卫生巾（sanitary towel）是一种以棉、不织布、纸浆或以上材质复合物所形成的高分子聚合物和高分子聚合物复合纸，主要作为卫生用品用于妇女经期。其由内到外分为面层、吸收芯、底层三层，侧边设计有两个“耳朵”，主要用来防止侧漏，使用时先撕去中间纸带，把有胶的一面先粘到内裤中间，两个“耳朵”对准裤裆最窄之处粘牢即可。
作为一种女性生活必需品，很早就有了类似卫生巾用途的产品雏形。公元前15世纪，埃及妇女使用柔软的莎草纸解决经期需要。西方医学奠基人希波克拉底曾写道，希腊人在公元前5世纪使用过用棉条包裹一小块木头制成的卫生棉条。古代中国妇女用长白布巾应对月经，每次更换后用清水加明矾清洗，古罗马人则使用羊毛，其他类似于“卫生巾”的材料还有纸（日本）、植物纤维（印度尼西亚）、海绵和草（非洲中部）。
月经博物馆显示，大多数前现代妇女通常不使用经期用品，只是任经血流淌到衣物上。直到20世纪上半叶，一些国家和地区的妇女还在使用可重复使用的布条。 第一次世界大战期间，法国护士观察到用于包扎伤口的纤维素材料比布条更能吸收经血，“纤维棉”的发明被应用在抛弃式绷带及相关产品中，护士们从中得到灵感，参照抛弃式绷带的制作方法，用棉或包裹奶酪的布自行制作“抛弃式卫生巾”，现代卫生巾由此诞生。20世纪20年代早期，金佰利克拉克公司（Kimberly Clark）推出了Kotex品牌卫生巾，他们根据“棉花”（将英文“cotton”的“c”改为“k”）和“质地”（texture）的组合来命名。当时所有品牌的卫生巾都需要带子固定。目前大多数的卫生巾都有一个粘合衬垫，可以贴合内裤，因此不再需要带子。
按照材质区分，市面上的卫生巾主要分为干爽网面卫生巾、棉柔类卫生巾和纯棉类卫生巾三种类型。
（1）干爽网面卫生巾指卫生巾面层使用各种打孔膜为原料制成的卫生巾，其主要材料是聚乙烯，俗称PE膜。
（2）棉柔类卫生巾指卫生巾面层采用各类非织造布材料制成的卫生巾，其主要材料是聚丙烯，俗称PP。
（3）纯棉类卫生巾指卫生巾面层采用纯棉材料制成的卫生巾，其主要材料是纯棉无纺布。
按照规格划分，卫生巾可以分为三类：
1类（俗称大号）的长度（L）有：270mm，280mm，290mm，300mm；宽度（B）是：70mm，80mm，每片质量（G）11.0g，适用于女性经期夜间使用。
2类（俗称中号）的长度有：210mm，220mm，230mm，宽度是：60mm，70mm，80mm，每片质量为7.3g，适用于女性经期白天使用。
3类（俗称小号）的长度有：170mm，180mm，190mm。宽度是：60mm，70mm，每片质量为3.0g或5.5g，适用于女性经期前后和白天使用。
卫生巾主要包括面层、吸收芯、底层三层构造，各层材料之间用热熔胶相粘结。最外层（即底层）是非织造布，材质柔软。向内是一层防漏膜（由防水纸或者聚乙烯薄膜组成）。再向内是用卫生纸包裹的掺有高分子吸水剂的绒毛浆，构成一个强烈的吸收体，经血一旦渗入此层，就会被牢牢地附着，不会逆向或四散开去。在卫生巾的背面还有压敏胶带（不干胶），与离型纸相衬。使用时只需要将离型纸扯下扔掉，再把胶带贴在内裤上，防止滑脱。
常见的卫生巾中间是一个长条形的吸收区，两侧各有一个“耳朵”状的护翼。在使用前需要清洗双手，然后打开包装，取出卫生巾，先撕去中间的纸带，把有胶的一面先粘到内裤中间，将两个护翼对准内裤最窄之处。然后撕下一侧护翼背面的小块粘纸贴，把护翼向外反折紧贴于内裤的侧面粘牢，另一侧以同样方法固定。由于底部胶性的粘着和两侧的固定，卫生巾就被牢牢地粘在内裤底部。
女性在经期，敏感部位的皮肤最容易受到损伤，部分女性会在经期感到局部皮肤瘙痒、灼痛，因此选择合适的卫生巾至关重要。根据卫生巾的结构，选用时应当从表面层、吸收层和底层三部分的材料及作用考虑：第一，表面层以干爽网面漏斗型为宜，表层干爽可使局部皮肤不受潮湿之苦，漏斗形设计优于桶状设计，渗入的液体不易回流，但若对网面感到不适，较为柔软的棉柔型卫生巾可能更适合使用；第二，吸收层以透气、内含高效胶化层为宜，内含高效胶化层的卫生巾可将渗入的液体凝结成啫喱状，受压后不回渗，表面没有粘糊糊的感觉；第三，底层以透气材料制成为宜，它可使气体状的水分子顺利通过，从而达到及时排除湿气的作用，有效地减少卫生巾与身体之间的潮湿与闷热，保持干爽清新的感受。
不含可迁移性荧光剂
不含可迁移性荧光剂是保证卫生巾安全的基本原则之一。荧光剂是一种荧光染料，主要起到增白的作用。卫生巾中如果荧光剂过多，女性会阴处与之接触容易过敏或者感染，出现瘙痒、湿疹等现象，会加大患妇科炎症的几率。
菌落总数达标
《一次性使用卫生用品卫生标准》明确指出，合格的卫生巾细菌菌落总数≤200，真菌菌落总数≤100。在购买卫生巾时需远离菌落总数超标的卫生巾。
选购卫生巾也要根据个人实际情况，包括经期出血量和行经时间。正常月经期的月经血量为20～120mL，多数为50mL，以月经来潮的第2～3天最多，以后逐渐减少，正常行经时间为7天左右。月经量多时可以选择针对性的量大日用和加长夜用卫生巾品种，量少时可以选择量少日用型卫生巾或迷你卫生巾。
卫生巾要在干燥、无菌环境中贮藏，而且有一定的有效期限。因此要即买即用，用不完的可以放在棉质的布袋里保存起来，外出携带时也要专门存放，不要和化妆品等混放。卫生巾尽量不要在不见阳光又多潮湿的卫生间中存放，容易滋生霉菌而被污染。买卫生巾时要注意保质期，卫生巾的卫生要求非常严格，离生产日期越近质量越有保证，不宜过度囤货。
经期是体质比较虚弱的时期，阴道敏感脆弱、对外抵抗力差，病原微生物很容易入侵身体。更换卫生巾前应清洁双手，避免致病菌通过双手污染干净的卫生巾。
经血中有丰富的营养物质，很容易成为细菌大量滋生的“培养基”，因此卫生巾应当勤更换，建议每2～4小时更换一次。不及时更换可能会导致的危害有：容易感染生殖系统疾病，如轻度发热、外阴部炎症、皮肤瘙痒、上行性感染、白带过多、局部灼热感、下腹疼痛，或者伴有发烧、恶心等症状；容易发生泌尿系统感染，如尿路感染、膀胱炎、肾盂肾炎，出现尿频、尿急、尿痛等症状；还会引起腰酸腰痛，有疲劳感或伴有发热现象等。
卫生棉条用于收集月经，由人造纤维（如人造丝）或天然纤维（如棉花）制成，被制成紧凑的管状形状，可轻松插入阴道，尾端附有棉线（拉绳）。不同的卫生棉条有不同的吸收水平，女性可根据月经量和吸收能力进行选择，应在4小时内更换。如果阴道出现任何刺激迹象，应考虑更换品牌或改用卫生护垫。卫生棉条使用者应警惕中毒性休克综合征的体征，如畏寒、发热、全身肌肉痛、恶心、呕吐、腹泻等。
与卫生棉条一样，月经杯也需要插入阴道使用，是一种柔软的，由乳胶、硅胶或者热塑性塑料制成的，钟形的用于收集月经的器具，该容器可以容纳10～38mL的血液。月经杯应每4～12小时倒空一次，具体取决于月经量和杯的类型。月经杯有两种类型：阴道杯，通常为钟形，放置在阴道中；宫颈杯，类似于用于避孕的隔膜，放置在阴道高位子宫颈周围。月经杯的使用寿命可长达10年，也存在一次性月经杯。 月经杯具有设计简单、成本低廉、易于使用和可重复使用的优点，并且可以帮助处于许多不同社会和文化背景的女性更容易地管理月经。
护垫形似卫生巾，但没有两侧的护翼，整体小巧轻便，吸收经血量小，适合经期末尾使用。但大多数护垫底部都有一层塑料，透气性差，容易导致阴部潮湿、出汗，使病原体滋生。如若长期不更换，会使局部湿度和温度大大增加，不仅给细菌和真菌的生长创造了条件，而且会破坏阴道的酸碱度，降低阴道自身的保护屏障作用，容易导致阴道炎；阴部与护垫的摩擦容易导致局部皮肤或毛囊损伤而诱发外阴毛囊炎等疾病，所以护垫不能长期使用。
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