成长传奇
1948年，名不见经传的长跑选手埃米尔·扎托佩克与标枪选手丹娜同时入选当时的捷克斯洛伐克体育代表团，参加了第14届伦敦奥运会。扎托佩克出人意料地在男子10000米项目中夺得金牌，并创造新的世界纪录。
4年后的芬兰赫尔辛基奥运会，当扎托佩克与丹娜再次出现在奥运赛场上时，两人已是一对夫妇。更有趣的是，他们的生日都是1922年9月19日。在扎托佩克奋力夺取男子5000米的冠军20分钟后，他的妻子就以50.47米的优异成绩荣登女子标枪项目的王座。同年同月同日出生，又同年同月同日夺得奥运金牌——人生如此，夫复何求。第二天，两人激动地拥抱在一起的照片和相关报道便出现在了世界各大报刊的头版，其中的一篇报道就来自前国际奥委会主席萨马兰奇，“1952年，我作为记者参加了赫尔辛基奥运会的报道工作，并有幸亲眼看到扎托佩克进行比赛的情景。我至今还清楚地记得，这位长跑健将在那次奥运会上一举夺得男子5000米、10000米和马拉松3项金牌，创造了奥运史上的奇迹。”
迄今为止，扎托佩克仍然是唯一一位在一届奥运会中包揽5000米、10000米和马拉松3项冠军的男选手。后来，人们把赫尔辛基奥运会称为“扎托佩克奥运会”，并送给他“人类火车头”的美名。由于扎托佩克还在后来的多项比赛中打破世界纪录，他又被授予“功勋体育家”的光荣称号。
长跑冠军
扎托佩克原是一名军人，多年的军旅生活是他磨练了坚强的意志，正是这样的意志使他像在军队里那样要求自己，他每天都要跑上30公里左右。
1948年，已经26岁但是其能力还不为世人所知的扎托佩克参加了伦敦奥运会。当时他只是站在10000米比赛起跑线后的一个普通运动员，没有一个人会相信他能够最终获得该项比赛的冠军。甚至当他站在10000米比赛第一名的领奖台上时，人们也只是说：“这个捷克斯洛伐克小伙子只不过是运气好，所以才能一鸣惊人地拿到冠军。”他们似乎已经忘记了在扎托皮克冲过终点线的那一刹那，他已经领先大多数对手达300米之远这样的惊人之举了。
不过，或许正是因为在这场10000米的长跑比赛中消耗了太多体力，扎托佩克在随后进行的5000米中并没有发挥出自己的水平。比赛之前下起了大雨，在泥泞的场地中比赛对上一场拼得很凶的捷克斯洛伐克人来说是一个很大的障碍，他不得不拖着沉重的步伐和泥浆作战。在最后一圈时，他落后于比利时选手雷夫50米左右，对于那个时候已经筋疲力尽的扎托佩克来说，这已经是相当大的差距了。但是他不愿意就这样放弃金牌，就是从这最后一圈儿开始他一边为自己鼓劲儿一边开始冲刺，最终他硬生生地赶上了40多米。尽管最终扎托佩克还是以2秒的微弱劣势惜败，但是凭借这样一种拒绝认输的精神，这个26岁的小伙子获得了当地观众欢迎。
1948年的伦敦奥运会，扎托佩克不仅收获了一金一银，同时也开始在国际田径界有了名气。当人们在4年后的赫尔辛基奥运会的赛场上看到扎托佩克时候，他已经成为男子长跑冠军的有力竞争者，而不是当初大家口中的“那个捷克斯洛伐克小伙子”。
20世纪奥运史上的传奇人物、捷克著名长跑运动员埃米尔·扎托佩克不幸逝世的消息传来后，国际奥委会主席萨马兰奇深感悲痛，十分动情地向采访他的埃菲社记者讲述了48年前他目睹这位长跑健将创造奥运奇迹的动人场面。
萨马兰奇说：“1952年，我作为记者参加了赫尔辛基奥运会的报道工作，并有幸亲眼看到扎托佩克进行比赛的情景。我至今还清楚地记得，当时，这位长跑健将在那次奥运会上一举夺得男子5000米、10000米和马拉松3项金牌，创造了奥运史上的奇迹。当扎托佩克第三次冲过终点线摘走金牌时，体育场内的所有观众全体起立，并开始高呼：扎托佩克！扎托佩克！就在那一时刻，我感受到了奥林匹克精神的伟大。”
明年即将退休的萨马兰奇还表示，要尽最大的可能去参加这位在国际上享有崇高声誉的长跑运动员的葬礼。他说：“如果我不能亲自参加葬礼，也要派国际奥委会礼仪官帕尔·施米特大使前去送别扎托佩克。”萨马兰奇还十分难过地说：“扎托佩克曾经为奥林匹克运动谱写了光辉的篇章，他的逝世是一个巨大的损失。”
素有“耐力之王”美称的扎托佩克在15年的运动生涯中先后18次刷新长跑世界纪录。1999年5月，他被国际体育记者协会评为“本世纪最佳运动员”。近年来，扎托佩克身体一直不太好。去年11月住院时，萨马兰奇曾前往捷克去看望他。今年10月底，他又因脑中风被送进布拉格一家医院进行治疗，但他的病情始终未见好转，最终于本月21日晚离开了人世，享年78岁。
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