曹方生长在云南西双版纳，在那里汉族是少数民族，傣族的小朋友是她的童年玩伴。父母的对她的教育属于无拘无束的，从那时起，曹方就形成了自由自在和无拘无束的个性。曹方在幼儿园只待过三天就上了小学，她从小就接触到特别原始的少数民族的山谣。后来，又接触到特别尖端、比较前卫的音乐。
曹方小时候是一个听话的孩子，但想法却总有点儿与众不同，比如画画，画天空就不一定会用蓝色，而是无限的打开自己的想象力。后来，每当她想到一个画面，就习惯性会转化为声音，写成歌曲的形式，用音乐来谱写自己心中的画面。
20世纪90年代初，父亲就买回咖啡壶，出差也会不断地往家里背黑胶唱片。她的教育很西化，很独立。小学四年级时手骨骨折，没事人似的跟老师请假，一个人去医院，到门口才给爸爸打个电话。13岁时，她就拥有了第一辆属于自己的摩托车，每天她穿一条皮裤骑着摩托去上学。1996年，赴昆明求学，开始参加乐队演出。
1999年，曹方考入西南民族大学英语专业；在校期间，她组建了自己的乐队，多次参加歌唱比赛并获奖。2000年，凭借其创作的第一支歌曲《夕阳情歌》参加“兴网首届全国高校原创音乐大赛”，获得最佳组合奖及最佳作词奖提名。由于从中学起就不喜欢学校的环境，在家人的压力下，她读到大二第一学期，就毅然退学，来北京给小柯当录音助理。而曾经理想是当外交官、翻译或者导游的曹方，却误打误撞地进入了音乐圈。
2002年，为灵感乐队创作了歌曲《褪色》，该歌曲是电影《十七岁的天空》的插曲。
2003年，签约小柯担任音乐总监的“钛友文化”；9月，推出首张个人音乐专辑《黑色香水》，收录了包括《透明对白》、《春花秋开》等在内的12首歌曲，从而正式进入演艺圈，她的名字因为被公司笔误而写成了“曹芳”，该专辑于2004年12月被《新京报》评为“内地年度十大唱片”；同年，参加“顺爽先锋音乐行”全国12大城市高校巡演；此外，她还为金海心演唱歌曲《此时彼刻》填词。
2004年，为WIN组合的音乐专辑《一切如新》创作了《幸福构想》、《野生植物》等3首歌曲；7月，出席北京大学生学联主办的“首都高校欢送2004届毕业生文艺汇演”，并担任表演嘉宾；12月，被提名为亚太音乐榜年度新人奖；此外，她还为安又琪首张个人音乐专辑《Angela安又琪》创作了《爱就像微风》、《梦想》等歌曲。
2005年，为张含韵首张个人音乐专辑《我很张含韵》创作了歌曲《青蛙公主》；6月3日，推出个人单曲《滴答》；10月，加入创盟音乐、钛友文化成立的音乐厂牌“创盟钛友”；12月18日，推出第2张个人音乐专辑《遇见我》，收录了包括同名主打歌《遇见我》、《风吹过下雨天》等在内的11首歌曲，不仅包揽了专辑全部歌曲的词曲创作，还首度担任了专辑的音乐制作人，该专辑获得了Music Radio内地年度最佳唱片奖。
2006年，凭借专辑《遇见我》获得第6届百事音乐风云榜内地最佳唱作人奖、最佳制作人奖、最佳歌曲奖、最佳作曲奖、最佳编曲奖五项提名；4月20日，与老狼、小柯、王筝合唱的歌曲《想把我唱给你听》发布，收录于王筝个人音乐专辑《我们都是好孩子》中。
2007年，其演唱的歌曲《爱情动物》发布，收录于音乐合辑《十二金钗众生花》中，她也是参与该唱片录制的唯一一个中国内地女歌手；8月，自立门户，成立“大班音乐工作室”；11月10日，推出首张个人音乐EP《比天空还远》，收录了包括《最小的海》、《夏末的萨克斯手》等在内的5首歌曲，该EP限量5000张。
2008年，推出个人单曲《住在春天》；与此同时，她还举办了“住在春天”北京演唱会，这是她自2003年入行以来的第一次专场演出；4月8日，获得第8届音乐风云榜内地年度最佳唱作人奖，而歌曲《比天空还远》则获得了最佳作曲奖；7月，获得大学生音乐节独立音乐人奖；10月，参加“许巍·故事·我们”主题摄影展，并拿出了自己的摄影作品《旅行》；12月2日，做客中央人民广播电台《音乐之声》6周年特别节目。
2009年，参加新加坡华艺节，举办专场演出；5月2日，参加草莓音乐节；5月15日，参加在北京举行的“FunFair音乐节”；11月11日，推出第3张个人音乐专辑《哼一首歌 等日落》，收录了包括《等人》、《我是认真的》等在内的11首歌曲；12月5日，为秦海璐个人音乐专辑《单行线》创作的歌曲《海马》发布；此外，她还在《Time Out》杂志全球创刊40周年之际举行的“城市英雄盛典”中被授予了“城市英雄”的称号。
2010年，凭借专辑《哼一首歌等日落》及歌曲《门》分别入围MusicRadio中国TOP排行榜内地年度最佳创作歌手奖、最佳作词奖；与此同时，她还获得了第10届华语音乐传媒大奖最佳国语女歌手奖的提名；5月4日，参加在北京举办的“中歌榜红五月音乐节”；5月9日，推出首张个人概念单曲《南澜掌》，该歌曲打破了固有的城市民谣风格，加入了民族音乐元素，获得了某网站音乐销量榜冠军、全国多家电台排行榜冠军、中国歌曲排行榜2010年第二季度金曲奖；其后，发布了纪录片《南澜掌》，这是大班音乐工作室首次尝试出品的影像作品；5月22日，参加“音乐爱查堆儿”户外音乐会；同年，举行“再见，夏天”全国五城巡演；9月2日，获得华语金曲奖最佳民谣艺人奖，而专辑《哼一首歌，等日落》则获得了年度十大唱片奖；11月7日，参加“中国歌曲排行榜”欢唱会南昌站；此外，她还为赵薇演唱的歌曲《江城子》作曲，收录于赵薇个人音乐专辑《我们都是大导演》中。
2011年，其作词作曲的歌曲《影子》发布，该歌曲由王筝演唱，收录于王筝个人音乐专辑《钝悟》中；4月23日，参加了在周庄举行的“摩登天空民谣诗歌音乐节”；6月6日，参加在北京举行的“LOVE·音乐节”。
2012年，推出第2张个人音乐EP《浅彩虹》，收录了包括《伤心旅客》、《蜜糖果树》等在内的5首歌曲，除了限量发行7777张实体唱片外，还推出了收费的APP下载；其后，举行了“曹方浅彩虹LIVE TOUR 全国唱游”巡演；10月26日，为黄雅莉创作的歌曲《换个地方住》发布，收录于黄雅莉个人专辑《年轮》中。
2013年，入围MusicRadio中国TOP排行榜内地年度最佳创作歌手奖、最佳制作人奖，而EP《浅彩虹》则入围了内地年度最佳唱片奖；8月25日，参加长阳音乐节；9月20日，参加上海爵士音乐节；11月3日，在北京举行“黑色香水”十周年纪念音乐会，这是她的首次不插电现场演出。
2014年，参加西安草莓音乐节，演唱了《遇见我》、《风吹过的下雨天》等歌曲；6月，参加昆明乐堡绿放音乐节；12月28日，推出个人翻唱单曲《丁香》，收录于红星音乐20年致敬合辑《红星20号》中。
2015年，推出纪录片《自然生长致生活》；10月26日，推出第4张个人音乐专辑《WANDERLUST·流浪癖》，收录了包括《雨虹》、《当世界只剩下骆驼》等在内的11首歌曲，这是她的作品首次在中国台湾地区和中国内地同步发行；其后，举行“Wanderlust流浪癖”全国巡回音乐会。
2016年，获得第5届阿比鹿音乐奖年度音乐人奖（流行类）；9月6日，其作词作曲的歌曲《一人一旅途》发布，该歌曲由马天宇演唱，收录于马天宇个人数字EP《手花》中。
2017年，正式入驻网易LOFTER，发布以“公路旅行”为主题的首条LOFTER；7月10日，与张希合唱的歌曲《认真地老去》发布，收录于张希个人音乐专辑《认真地老去》中。
2018年，推出第5张个人音乐专辑《3170》，收录了包括《其他人》、《飘起来的房子和勇士》等在内的10首歌曲，不仅发行了特别预购版实体专辑和常规版专辑，而且还发行了限量1000张的黑胶唱片；9月19日，发布个人单曲《3170（浮声六记LIVE版）》；11月，在北京举行“乐人 Live曹方的星期三”个人专场音乐会。
2019年，举行“面包会有的”轻旅行巡演；6月8日，凭借歌曲《飘起来的房子和勇士》获得MusicRadio音乐之声2018年度中国TOP排行榜年度最佳作词奖。
乐人 LIVE:曹方的星期三音乐会(Live) 2019-02-22
3170(浮声六记LIVE版) 2018-09-19
3170 2018-06-11
飘起来的房子和勇士 2018-05-28
被拥抱的荒岛 2018-03-22
WanderLust 2015-10-26
wanderlust·流浪癖 2015-10-26
海鸥 2015-08-24
浅彩虹 2012-03-06
南澜掌 2010-05-11
3170(浮声六记LIVE版) 2018-09-19
想把我唱给你听 2006-04-01 与老狼、小柯、王筝合唱,收录于王
认真地老去 2017-07-10 与张希合唱
丁香 2014-12-28 收录于红星音乐20年致敬合辑《红星20号》中
褪色 灵感组合 灵感
给我一天 赵默 给我
深海的心 陈倩倩 异想天开
此时彼刻 金海心 金海心
音乐类奖项
2019-06-08 MusicRadio音乐之声2018年度中国TOP排行榜年度最佳作词奖 《飘起来的房子和勇士》 （获奖）
2016-01-21 第5届阿比鹿音乐奖年度音乐人奖（流行类） （获奖）
2013-03 MusicRadio中国TOP排行榜内地年度最佳创作歌手奖 《浅彩虹》 （提名）
2013-03 MusicRadio中国TOP排行榜内地年度最佳唱片奖 《浅彩虹》 （提名）
2013-03 MusicRadio中国TOP排行榜最佳制作人奖 《浅彩虹》 （提名）
2012 阿比鹿音乐奖年度音乐人奖 《浅彩虹》 （获奖）
2012 阿比鹿音乐奖年度金曲奖 《周围》 （获奖）
2010-09-02 华语金曲奖最佳民谣艺人奖 《哼一首歌 等日落》 （获奖）
2010-09-02 华语金曲奖年度十大唱片奖 《哼一首歌 等日落》 （获奖）
2010-04 Music Radio中国TOP排行榜内地年度最佳创作歌手奖 《哼一首歌 等日落》 （提名）
2010-04 Music Radio中国TOP排行榜最佳作词奖 《门》 （提名）
2010-04 第10届华语音乐传媒大奖最佳国语女歌手奖 《哼一首歌 等日落》 （提名）
2010 中国歌曲排行榜2010年第二季度金曲奖 《南澜掌》 （获奖）
2008-04-08 第8届音乐风云榜内地年度最佳唱作人奖 《比天空还远》 （获奖）
2008-04-08 第8届音乐风云榜最佳作曲奖 《比天空还远》 （获奖）
2008 大学生音乐节独立音乐人奖 《比天空还远》 （获奖）
2006-04-24 Music Radio内地年度最佳唱片奖 《遇见我》 （获奖）
2006-02 第6届百事音乐风云榜最佳唱作人奖 《遇见我》 （提名）
2006-02 第6届百事音乐风云榜最佳制作人奖 《遇见我》 （提名）
2006-02 第6届百事音乐风云榜最佳编曲奖 《遇见我》 （提名）
2006-02 第6届百事音乐风云榜最佳歌曲奖 《遇见我》 （提名）
2006-02 第6届百事音乐风云榜最佳作曲奖 《遇见我》 （提名）
2006 Music Radio中国TOP排行榜内地年度十大金曲 《遇见我》 （提名）
2004-12 亚太音乐榜年度新人奖 （提名）
2004 第四届华语音乐传媒大奖十大华语唱片 《黑色香水》 （提名）
曹方是一个独立、纯真、自我，略有些孩子气、情绪化的女生，她的嗓音不仅干净灵动，而且还有少少的慵懒。曹方拥有自由自在和无拘无束的个性，善于用音乐来谱写自己心中的画面。曹方创作的音乐充满了自由、幻想，具有生动的表现力及画面感，是中国内地具有号召力的个性鲜明的唱作女生代表。在商业味越发浓郁的娱乐圈，坚持独立音乐的曹方无疑是一股清新力量，同时她也与陈绮贞、张悬被视为“三朵奇葩”（《京华时报》、新浪、红网评）。
曹方的神秘背景几乎决定了她的文艺气质，她的音乐自然也捎进了她文艺生活的慵懒与缱绻，她的那些歌声好像隔离了这个世界浑浊的地气，一大片的草地，就只有她曹方一个人在那里荡着秋千、喃喃自语。即使是嚣张和野性，她也要干净而适当。衣食无忧的成长，让她的叛逆来得相当精致且非廉价（《南都周刊》评）。
在接触过曹方的人与作品之后，不仅能感觉她与她的音乐，都是非常具有个人色彩的，而且还能强烈的感受到，在她的音乐里有着一股很强大的生命力，这是在一般流行音乐唱片中很难得，也很少见到的。曹方的音乐是清新悦耳的个性化音乐，她的声线很特别，有一种内地女歌手少有的飘逸灵气，干净而且相当亮丽；除了舒服讨好的个性化声线，更加难得的是，她是一位“唱作”型的歌手，唱片中多首词曲都是她一笔写就。填词笔触清新，思维跳脱，虽然年轻，但明显可见涉猎甚广，无论阅读或聆听都是，有相当的内涵，这一点是很多流行歌手所难以比拟的（音乐制作人周世晖、乐评人灵伟评）。
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