镰仓乱世，孤高品格，名僧道元禅师不为人知的故事跨越七百五十年的岁月重新醒来。
“人啊，为何逃脱不了这世上的纷争、病痛与死亡？愿你能找到超脱这些苦痛的道路”在道元八岁那年，母亲伊子留下这样的遗言离开了人世。
十六年后，道元渡海来到大宋国寻求佛法。然而这里的僧人与官府勾结，施贿受贿，腐败不堪。一位年轻的僧人出现在失望的道员面前，他叫寂元。寂元引领道元前往天童山寻访高僧如净禅师。如净一眼看出道元器量非凡，心悦诚服的道元归入如净门下修行。在某个夏天的拂晓，道元彻然大悟。
道元返回日本，栖身建仁寺，开始撰写《普劝坐禅仪》。周遭不守佛法的僧众都将道元视为异类，而受到孤立的道元却并不在意，一心钻研辩道。不久后，一些志同道合者聚集到了道元身边，其中包括年轻的俊了、原达摩宗的怀奘，寂元也来到了日本。道元决定在日本弘扬从如净禅师那里学得的佛学。
然而，道元否定宗派的理论被判为异端邪说。在波多野义重的救助下，道元逃脱了僧兵的追捕，隐居于洛外深草的安养院。在那里，他结识了青楼女子阿琳。阿琳要供养好吃懒做的丈夫和照顾尚在襁褓中的幼子，生活十分艰辛。失去幼子后，阿琳更觉了无生趣，是道元的一番劝解，让她重新振作了起来。
道元的理论逐渐广获人心。正统派的僧兵们奉命袭击了深草的兴圣寺。义重又将道元安置于越前志此庄。在那里，阿琳也皈依道元门下。不久后，道元转入永平寺，孜孜宣扬佛法、教导弟子。义重来访，请道元为北条时赖说禅，让他摆脱每夜为怨灵所扰之苦。道元和寂元一起出发前往镰仓。道元的“只管打坐”之说打动了时赖，让他摆脱了心魔。
白雪皑皑的永平寺，坐禅中的道元结束了他五十四年的人生。
中村勘太郎 饰 道元
内田有纪 饰 阿琳
藤原龙也 饰 北条时赖
村上淳 饰 怀奘
哀川翔 饰 松藏
高良健吾 饰 俊了
胜村政信 饰 波多野义重
笹野高史 饰 老僧
菅田俊 饰 公仁
西村雅彦 饰 浙翁
道元
演员 中村勘太郎
拜中国高僧如净为师学习“禅之心”的道元回到日本后开创了“曹洞宗”。当时正值动荡的镰仓时代，武士竞相争夺霸权，动荡不安的社会形势让人们心生气馁，毫不掩饰个人的欲望。佛教界同样也是宗派纷争不断，也有用武力压倒其它派系以图拓展自身势力的宗派。在京都发展的曹洞宗受到很多其它宗派的逼害，寺院被烧，连道元自己也屡次遭到生命威胁，甚至连在中国共同学禅的亮照也是想杀害道元的人之一。在动乱之中，道元遵照如净教导，始终如一地坚持坐禅之道，渐渐地人们由此看到了人心之强，禅也成为颓唐了的人们人心所依，众心所归。
阿琳
演员 内田有纪
道元禅师决定在日本弘扬从如净禅师那里学得的佛学。不过，道元禅师否定宗派的理论被认为是异端邪说，因此遭到了迫害。在义众的帮助下，终于逃脱了官兵追捕的道元禅师，就在这时，阿琳被在路上的道元用佛法开导并解救了。
北条时赖
演员 藤原龙也
日本镰仓幕府第五代执权。以禅门外护而闻名。幼名戒寿（一说开寿）。北条时氏之子。宽元四年（1246），因兄长北条经时的禅让而掌权。宝治元年（1247）七月拜请道元，自执弟子之礼，且亲受菩萨戒。后创建长寺，请宋僧兰溪道隆为开山。其后参禅于圣一国师圆尔及兀庵普宁。
怀奘（孤云怀奘）
演员 村上淳
怀奘和尚，永平寺第二代祖，大臣藤原为通之曾孙。幼时事于横川的圆能，修习显密二学，兼听净土教，遍通于圣教。道元从宋（中国）归来，闲居于深草时，前往拜访。抛弃所学，师事参叩，明其大事。以后善能统制大众，协助道元之化。运长五年（一二五三年）接受师席，为永平寺第二世。八十三岁寂。有弟子义介、寂园、义演等。
获奖年份 获奖类型 获奖奖项
2011年 第1届北京国际电影节 国外展映单元（提名）
哲学不是人物传记片《甘地》的目的，那部电影要讲述的是甘地一生的故事。《禅》其实也是这样，我们的目的并不是要去探讨更多哲学方面的话题，我们的目的是要让大家去理解那个时代道元这样一个人的生活，尤其是他生活下去的那种勇气和力量，去了解道元一生的故事和想法。另一方面，电影如果不好看的话就不会有人愿意去看，所以这部电影的内容首先是大家乐意看到的内容，然后我们再考虑其它的因素。因此在这里要强调，这是一部好看的、值得大家去观赏的影片。（编剧长田纪生 评）
1、饰演道元母亲的是高桥伴明导演的夫人高桥惠子。
2、扮演怀奘、寂元、俊了、义介的演员在开拍前都前往驹泽大学的竹友寮进行了修行。内田有纪也去禅宗寺院体验出家的生活。她还特地拜访了曹洞宗的尼姑，了解各种情况。有意思的是，和她交流的尼姑竟然是高桥导演大学时代同参加电影协会的学长。是道元带来了时隔四十年的重聚。
3、影片中道元在大宋修行的戏不是在中国拍的，而是在日本的永平寺、大本山、总赤寺拍摄的。
4、电影完成后，中村堪太郎和他的父亲著名歌舞伎演员中村堪三郎一起观看。父亲对儿子的表演相当赞赏。
5、兴圣寺起火是片中的一场大戏。摄制组在千叶县包下了一座山头，花了两个多月时间搭建露天大型布景。为了让火蔓延到周边，做了周密的保护工作，为了保险，还实现反复测试。着火的时候，由于噪音太大，无法录下演员说的台词。道元在这个场面中的台词是在预先试演时录好、然后在后期制作时再配上去的。
追溯乱世名僧一生 为现代人带来心魂安宁
主张“只管打坐”的道元是日本曹洞宗的开山之祖，他死后受封“大师”，影响相当深远。以“禅”为名的本片记述了道元禅师的一生，是一部难得的关于出家人的传记片。
本片是在研究道元的专家——大谷哲夫的热意促成下得以开拍的。大谷是驹泽大学的前总理事长，曾经出版过不少关于道元的专著，还写了一部传记小说《永平之风 道元生涯》。将道元的人生历程搬上银幕是大谷多年以来的夙愿，此番机缘巧合万事俱备，才终得圆梦。大谷担当了影片的制作总指挥之职，而他写的传记也成了本片的蓝本。
与亲鸾、日莲等名僧相比，道元的人生并没有多少戏剧性，他所主张的禅宗义理也缺乏振聋发聩激动人心之处。不过，在大谷看来，道元简洁淡然的生存之道中蕴含着富有感染力的冲突。道元十四岁出家，当即提出了触及佛教教义核心的问题：“若说人本来就是佛，那为何还要修行？”他从中国获得真传归国后，又屡遭比睿山传统势力的打压，其中曲折道之不尽。在镰仓乱世，道元主张远离世俗与战乱，回归本我，专心打坐。他清越的人格魅力使之成为超越时代的伟大宗教家。另外，道元的修行之法也成了日本形式美的组成部分，溶入日式传统文化之中。
二十一世纪的日本，许多社会现象反映出人心的荒芜与失衡。大谷认为这和日本人伦理观念的崩裂有关，传统的伦理观建立在本土化的佛教、神道教和儒教之上，具有深厚的历史积淀。现代人因为失去了心灵的支点而无措暴走。大谷主张，提高对佛教的关心有利于改善这些问题。“历史悠久的佛教在各个时代给人以心魂的安宁。我们的祖先因为接触佛教而获得了与大自然共生的勇气和对万物的关爱之心。佛教带来的安宁能够支撑当代日本人。”在这样的时代，宣扬道元的精神无疑是一则药方，而《禅》这部电影正是能让人心回归宁静平和的治疗。
执导本片的高桥伴明表示，道元是他最崇敬的三位宗教家之一。怀着这份崇敬之心，高桥在一个月内就完成了剧本。对于原作中的史实部分都不做改动，严格尊重历史。为了增强观众的共鸣，高桥虚构了阿琳和俊了这两个与普通市井百姓相近的人物，将他们的故事织入道元的主线剧情，为影片增添了几分亲切感。
歌舞伎明星扮演禅师 剃发入寺修行数月
出身于传统艺能世家的青年歌舞伎演员中村勘太郎应邀饰演道元禅师。中村勘太郎的活跃范围并不限于歌舞伎舞台，他不时涉足影视领域，还演过若干话剧。他曾在奇幻题材的电影《时光回转》中出任要角，不过独力担纲电影主演还是头一遭。此番扮演的角色是古代高僧，而且年龄跨度高达三十岁，难度相当大。
为了演好这个角色，中村在开拍四个月前便前往道元开创永平寺修行。他与僧人们一同坐禅、打扫、诵经，切身感受道元禅师的精神。回忆起这段修行时，中村说：“那真是相当辛苦啊。不过，这些东西不亲身经历就无法体会到，这场锻炼对我来说帮助很大。让我在头脑中对角色有了具体的构想，同时，内心也深受震动。”由于去大宋求法是重头戏之一，中村还特地花了半年时间从基础开始学习汉语，拍摄期间也请了老师陪同执导。拍摄期间，中村甚至不太吃肉，还戒了酒，可以说是全身心地进入了角色。
在配角阵中，有曾经红极一时的内田有纪，她饰演一位在乱世中努力求生的坚强女性。话剧天才藤原龙也也友情助阵，扮演为恶灵所苦的北条时赖。此外，村上淳、哀川翔、胜村政信、笹野高史、西村雅彦、高桥惠子能众位实力派的加盟也为影片增色不少。值得一提的是，我国老演员郑天庸也在片中登场。
摄制组取景各大禅寺 开进佛门禁地
在拍摄前，主创人员花了四个月的时间寻找合适的外景地，他们收集了大量资料，差不多踏遍了日本曹洞宗的所有名刹。开拍后，摄制组的足迹遍布日本一府九县，还有一个分队前往中国苏州取景。
寺庙是特殊场所，拍摄都是在严格遵守各寺规定的情况下小心翼翼地进行的。最后道元禅师圆寂的那场戏摄制于神奈川县最乘寺的禅堂。这个禅堂往常从不向外人开放，因为是关于道元的电影才特别破例。
道元禅师有一首著名的诗歌：“春花秋月夏杜鹃，冬雪寂寂溢清寒。”为了衬托道元的精神境界，高桥导演特意将日本四季的美景溶入片中。影片主要拍摄期是3月10日至4月30日，而最终拍完则是八月末，有一大部分时间用在了拍景上。
名寺古刹的韵味和怡人的自然景色也是本片的重要看点。
