扁形动物门(Platyhelminthes)涡虫纲(Turbellaria)的代表动物。Planaria指真涡虫属，而planarian一词则指片蛭科(Planariidae)及近缘科的动物。涡虫生活在淡水溪流中的石块下，以活的或死的蠕虫、小甲壳类及昆虫的幼虫等为食物。
扁形动物门，涡虫纲（Tubellaria）中淡水生活的习见种类，属三肠目（Tricladida）。
世界上已发现近400种，我国记录7种，以日本三角涡虫（Dugesiajaponica）分布最广，这也是亚洲东部常见的一种。且日本三角涡虫在我国分布极其广泛，从台湾、香港、云南、福建至北京、辽宁、吉林绝大多数省市均有分布。
海产涡虫中许多是原始种类，多肠目（Polycladida）涡虫的肠有许多侧枝；无肠目（Acoela）无肠；单肠（Rhabdocoelida）的肠为一直管。有的自由生活，少数寄生。陆生的土蛊（Bipalium），生活在山区潮湿隐蔽处，最长的可达1尺。
用放大镜或在体视显微镜下观察。可见涡虫体扁长，背部微凸，灰褐色；体前端呈三角形，两侧略突起称耳突，前端背面、耳突内侧有一对黑色眼点；体后端稍尖。用解剖针将虫体翻至腹面向上，可见其腹面较扁平，颜色较浅，密生纤毛，腹面近体后1/3处有口。
体呈叶片状，柔软，有纤毛。头铲形，有两眼，有时具触须。尾尖。口在腹面后侧，常在近体后1/3处。无体腔。咽可从口内伸出，咽下接肠，肠为盲管。体长一般约3～15公厘(0.1～0.6寸)，有的超过30公分(约1尺)。热带种色鲜艳，北美的Dugesia属黑灰或褐色，波浪式游泳或匍匐前进。多数肉食性，夜出取食原生动物、小螺和蠕虫。雌雄同体。生殖器在初秋开始发育。春季产出含受精卵的卵茧，发育不经变态。平角涡虫属(Planocera)有一幼虫期在卵内度过。有些种在产卵茧后身体一分为二，每一半又长成新个体。微口涡虫属(Microstomum)的尾端能长出新个体，称为芽，能附在母体上一段时间，有时3或4个芽组成链状。涡虫由于再生能力强而常用于实验。
涡虫大多生活在洁净富氧的海水或淡水中。生活在溪流浅水处的，多隐于石块下面，昼伏夜出。身体柔软，头部具眼点和耳突，体呈树叶形，背腹扁平，腹面密生纤毛，可爬行。全体淡褐色，长10余毫米。头呈三角形，背侧有1对黑色眼点，两侧各有一耳突，为嗅觉器官。体末端钝尖。体中部稍后处的腹中央有口，连于咽囊，囊内有一肌肉性管状的咽，可伸出体外。咽与肠相连，肠分3枝，1枝向前，2枝向后。涡虫以蠕虫、甲壳类、昆虫等为食，咽吸住食物后，肠即分泌消化液，使之溶为液状物，再吸入肠内，进行消化。不能消化的食物残渣，仍由口排出。无肛门。养分为肠壁吸收，贮存于实质中。代谢产物由原肾管排除，许多排泄孔位于背侧。呼吸作用经体表进行。雌雄同体，生殖器官复杂，生殖孔位于口后。生殖时，二涡虫尾端一段腹面相贴在一起，生殖孔相对，互相交换精子。卵在体内受精，数个受精卵和卵黄（营养物质）被生殖囊分泌的粘液形成的膜状卵茧包裹，排出体外，在外界孵化成幼涡虫。涡虫再生力极强，是一种很好的实验材料。横切为2段或多段，每段均可再生成一完整的涡虫。
野外采回的涡虫，可移入金鱼缸或其他玻璃容器内饲养。饲养缸必须很干净，否则就会影响涡虫正常生活，甚至会引起死亡。另外，涡虫有避光的习性，饲养缸要放在阴凉处，缸内放些采集地带回的小石块。缸口盖上一层纱布，以防蚊子等产卵。饲养水最好用井水，如用自来水，须放2－3天后才可使用。
涡虫喜食易消化的动物性食物，可用新鲜的动物肝脏或煮熟蛋黄喂饵，也可喂少量鱼虫。一般每周饲食一次，可在换水前进行。可把肝或蛋黄分成指甲大的小块，投入缸底，涡虫会很快地吸附其上，伸出咽取食。几小时后，涡虫的体色会有明显的变化；喂肝时体色变深，喂蛋黄时体色变黄。
及时换新鲜水是饲养涡虫的关键，在夏季尤为重要。换水时，用毛笔将涡虫一一移入盛有清水的临时容器里，把饲养缸内的水倒掉，并刷洗干净，再注入清水，最后将涡虫移回。涡虫对水质很敏感，一旦饲养水开始变质，涡虫就会离开水底石块，或浮上水面，或不安地游动，这时应立即换水。
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