主要经历
早年经历
1947年，进入大邱工业中学机械科读书。
1950年，升入大邱工业高中。
投笔从戎
1952年1月1日，正式入读位于庆尚南道镇海的陆军士官学校。
初入军旅
1955年9月30日，从陆军士官学校毕业，获得学士学位，同时被授衔陆军少尉。
1957年，调入光州陆军步兵学校，任学生联队区队长、25师团77联队中队长，后转任教导中队中队长。
1959年1月，入读陆军高级副官学校第46期军事英语班，三个月后毕业，晋级大尉。
1960年3月，赴佐治亚州的本宁堡，入学游骑兵学校；6月，又就读该地的美国陆军步兵学校；12月，学成归国，任第一空输特战团作战参谋。
1961年4月，升任陆军本部特战监室企划课代理课长，同时兼任首尔大学文理学院ROTC（预备役军官训练队）教官。
平步青云
1961年5月，被任命为国家再建最高会议议长室秘书官，负责信访工作；进入第三共和国，晋升陆军少领（少校）。
1963年1月，任中央情报部总务局人事课长；9月，转属陆军人事参谋部。
1964年7月，在韩国陆军大学进修。
1966年，任陆军第一空输特战团副团长，升中领（中校）。
1967年，任首都警备司令部30大队长。
1969年，晋升大领（大校）。
1970年11月，获任白马部队29联队联队长。
1971年11月，获授乙支武功勋章，并被破格提拔为第一空输旅团旅团长。
1973年1月1日，晋升准将（任期制）
1976年6月，任青瓦台警护室作战次长助理兼保安次长助理。
1977年，晋升少将。
1978年1月，任陆军第一步兵师团长，获授5·16民族奖章。
1979年3月，出任韩国国军保安司令部司令官。
兵变夺权
主词条：双十二政变
1979年10月26日，韩国总统被暗杀。
1979年12月12日，双十二政变，少壮派掌握军权。
总统之路
主词条：5·17紧急戒严事件、光州事件
1980年3月，升为中将；4月14日，任命为中央情报部长署理。
1980年5月17日，发生5·17紧急戒严事件。
5月18日，发生光州事件。
1980年5月27日，迫使国务会议通过了组建“国家保卫非常对策委员会”（简称国保委）的决议，31日正式成立，任国保委常务委员会委员长；8月5日，全斗焕晋升陆军大将；8月27日，统一主体国民会议举行总统选举，当选大韩民国第11届总统，9月1日宣誓就职。
五共统治
1980年10月17日，制定新宪法
1981年1月15日，新军部势力组建“民主正义党”，任总裁。
1981年2月25日，当选大韩民国第12届总统，3月3日宣誓就职，第五共和国正式拉开序幕。
和平交权
1984年5月，成立“民主化推进协议会”。
1985年1月，成立新韩民主党。
1986年7月，成立“国会宪法改正特别委员会”
1987年7月10日，辞去民主正义党总裁职务；10月12日，国会通过新宪法；12月，按照新宪法举行总统直接选举，卢泰愚当选韩国首位真正意义上的民选总统。
1988年2月25日，将政权和平移交卢泰愚，卸任总统，实现了韩国的民主化转型，从此迈向第六共和国。
下台清算
1988年3月，“五共清算”。
1993年2月，金泳三就任大韩民国第14届总统。
1996年3月11日，首尔地方法院对其在12·12及5·18的内乱罪进行第一次审判。
1997年4月17日，对全斗焕、卢泰愚的审判被称为“匡正历史”的“世纪大审判”。
晚年生活
1997年12月20日，获得特赦。
2013年9月10日，主动缴清1672亿韩元追缴金，并向韩国国民表示道歉。
人物去世
2021年11月23日上午8时40分许，在位于首尔西大门区延禧洞的私宅去世。
