1888年3月10日，当纽约人醒来继续他们的日常生活时，没有什么特别的事情发生。他们记得当地的天气预报是：未来三天预计将有更加清新的风伴随着小雨，而小雨过后将迎来大西洋各州的晴朗天气。
然而，3月12日午后，风暴突然开始。从桑迪胡克到新泽西州和纽约，人们感觉到风速迅速上升（高达100英里/小时），随着气温降至零以下，雨变成了一层雪，达到当时最高21英寸的记录高度。
波士顿、纽约、华盛顿特区和费城之间的通信线路因架空电话线上积冰过重而中断，导致线路倒塌。道路无法通行。消防站无法提供救援，必要的煤炭和新鲜食品的运送在风暴过去后很长时间都被推迟了。许多在不知道风暴严重性的情况下上班的人，被埋在雪层下，有些人因缺乏新鲜食物而饿死。
1888年的大暴风雪仅在纽约市就夺走了400条生命。事后人们从这场悲剧中吸取了许多宝贵的教训，煤气和电话线移到地下，地下火车站开始建设。
