栖于开阔草原、耕地和稀树草原，主要栖息于草原环境中，极少进入林区，有时进入农田地区活动，领地面积约1.6-5平方公里。
分布于加拿大、美国、墨西哥的大部分地区，是北美洲较为常见的动物之一。
美洲獾体长52-72厘米，尾长10-16厘米，体重3.2-12公斤，雄性比雌性略大，身躯肥胖，四肢短粗，体色青灰，体毛细长，面部生有白色斑纹，中间一条由鼻尖直达肩部，上颚犬齿龇出唇外，看上去狰狞可怖。耳壳、尾均短；足部宽，前足爪长而后足爪短；体侧毛被比背部和部毛被更长。背部浅灰色；吻、头及后颈呈棕褐或近黑；鼻至肩部有狭长的白色斑纹；下体淡黄或黄褐白色；四肢棕色，足部黑色。
美洲獾具有楔形的头部、扁平的躯体、粗短的颈脖、结实的肩膀、强壮的前腿以及蹼状的趾和弯曲的前爪，这些特征十分适合于挖土生活。尤其是它的两个巨大的前脚爪，宛如两把锋利的铲子，能够得心应手地挖掘出泥土，简直可以与隧道掘进机媲美。此外，美洲獾像鸟类一样，具有透明的内眼睑（瞬膜），因而，即使在挖掘松散的砂砾时，也能发现各种猎物。同时，在它的前脚爪下侧还有数个感觉器，以便在钻洞穴时感知障碍物，从而避免碰撞。
美洲獾单独生活，夜行性，晨昏觅食，有半冬眠的习性，掘穴为家，它的窝有时可以深达3米，而且几乎隔几天就建一个新家，彼此相连，久而久之地下就形成了纷繁复杂的地道网络。
美洲獾能挖掘鼠洞而捕食，占其饮食较大比例的是田鼠、松鼠、土拨鼠等鼠类，美洲獾经常循着这类啮齿动物打的洞坚定不移的挖下去直到捉住猎物。在挖掘洞穴时，头部朝下，两条后腿相抱，铲子状的前脚爪剧烈地挖掘泥土，以致灰尘纷纷扬起。其杰出的挖土本领，对它的生存十分有利。因为美洲獾一生中多半时间呆在自己挖掘的洞穴里，这期间进行婚配和休息。如果遇上恶劣天气，它们就从兽穴内部堵塞地下隧道，以免遭到大风雪的袭击，它们足不出户，舒适地睡上几天。即使出洞，一旦碰上敌害来犯，可立即进洞避难。在整个冬天食物缺乏的情况下，它们必须另掘鼠类的巢穴，获取食物维持生计，这时，就全靠不凡的挖掘本领了。
虽然美洲獾体型不大但却非常凶猛，发起怒来可以干掉比它大两三倍的猎狗或郊狼，动武的时候能膨胀体毛来尽量保护身躯不受伤害，当遇到熊或美洲狮等强大的对手时美洲獾可以凭借强健的四肢和锋利的爪子挖洞逃生，被逼无奈的情况下它还会像臭鼬那样喷出气味刺鼻的尿液。独居仅在交配季节组成配偶。
美洲獾属于杂食性动物，但更倾向于肉食性，食谱丰富。通常，美洲獾在夜间外出觅食，主要捕食鼠类和昆虫，是一种有益动物。动物学家在晚上观察时，常常见到它们一边步履缓慢地寻找鼠类等动物的巢穴，一边又小心翼翼地鼻嗅耳闻着周围的动静。如果发现蜜蜂、黄蜂和蚂蚁的幼虫，就立即捣毁它们的巢，伸出舌头舔食。美洲獾的嗅觉特别灵敏，能够在地面上嗅出地下洞穴中是否有老鼠，然后循着它们的气味掘土追猎。
美洲獾不适宜水栖生活，它们仅在浅水处的小溪边捕捉小龙虾、鲤鱼、牛蛙和龟等。一旦遇到各种筑巢鸟、鸟蛋和雏鸟，它们就会囫囵吞枣地饱餐一顿。如果碰上蜥蜴或蛇，它们就先除去猎物的有毒头部之后，方才细细品尝。美洲獾所掠食的哺乳动物种类很多，包括野兔、犰狳、豪猪、浣熊、狐、幼鹿、幼黑熊等等。虽然美洲獾喜欢品味各种新鲜动物，但有时也会如鹰、鹫一样，以腐肉为食。
美洲獾的外貌虽然与欧洲的獾十分相似，但是在性情上与欧洲的獾截然不同，几乎没有社交生活，雌雄成年獾都愿意离群寡居。通常，每只成年美洲獾各自占据着面积达8000平方米以上的领地，偶尔也有互相重叠的地盘。除了仲夏时期雄獾外出寻找配偶以外，平时彼此之间难得照面。一旦不期而遇，常会招致一种敌对场面。
美洲獾的交配过程极其简单，雌雄配偶匆匆完事之后就分道扬镳了。尽管交配是在夏季进行，但是母獾子宫中的受精卵直到来年冬季胚胎方才开始发育。这种现象，动物学上叫做“延期种植”。
美洲獾于每年8-9月交配繁殖，一雄配多雌，雌性直到12月至翌年2月才受孕，妊娠期约6周，4-5月分娩，每胎1-5仔，哺乳期2-3个月，经过数星期的哺乳期以后，幼獾开始食用那些由母獾带回兽穴的固体食物。到了春末，它们便由母獾陪着外出寻觅猎物，一到6月中旬，小獾们就自愿或者被迫离开母亲去寻找属于自己的领地。
雌性6个月大时即达到性成熟，雄性1岁半，野生环境下能活12-14年，最高寿命26年。
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