概况
净土寺位于山西省应县城内东北角。据清代《应州志》载，净土寺于“金天会二年（1124）僧善祥奉敕创造，金大定二十四年僧善祥重修”，距今已有860多年的历史。大雄宝殿是全寺之主殿，为金代原物，深广各3间，面阔进深各三间，单檐歇山顶，平面呈方形大殿设覆斗形大花板，以梁袱划分9格，分别作成9个藻井，中部的斗8藻井最大，藻井下饰以天宫楼阁，作混金彩画。殿内天花藻井和天宫楼阁是小木作的经典之作。2006年被列为第六批全国重点文物保护单位。
寺庙布局
据清代《应州志》载，净土寺于“金天会二年（1124）僧善祥奉敕创造，金大定二十四年僧善祥重修”。净土寺占地三十余亩，建筑分布在东西两条轴线上。西轴线南为山门，山门前有大约五亩方圆一块空地。一进山门正北有一座八角五层石雕舍利佛塔，高约十米，雄伟壮观。塔北有天王殿，两侧有钟、鼓楼。东配殿三间为观音殿，西配殿三间为地藏殿，北面是大雄宝殿，后面是法堂。东轴线南端是禅堂，禅堂北院有东西配房，正中为五间念佛堂。念佛堂背后一小院为藏经楼。藏经楼院内还有东西厢房。一九六六年文革间大部分建筑和佛像被毁，仅剩大雄宝殿和配殿。
寺庙建筑
大雄宝殿
大雄宝殿为全寺主殿，为金代原物，深广各三间，长15米，宽12米，平面略成方形，单檐歇山项，上覆筒、板瓦，檐头镶绿色琉璃瓦，坡度较平缓。檐上为斗拱铺作，斗拱疏朗，四角挑檐升起，呈柔和弧线。虽经历代修葺，尚存原貌。明间装隔扇门，次间下彻槛墙。整个殿宇秀丽雄伟，是典型的金代建筑。
殿内有清代壁画，内容为佛，菩萨，第子等，构图和技法具民间传统画风。手法熟练，技巧高超，后经补绘，虽失原貌，但仍有一定的艺术价值。特别是殿内的天花藻井，称为八门九星之天宫楼阁，全为木质雕刻。在复斗形的天花板上，以房梁分为九个格，即九个藻井，每个藻井中心为一个红色圆心，呈八角形，雕刻精细，色泽花丽，是少见的金代珍品。
天宫阁楼藻井
藻井是我国古代建筑中室内天花的一种装饰性处理手法，多做成方形、多边形或圆形。宫殿或寺庙殿宇中多做成斗八藻井，藻井上装饰各种花纹、雕刻或彩画。面阔3间或5间的建筑大多只在明间正中使用一个藻井，净土寺大殿的藻井却布满3间殿宇的全部天花，明间为斗八藻井，正中金龙盘绕，气势磅礴。另外八个藻井则成八角、正六、长六角、菱形等。采用的是《营造法式》中天宫楼阁的制作方法，构造精美，雕工巧细。你看，殿顶覆斗形天花板，以房梁划为9格，分作9个藻井，数当心间的藻井最大，传说，中间那两条金色的浮雕双龙会在深夜飞舞，光照大殿。
每个藻井中心为一红色圆星，旁用上万块小木条与小木块饰成“天宫楼阁”，混金彩绘。下层四周置平座，设栏杆，四面各开一门，共八门。仔细观察，可发现殿内四周和藻井平齐的墙头都装有天宫楼阁，与藻井相呼应，庄严雅致，阁内壁板上绘佛像。仰观殿宇的顶部，顿感到楼阁重重，金碧辉煌。八门九星和天宫楼阁都是小木雕刻，从星檐、斗拱到吻兽、栏杆，构件玲珑精巧，规格手法变化多样。
寺庙价值
1933年秋，我国著名古建筑学家梁思成先生考察应县木塔时，发现离木塔几百米之遥处，有一个大型寺庙群，他走进去一看，惊叹不已，连连称赞，说应县有三件宝：一为佛宫寺释迦塔，是世界上独一无二的伟大杰作，实属国之瑰宝，世之奇葩;二是净土寺的天宫楼阁藻井，构思精巧，妙微入神，玲珑细致，超类绝伦，是国宝一绝;三是净土寺山门前的一对石狮，“披头散发”，造型独特，雕工精美，全国罕见。当年的寺庙群已不复存在，只剩大雄宝殿，但其内金碧辉煌的天宫楼阁完好无损，那对披头散发的石狮仍然坚强地驻守在庙内。
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