弹涂鱼又名跳跳鱼，辐鳍鱼纲。生活在沿海浅滩，弹涂鱼有鳃，是真正的鱼，一类进化程度较低的古老鱼类动物。弹涂鱼喜欢在烈日下跑来跑去，所以需要随时使身体保持湿润，否则就会死亡。它们的身体结构变动得很少，还必须定时把身体浸在水中。仅仅在嘴里含口水来吸取氧气是不够的，弹涂鱼要经常保持身体的湿润以防止危险的脱水现象。因此弹涂鱼的所有活动都是在水塘周围进行的。一般体长10~20cm，体重20~50g。
弹涂鱼属刺鳍鱼科，世界上共有25种弹涂鱼，根据其形体和行为特点可将其归为四个种类：斯卡特劳斯、波尔奥弗撒尔墨斯、佩瑞奥弗撒尔墨斯和佩瑞奥弗撤尔墨顿。
我国分布于渤海、黄海、东海和南海海域。
体延长，侧扁，尾柄较长，体长40~60mm，大者可达100mm。头宽大，侧扁。吻短而圆钝。吻褶发达，盖于上唇。眼中大，突出于头的背面，下眼睑发达。眼间隔似一纵沟，鼻孔每侧2个，前鼻孔为一小管，突出于吻褶前缘。口小，亚前位，平裂。上颌稍长于下颌，后端达眼中下方，两颌齿各1行，尖锐，直立，前端数齿稍大，下颌缝合处无犬齿。上唇分中央和两侧3部，口角附近稍厚，鳃孔狭，裂缝状，鳃盖膜与峡部相连，鳃盖条5。鳃耙细弱。体及头均被小圆鳞，无侧线。背鳍2个分离，第1背鳍长扇形，各鳍棘尖端微伸出鳍膜之外，第2鳍棘最长，平放未达第2背鳍起点，第2背鳍最后鳍条平放时不伸达尾鳍基。臀鳍与第2背鳍同形，最后鳍条平放时不伸达尾鳍基。胸鳍基部肌肉发达，呈臂状肌柄。左、右腹鳍基部愈合成一心形吸盘，尾鳍圆形，下缘斜直。
液浸标本体浅棕色，体侧散具许多黑色小点，第1背鳍灰褐色，边缘白色，近边缘处无较宽黑带；第2背鳍上缘透明，下方具一条黑色纵带，此带下缘还具一条白色纵带，近鳍的基底处暗褐色。臀鳍边缘白色，胸鳍黄褐色。腹鳍灰褐色。尾鳍褐色，下叶边缘新鲜时红色。为暖温性近岸小型鱼类。
弹涂鱼为暖水性近岸小型底层鱼类，体长一般41~81mm。喜栖息于底质为淤泥、泥砂的高潮区或咸水的河口滩涂，也分布于沿海岛屿及港湾。穴居，依靠胸鳍基柄在沙滩或退潮时有水溜的浅滩与岩石上爬行，善于跳动，由此而得名。平时多匍匐于沙滩上，受到惊动时借尾柄弹力迅速跳人水中或钻入洞穴。弹涂鱼能利用胸鳍与尾柄在水面、泥砂及岩石上爬行和跳动，皮肤及尾柄有辅助呼吸作用，所以能较长时间在离水状态下生活，对恶劣的环境条件有较强的适应性。其穴居的洞穴一般至少有2个孔，一个为正口，为出入的主通道，另一个为后口呈“Y”字形，下半部与涂面平行，可通水及透气。孔道的深浅与长度因底质而异，软而厚的泥质时，孔深而长，约有60厘米，既可作为避敌之用，又是产卵繁殖的地方。生活时，适宜的海水密度为1.010~1.020，最适温度24~30℃，最大适应温度14~32℃。
虽然这种能在陆地上活动的鱼类早在300年前就引起了某些自然学家的注意，但直到现在仍没有多少人能够了解这种鱼类在地下的生活方式。弹涂鱼虽然能够离开水体来到平坦的浅海滩涂上独自闯荡，但对于许多弹涂鱼来说，一一个充满水的地下巢穴对于它们的生存或许更加重要。它们可以潜伏在洞里，伺机对洞外的猎物发动突然袭击，当遇到食肉动物的威胁时，它们可以迅速缩回去。落潮后，弹涂鱼常常要面临着被滨鸟和各种陆生哺乳动物捕食的危险，地下洞穴则为它们提供了一个安全环境。涨潮后，弹涂鱼可躲到自已挖的洞穴内以躲避到浅海滩来的各种食肉鱼类的攻击，除了用作避难所外，弹涂鱼的洞穴还可用做抚育室。
洞穴对于弹涂鱼的安全，无论是成体还是幼体都是至关重要的，但是弹涂鱼的洞穴同样也面临着危险。涨潮后，弹涂鱼会退缩到自己的洞穴内，直到潮水退去。但这时候，洞里的水体常常严重缺氧。弹涂鱼必须能够忍受或克服洞内的缺氧状况，不仅是成体，还有它们正在发育的卵也必须具有这种耐受力。
为了弥补洞内水体严重缺氧，它们事先会储存氧气，以度过涨潮期。雌鱼和雄鱼会不断地轮流吞食空气，将其注人它们的洞中，以便建造-一个地下空气泡。含着空气的弹涂鱼必须奋力划水才能克服浮力作用，一旦进入洞中，它会漂浮在洞顶部，直到空气被完全放出。
每到春季，雄鱼就会寻找合适的地面划分各自的势力范围，然后在泥地上挖一个两英尺（0.6米）深的洞。洞的形状就像一个“J”字（有时它也会挖一个有两个进口的“Y”型洞），洞内上面较低的那一层是它的产卵室，用来储存它们的卵。
挖好洞后，雄鱼就开始四处寻找配偶。退潮后，雄鱼开始在雌鱼面前跳求偶舞，以此来引诱雌鱼。为了增加诱惑力，雄鱼常常将身体从土褐色变成较浅的灰棕色，以此与黑黝黝的泥土形成反差。每条雄鱼都试图将怀卵的雌鱼引入自己的领土范围，进而在将其引诱进它的洞穴。雄鱼为了引起雌鱼的注意，通过往嘴、腮腔充气而使其头部膨胀起来，同时它还通过将背弯成拱形，竖起尾鳍，不断扭动身体这些挑逗性动作来引诱雌鱼。如果另一条雄鱼来到跟前，它会更加卖力地表演，以免它的“意中人”被别人抢去。
在此期间，它每隔一段时间就要停下来，看看对方是否已对它失去了兴趣或落入它的竞争对手的魔力中。然后这位“求婚者”钻入它的洞中，很快再钻出来，以此来引诱雌鱼，它似乎在向雌鱼传达这样一个信息：进来吧，这里是你温暖的家。如果雌鱼还是犹豫不决，它会不断地进进出出，直到雌鱼禁不住诱惑而钻入它的巢中。雌鱼一旦进入它的巢穴，雄鱼会以极快的速度回到洞口，用一块泥巴堵住“洞口”。
弹涂鱼是小型食用鱼类，肉味鲜美、食物链短、养殖成本低、投资成本低、鱼病少、易于养成、活鱼耐长途运输、营养丰富，为浙江、福建、台湾、广东各地群众广泛认为的食用佳品，国际国内需求量大。
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