史料记载，大象很早就成了人类的朋友，并成为人类有用的工具。大象非常聪明，能开辟场地，还能把死去的同伴安埋在落叶枯枝之中。大象寿命很长，一般能活到70岁左右，它在10岁到15岁性成熟，怀孕期长达22个月。大象分布极广，大约在四千万年以前，除了大洋洲和南极洲 以外，各洲都有它的足迹，然而现在主要有亚洲象和非洲象两大类。
非洲象分布于非洲东部、中部、西部、西南部和东南部等广大地区，北起苏丹草原，南至南非腹地，东从东非沿岸，西达西非赤道一带，主要栖息于热带草原和稀树草原地区。
分布国家：安哥拉，博茨瓦那，布基纳法索，喀麦隆，中非共和国，乍得，刚果，科特迪瓦，刚果民主共和国，埃塞俄比亚，赤道几内亚，加蓬，加纳，几内亚，几内亚比绍共和国，肯尼亚，利比里亚，马拉维，马里，莫桑比克，纳米比亚，尼日尔，尼日利亚，卢旺达，塞内加尔，塞拉利昂，索马里，南非，苏丹，斯威士兰，坦桑尼亚，多哥，乌干达，赞比亚，津巴布韦。
非洲象生活在热带森林、丛林和草原地带，它是现存大的陆生哺乳动物。群居，要由一只雌象率领，日行性，无定居。以野草、树叶、树皮、嫩枝等为食。 繁殖期不固定，孕期约22个月，每产1仔，13～14岁性成熟，寿命70年。北京动物园1954年开始饲养展出。
非洲象是现存大的陆生哺乳动物，它的体长6～7.5米尾长1～1.3米，肩高4.5米，体重7000公斤。最高纪录为一只雄性，体全长11米（包括鼻子和尾巴），前足围二米，体重13000公斤。最大的象牙纪录为长350厘米，重约107千克。已灭绝的北非非洲草原象相对小的多，只有3.4至3.7米高，重约8.9吨，体型于非洲森林象相仿。
非洲象的耳朵非常大，上下可长达1.5米。前足五蹄、后足三蹄，有21对肋骨和最多26个尾椎骨。非洲象的前额突起，背部更加倾斜，肩部是最高点，鼻端有两个指状突，雌、雄均有长獠牙，但雌性的小得多。体长6-7.5米，尾长1-1.3米，肩高3-4米，体重5-7.5吨。 非洲象是陆生哺乳动物中体型最的，比亚洲象稍大，可以通过大如蒲扇的耳朵将其同亚洲象区分开来。亚洲象耳朵更圆、更小。大象的耳朵可以散发热量，保持身体凉爽，但有时非洲大陆的温度实在太高了。大象对水有一种与生俱来的亲切感，喜欢将水吸入象鼻，然后喷到全身。之后，它们常常会给皮肤喷上一层具有保护作用的泥土。 大象长长的鼻子不仅可用来闻味、呼吸、吹号、喝水，还能用来抓东西，尤其是美餐。单单象鼻就有大约10万块肌肉。非洲象长鼻末端有2个指状突起，非常敏感和灵巧，可以用来抓小东西，亚洲象仅有一个。雄性和雌性非洲象都有长牙，去寻找食物和水，将树皮从树干上撕下来。
普通非洲象，又名草原象，是非洲象属下的一种，是世界陆地上大的哺乳动物，广泛分布于非洲大陆。是草食性动物，一天要有16个小时用来采集食物，它们的消化系统效率不高，只有40%的食物可以被吸收，一天一只成年象可以吃进225公斤食物。野生普通非洲象寿命65-70岁。
雄性普通非洲象，平均肩高3.3米，重量5.5吨； 雌性普通非洲象，平均肩高2.8米，重量3.7吨。 普通非洲象体型较大，毛色为灰色，后臀与前肩同高，象牙极长，并向上弯曲。象的耳朵很大，有丰富的血管以便散热，尾巴不长，顶端有毛刷。
成年雄性普通非洲象是独居生活，性情易怒，在受到刺激是会进入“狂暴状态”，这是它会攻击任何的事物，异常凶险。象群由年长的雌性带领，它根据经验选择有水源的的迁移路线。
雌性普通非洲象孕期22个月，是哺乳动物中长的。每胎产1仔，新生幼象肩高大约90厘米，重量大约100公斤。狮子和鳄鱼的攻击是小象成活的大威胁。野生普通非洲象寿命65-70岁，圈养的寿命可达80岁以上。
普通非洲象，广泛分布于非洲大陆。主要包括：肯尼亚，坦桑尼亚，莫桑比克，南非，埃塞俄比亚，尼日尔，乍得，布基纳法索，中非共和国，刚果民主共和国，乌干达，卢旺达，赞比亚，马拉维，津巴布韦，博茨瓦纳，加蓬，刚果，安哥拉，科特迪瓦，加纳，多哥，贝宁，尼日利亚，喀麦隆，赤道几内亚，加蓬，刚果，安哥拉，纳米比亚，塞内加尔，塞拉利昂等。
亚洲象分布于中国云南省南部。国外见于南亚和东南亚地区。
亚洲象(又名亚洲大象)生活于热带森林、丛林或草原地带。群居，由一只雌象率领，无固定栖地，日行性。视觉较差（主要是由于象的睫毛比较长所以影响视力），嗅、听觉灵敏，炎热时喜水浴。晨昏觅食，以野草、树叶、竹叶、野果等为食。繁殖期不固定，孕期20～22个月，每产1仔，9～12岁性成熟，寿命70～80年。北京动物园1951年饲养展出，1964年繁殖成功。
亚洲象是列入《国际濒危物种贸易公约》濒危物种之一的动物，也是我国一级野生保护动物，我国境内现仅存300余头。
亚洲象的智商很高，性情也温顺憨厚，非常容易驯化。在东南亚和南亚的很多国家（尤其是泰国和印度）的公民都驯养它们用来骑乘、服劳役和表演等。表演、骑乘和劳役的训练过程往往十分残酷，驯兽师使用尖利的象勾和持续的殴打摧毁它们的意志，迫使它们屈服。这一过程会对它们的生理和心理造成不可逆的伤害，因此用于表演、骑乘和劳役的亚洲象往往存在严重的行为异常。
大象广泛分布在非洲撒哈拉沙漠以南和南亚及东南亚以至中国南部边境的热带及亚热带地区；主产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象和非洲森林象则广泛分布于整个撒哈拉以南的非洲大陆，喜欢群居。
亚洲象历史上曾广布于中国长江以南的南亚和东南亚地区，现分布范围已缩小，主要产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象则广泛分布于整个撒哈拉以南非洲大陆（北非的亚种于19世纪初期左右全部灭绝）。象栖息于多种生境，尤喜丛林、草原和河谷地带。
它们主要外部特征为柔韧而肌肉发达的长鼻和扇大的耳朵，具缠卷的功能，是象自卫和取食的有力工具。
亚洲象肩高3.7至4.1米。体重3至5吨，非洲象肩高4.3至4.5米体重5.5至8吨，非洲森林象平均肩高不超过2.7米，体重3.5吨。象头大，耳大如扇，四肢粗大如圆柱以支持巨大身体，膝关节不能自由屈伸，鼻长几乎与体长相等，呈圆筒状，伸屈自如；象鼻全部是由肌肉组成的，鼻孔开口在末端，鼻尖有指状突起，能拣拾物品，象鼻非常灵活自如，可以捡拾重达1吨的物体，也可以捡拾花生那样小的食物。
中南亚的象属 或者非洲的 非洲象属 中的一种，皮肤坚厚，无毛，长有一条长的柔韧的可以卷曲的鼻子，上颚二门齿发展为长而弯的象牙。非洲象属有巨大的扇形状的耳朵。
上颌具1对发达门齿，终生生长，非洲象门齿可长达3.3米，亚洲象雌性长牙不外露；上、下颌每侧均具 6个颊齿，自前向后依次生长，具高齿冠，结构复杂。每足5趾，但第1第5趾发育不全。被毛稀疏，体色浅灰褐色。雄象睾丸隐于腹腔内；雌象前腿后有2个乳头，妊娠期长达 600多天（22个月），一般单胎。非洲象，体型较大，耳大，鼻末端有2个指状突起；亚洲象体形较小，体重较轻，耳小，鼻末端有1个指状突起。
象是群居性动物，以家族为单位，由雌象做首领，每天活动的时间，行动路线，觅食地点，栖息场所等均听雌象指挥。而成年雄象只承担保卫家庭安全的责任。有时几个象群聚集起来，结成有上百只大象的大群。
大象可以用人类听不到的次声波交流，在无干扰的情况下，一般能传播11千米，如果遇上气流导致的介质不均匀，只能传播4千米，如果在这种情况下还要交流，那象群会一起跺脚，产生强大的“轰轰”声，这种方法最远可传播32千米。那远方的大象如何听到呢？总不能把耳朵贴在地上听吧？其实大象用骨骼传导，当声波传到时，声波会沿着脚掌通过骨骼传到内耳，而大象脸上的脂肪可以用来扩音，动物学家把这种脂肪称为扩音脂肪，许多海底动物也有这种脂肪。
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