野史》、《白古通纪浅述》、《滇载记》记载：“思平，蒙清平官忠国六世孙，布燮保隆之子。”段思平祖上虽然簪缨世家，威名显赫，但是到段思平出生时，家道中衰，已成为没落贵族。
段思平生于893年，此时南诏蒙氏势力已经衰微，宫廷政变叠起。段思平年幼时，每日清贫度日，年纪稍长一点，又在山中牧羊为生。世宦家庭培养出了他的治世才干及文韬武略，而贫困的劳动生活，又使他有机会接近下层民众，体察民间的疾苦。由于段思平武艺超群，才干出众，最初被升为幕览，后来积功升至通海节度使，成为统辖一方的大将。
当时，南诏社会正处在变革当中，南诏政权已经走向末路，先后被郑买嗣的“大长和国”、赵善政的“大天兴国”和杨干贞的“大义宁国”取代。这几个政权存在时间都很短，相互更迭时都免不了有一番杀戮，弄得民不聊生，怨声载道。段思平经历了郑、杨、赵三家的短命政权，深谙获得各个民族支持的重要性。段思平深知，自己在通海建立的精锐部队还无法和杨氏兄弟抗衡，于是，他联络了其他白族大姓，暗中联系了滇东三十七部，向滇东黑爨等三十七部借兵，并发动广大人民起义，才能推翻杨氏政权。
在当时，历史选择了白族出身的段思平绝不是偶然的。首先，段思平在长期与劳动人民接触交往中最了解人民的疾苦。与郑买嗣等人鲜明区别，段思平一揭起起义的旗帜，就提出了切中时弊，具有很大鼓动力量的口号:“减尔税粮半，宽尔徭役三载”，反映了正在重税繁役下的各阶层人民的呼声，赢得了他们热烈响应和支持。其次，段思平具有组织领导群众斗争的卓越才能和百折不挠的斗争精神。早在他筹划起义的初期，“凡牧牛、牧马，鸡鸣犬吠等处皆云段思平将为王”说明段思平的斗争具有广泛的群众基础。
929年，段思平为了避杨干贞的迫害，暂时离开洱海地区转移到其他地区从事起义的组织发动工作。在此后七年多的时间里，没有段思平活动的系统的文字记载，却零星地记录了他在“品甸波大村”农民家里得到“神戟”，在祥云叶镜湖得“神骥”，又去“借兵东方黑爨”。这七年中，段思平一直在进行着艰苦细致的准备工作。这样，936年段思平率军一举推翻杨干贞统治正是瓜熟蒂落的必然结果。
段思平取得滇东三十七部的支持。与此同时，段思平获得洱海地区高、董两大“白蛮”贵族首肯。当段思平出兵时，高方带头响应，董迎罗则担任了段思平的军师。
后晋天福二年（937年）2月4日，段思平领导的大规模的起义爆发了。段思平集结了弟弟段思良、郡守高方、滇东三十七部的援军，经过周密的组织和计划，最后各路大军攻破太和城，灭大义宁国，建大理国，定都阳苴咩城（今大理城），建年号文德。
段思平建立大理之后，还对南诏统治时期遗留下来的阶级关系和民族关系都进行了调整。首先是肯定新兴的白族封建主们的经济和政治地位，并进一步对他们进行扶持。如封白族封建主高方为岳侯，除承认其家族在洱海地区原有的领地之外，更赐予巨桥（今云南普宁）地方为其世袭领地；封董伽罗为宰相，亦除承认其家族在洱海地区原有的领地之外，更赐予成纪（今永胜）为其世袭领地；其余洱海地区的白族封建主如杨氏家族的封建庄园，也都得到扩大。对于洱海地区的白族和彝族中的村社农民，则是在承认他们原来使用的土地前提下，减轻税粮负担，宽免徭役三年。对于“凡有罪无子孙者”的奴隶，则一律“赦免”，即加以释放。对于被统治的部族和部落，则解除他们南诏时期的集体奴隶地位，免除奴隶性质的徭役。大理政权终于稳固下来。
后晋天福九年（944年），段思平去世，其子段思英继位。庙号太祖，谥号神圣文武皇帝。
段思平即位后，首先按起义前许下的诺言，释放奴隶，减轻赋税，赦免徭役三年。同时，彻底废除六大家族纷争时期的旧制度，改革严苛的酷令。段思平登基后，厉行改革，“尽逐杨氏邪臣，罪大者正罚爽，表暴贞良。更易制度，损除苛令”。废除奴隶制，建立和推行封建领主土地所有制，把南诏末年以来各族、各部分裂、战乱的局面重新统一起来。
在建立封建制度，安定社会秩序的基础上，段思平开始励精图治，发展生产。他提出：“国以民为本，民以食为天”，命刀枪入库，马放南山，兴修水利，开垦农田，推广铁制农具和汉族的先进耕作技术。同时还鼓励发展畜牧业和手工业生产，使大理国的社会经济在短期内得到了迅速的恢复和发展。
段思平身为大理帝国的开国皇帝，也是《天龙八部》男主角之一段誉的先祖，一代武学宗师，自创枯荣禅功、一阳指和六脉神剑三大绝世武功，是威震当代第一高手。
段思平深谙佛法，建立天龙寺，将佛教定位大理国国教，开辟了大理帝国政教合一的政治体系，金庸小说中的枯荣大师、一灯大师均是段思平的血脉。
段思平在位期间，厉行改革，尽逐杨氏邪臣。更易制度，损除苛令。建立了一整套封建制度，于是远近归心，咸奉约束，把南诏末朝以来分裂、战乱的局面重新统一起来。大行分封，笃信佛教，在位八年，年年建寺，铸佛万尊。
作为杰出的白族首领和政治家，段思平成功地领导了云南各族人民大起义，推翻了杨干贞的统治，摧毁了奴隶制度，建立了大理国，完成了向封建农奴制的过渡，推动了大理乃至全云南政治、经济、文化的发展。
有一次，段思平到苍山放牛，有头牛忽然说起话来：“思平为王！思平为王！”山脚下有几匹正在吃草的马也向着他呼叫：“思平为王！思平为王！”回到家中，门前的那几只鸡也对着他齐叫：“思平为王！思平为王！”这些话被大义宁国国王杨干贞知道。他马上下令去捉拿段思平。但几次派人去抓，都因段思平不在家没有抓着。原来，段思平知道杨干贞派人抓他，便连夜往北方逃去。
段思平等逃到品甸后，段思平操起长枪，往帝释山打猎去了。他走到陡峭处，看见一个东西金光耀眼，走近一看，原来是一副金鞍银辔。他想这东西今后可能有用，于是，他就把它拿到附近的狗街池中去洗擦。这时，从池中跳出一匹头如龙头、身如大象的大红马，它一边大声嘶鸣，一边大步往段思平身边跑来。段思平又惊又喜，就把金鞍银辔给龙马配上，跨上马背，往回家的路上奔去。
段思良和董伽罗尤见段思平空身出门，骑着高头大马回来，感到非常奇怪。段思平刚跳下马来，他二人就追问：“你的马从哪里得来的？”段思平把经过向他俩说明后，董伽罗说：“你得神枪、龙马绝非偶然，这定是天意。”段思平说：“从上关老人相救，到得神枪龙马，我也觉得像是有位神仙在暗中相助。”董伽罗又说：”杨干贞暴虐无道，天怒民怨，神仙对你暗中相助，是助你为主的意思，你不应辜负天意民心啊！”从此，他们就开始招兵买马，加紧操练，准备来日征讨杨干贞。
有一天，一个卖核桃的人来找段思平，送他一麻袋核桃，段思平捡了最大的一个把它磕开，发现壳中有“青昔”二字。段思平把董伽罗请来，问道：“是吉是凶请军师直言。”董伽罗说：“青字是十二月，昔字是二十一日，你当王的日子是十二月二十一日。”段思平听后很高兴，对周围的人说：“我如能当国王，一定好好报答你们，我还要把赋税减去一半，免除劳役三年，保百姓太平安康。只要我们齐心协力，定能把大义宁国推翻。”众人听了都高兴得三呼万岁。
在攻打大义宁时，段思平把董伽罗请来解释梦境。董伽罗听后笑道：“好梦，好梦，此梦再好不过了！”段思平不解地问道：“为什么说是好梦？”董伽罗说：“公为丈夫，夫字去头为‘天’字，为天子兆也；玉瓶缺嘴，是玉字旁缺一点，即‘王’字，为王之兆也；镜中有影，如人有敌，镜破无影，这是无敌之兆。这三件事，都是好兆头，不必多虑。”段思平听后转忧为喜，当天下午就带兵出战。但一看刀枪林立的关口，他又有点不知所措了。这时，忽然从前面的河水中冒出一位美女，对段思平说：“兵从河尾渡水，马从上、下沙坪齐进，包你一定成功。得国后，国名改为大理。”说完美女就不见了。
关于段思平的出世和开国，在大理、洱源、剑川一带，传说较多，流传较广，异说异文都很多。
段思平得神枪、龙马，以及受观音教化的神话传说，不仅有口头流传，在《白国因由》、《南诏野史》等史书中都有记载，只是不如民间口头流传的那种生动和具体罢了。此外，在众多武侠小说中，也有诸多关于段思平的描写，而且通常被描绘为大理国第一高手，以及六脉神剑的创始人。
段思平的母亲叫阿垣，据说是仙胎降世。那时候苍山五台峰下，有一棵千年老梅树，多年不结果。有一年，这棵老梅树却结出个李子来。这李子见风就长，只几个月便长得像冬瓜那么大。一天晚上，夜深人静之时，这李子忽然落下来，摔成两半，一半里面躺着个眉清目秀的小姑娘，又哭又叫，惊醒了附近的一家姓段的夫妇。他俩刚好无儿无女，就把这小姑娘收养起来。因为她长得又白又胖，就取名叫白姐阿妹。白姐阿妹越长越好看，人又聪明能干，所以村里的许多人都前来求婚，但她一个也不喜欢。加上两个老人也舍不得把她嫁出去，她就一直守在老人身边。
有一天，她到霞移江边去洗澡，见一根断木头忽然从下游一直往她身边冲来，她躲也躲不开，木头碰了她一下，就此身怀有孕。十个月过去，她生下了一对白白胖胖的儿子，大的取名思平，小的取名思良。
父母
父亲：段宝龙
母亲：阿垣
兄弟
弟弟：段思良
儿子
段思英
段思平当了大理国王后，由于制定了一系列治国安邦的措施，深受老百姓的爱戴，因此，在他去世后，大理、洱源的不少白族村子都把他尊为本主来供奉。大理银桥乡鹤阳村的老百姓尤其敬重，给他盖了庙，塑了像，每年农历八月十日本主节这天，人们都要举行隆重的仪式来祭祀他。
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