人物生平
养育宫中
靖康二年（1127年）十一月二十七日，赵伯琮（后改名赵昚）出生，他是宋太祖赵匡胤的七世孙。
绍兴二年（1132年），六岁的赵伯琮幸运地被失去生育能力的宋高宗赵构选中，养育于宫中。
绍兴三年（1133年）二月，赵伯琮被授为和州防御使，改名赵瑗。绍兴五年（1135年）五月，被授为保庆军节度使，封建国公。绍兴十二年（1142年）正月，加检校少保，封普安郡王。绍兴十七年（1147年）六月，任常德军节度使。
绍兴三十年（1160年）二月二十四日，赵瑗被立为皇子，改名赵玮。二十七日，被授为宁国军节度使、开府仪同三司，进封为建王。
绍兴三十一年（1161年），金帝完颜亮南侵，朝中多数大臣主张逃跑，时年三十五岁的赵玮主动上书，请求领兵与金军决战。但经老师史浩的提醒，赵玮为了避免高宗疑心，再次上书，请求在赵构亲征时随驾保护，以表孝心与忠心。
即位施政
参见：隆兴北伐、隆兴和议、乾淳之治
绍兴三十二年（1162年）五月二十八日，赵玮被立为皇太子，改名为赵眘。六月，赵构御笔，赐赵昚的字为元永，以“倦勤”而想多休养为由，传位给赵昚，是为宋孝宗。赵构自称太上皇帝。从此，宋朝皇位又回到了太祖赵匡胤一系。据传，赵构早有禅位之意，曾经告诉过赵昚，赵昚流着泪坚决一再推辞，适逢边事爆发没有结果。同年七月，赵昚在即位后的第二个月，颁布手谕，召主战派老将张浚入朝，共商恢复河山的大计。并且接受史浩的建议，下诏为名将岳飞冤狱平反，追复其原官，赦还岳飞被流放的家属。除此之外，赵昚还逐渐开始为被贬谪和罢免的主战派大臣平反复官。他重用主战派，积极备战。
隆兴元年（1163年）五月，赵昚任命张浚为北伐主帅，展开隆兴北伐。宋军于一月之内恢复灵壁、虹县和宿州等地，威慑中原。后在金军优势兵力的反攻下，宋军主将不和，军心涣散，撤兵符离时遭到金兵的追截，损失惨重，只好再次与金国达成和议，史称“隆兴和议”，又名“乾道之盟”。和议主要规定：宋朝皇帝对金朝皇帝改称臣为称侄；改“岁贡”称“岁币”，并将“绍兴和议”商议的银、绢各减五万，为二十万两、匹；南宋割唐（今河南唐河）、邓（今河南邓州东）、海（今江苏连云港）、泗（今江苏盱眙北）四州外，再割商（今陕西商县）、秦（今甘肃天水）二州予金国。隆兴和议之后，宋、金两国维持了四十多年的和平。
隆兴北伐失败后，赵昚在内外政策上都转向平稳，南宋朝廷又陶醉在了“中外无事”、偏安一隅的升平景象之中。当时社会民生富庶、人民安居乐业、呈现政治繁荣的局面。南宋政府重视生产，劝课农桑，兴修水利，民和俗静，家给人足，牛马遍野，余粮委田，出现了天下康宁的升平景象。史称“乾淳之治”。
内禅皇位
淳熙十四年（1187年）十月，赵构崩于德寿宫中，赵昚听闻后失声痛哭，两天不能进食，又表示要服丧三年。赵昚为了服丧，让太子赵惇参预政事。
淳熙十六年二月初二（1189年2月18日），赵昚禅位于赵惇，赵惇即为宋光宗。赵昚自称太上皇，闲居慈福宫，后改名重华宫。群臣为其上尊号为寿皇圣帝，赵昚继续为赵构服丧。
染病逝世
绍熙五年（1194年）五月初二，赵昚患病。六月初九（6月28日），赵昚在重华殿逝世，终年六十八岁。十月二十九日，群臣上谥号为哲文神武成孝皇帝，庙号孝宗。十一月二十八日，暂时攒于会稽府永阜陵。十二月十八日，附祭于太庙。
庆元三年（1197年）十一月初二，宋宁宗赵扩加赵昚谥号为绍统同道冠德昭功哲文神武明圣成孝皇帝。
为政举措
政治
政治改革
赵昚吸取权相秦桧长期位居宰相、形成盘根错节势力的教训，大大缩短了宰执的任期。赵昚时刻提防宰执发展个人势力，结成朋党。赵昚还十分严格地遵守外戚不预政的“家法”，成功地防止了如同后来权臣韩侂胄、贾似道以外戚擅权揽政的局面。在宰执集团内部的宰相与执政的关系上，赵昚也力图使参知政事成为牵制宰相的力量。
此外，赵昚还加强台谏官的监察职能，其主要目标是针对宰执集团，尤其是针对宰相的。首先，孝宗将台谏官的除授权控制在自己手中，以切断宰相与台谏官之间互相援引、倚为鹰犬的关系。赵昚勤于理政，在南宋诸帝中还是出类拔萃的，用他自己的话来说就是“蚤夜孜孜不敢怠惶，每日灵时已无一则自事，思曰：岂有未至者乎？则求三两事反复思虑，唯恐有失。”以致在他禅位的前一天还在亲自除吏。
通过对赵昚理政的考察，不难发现，在他日理万机、事必躬亲的背后，隐藏着他对百官的不信任，唯恐被他们蒙弊。
平反岳飞
绍兴三十二年（1162年），赵昚在登基之初，打着高宗的旗号下诏：“追复岳飞原官，以礼改葬，访求其后，特与录用。”当年十月，又颁发正式文告，宣布追复岳飞“少保、武胜定国军节度使、武昌郡开国公、食邑六千一百户、食实封二千六百户”的待遇。
隆兴元年（1163年），经岳飞家属要求，赵昚给还了岳飞原有的田宅。
淳熙五年（1178年），应岳飞之子岳霖的要求，赵昚发还了高宗写给岳飞的全部“御笔”、“手诏”（秦桧为陷害岳飞，曾将其从岳家抄走）。
整理律令
乾道八年（1172年）正月初一，赵昚颁布《乾道敕令格式》。
淳熙三年（1176年），赵昚颁诏，将现行的救令格式，仿照《吏部七司条法总类》（即《吏部条法》），随事分门，修纂成《淳熙条法事类》，作为大理寺和刑部处理案件的法律依据。
裁汰冗滥
淳熙十三年（1186年），临安府罢逐青吏三百多人，两年后又裁汰百司冗官七百多人，减省了不必要的支出。赵昚在另一方面严格限制恩荫数目，缩减各级官员荫补的数量。
军事
军制改革
在军事上，赵昚整军兴武。他在五年间，举行了三次大规模的阅兵，还积极选拔将领，自己也学习骑射。南宋的军队战力有很大的提高。
南宋的政局需要不断的扩充军事力量，在内地和边防增招兵员，但是鉴于当时养兵费用浩繁，赵昚大胆改革军事制度，在全国范围内推行义兵制。“籍民家三丁取一，以为义兵，授之弓弩，教以战阵，农隙之时，聚而教之。”义兵制的实质在于寓兵于农。义兵既不脱离生产，又不荒废教阅，既壮大了军事力量，又减轻了国家的财政负担。当时四川地区共有义兵五万三千人，与等额官军相比，每年节省财政开支六、七百万。采取义兵制也是迫于当时国家的需要，一方面军事力量不足难以抵御外侵，一方面国内经济尚需发展，民不富裕，财政压力大，因而只能采取此种能稍稍两全之策。
像选拔文官一样，赵昚非常重视军事人才的选拔，要求各地荐举将领不受等级和数量的限制。经武举考试合格者，还必须到军中熟悉军政七年。枢密院设置诸军大小将领的花名册，以备随时抽验考核。
隆兴北伐
隆兴元年（1163年）四月，赵昚授意枢密使张浚筹划北伐。五月，张浚派濠州（今安徽凤翔）李显忠渡江出击。先后收复了灵璧，虹县等地，继而又攻陷了宿州（今安徽宿县）。后赵昚任命李显忠为淮南京东河北招讨使、邵宏渊副之。金军左副元帅纥石烈志宁亲自率兵来攻，先被李显忠击退，后又调兵前来。但此时的邵宏渊按兵不动，还企图动摇军心，有些参战的将领还带兵临阵脱逃。李显忠孤军奋战，终是难支只好趁着夜色撤离宿州。金军乘势掩杀，宋军大败，死伤不可计数。
北伐失败后，隆兴二年（1164年），金世宗为了达到“以战促和”的目的，发兵南下，先后攻占楚州、濠州，滁州等地，并准备渡江南下。在这种情况下，赵昚同意议和，这年十月双方签订协议。这就是历史上的“隆兴议和”。
北伐失败后，赵昚想要再次北伐。乾道五年（1169年）八月，赵昚召在“采石之战”中大败金军的虞允文入朝，升其为右丞相兼枢密使，掌握军政大权。虞允文一方面在财力、物力、兵力上积极为北伐作好准备，另一方面，他建议赵昚遣“泛使”赴金，要求修改隆兴和约中部分侮辱性的条款，一是要求金朝归还河南的宋朝帝王陵寝之地，二是改变宋帝站立接受金朝国书的礼仪。对于赵昚来说，祖宗陵寝长期沦于敌手，每次金使南来，自己必须下榻起立接受国书，他内心早已视为奇耻大辱。因此，他立即同意虞允文的建议，于乾道六年（1170年）闰五月派范成大使金，提出归还河南陵寝之地和更改接受国书礼仪的要求。金世宗断然拒绝宋方的要求，金朝群臣也都对南宋擅自破坏和议愤愤不平，尽管范成大与金人据理力争、毫无惧色，最后还是无功而返。
经济
发展经济
发展经济，首先在于减轻人民负担。赵昚在位期间，不仅屡次下诏减轻人民负担，而且注意实效。例如，南宋初年以来，经常提前征收本税季的田赋，称为“预催”。夏税虽然规定是八月半纳毕，而主管税收的户部却规定，七月底以前就要送到首都临安。到赵昚在位时，已提前到五月，甚至四月送到户部，各地必须三、四月就要征收，而此时的农作物根本没有成熟，虽然多次下诏禁止，但户部并不执行。因为，每年四、五月间指靠预催到的61万贯折帛钱供开支使用，若不预催，“恐至期缺误”。淳熙四年（1177年），赵昚得知后就说：“既是违法病民，朝廷须别作措置，安可置而不问。”于是参知政事龚茂良提出，将户部原先每年八月向南库借的60万贯钱，提前到四月上旬借用，“户部自无缺用，可以禁止预催之弊”。宋孝宗随即下诏，此后必须按照规定时间收田赋，违者劾奏。拖延多年的预催问题，在赵昚亲自干涉下终于得到解决。至少在赵昚时期，“民力（因而）少宽”
兴修水利
赵昚经常督促地方官兴修水利，“勉农桑，尽地利”，指出“水利不修，失所以为旱备”，而且注重水利的实效。如在淳熙二年（1175年）时指出：“昨委诸路兴修水利，以备旱干，今岁灾伤，乃不见有灌溉之利，若非当来修筑灭裂，即是元申失实”，并对江东路失职官员给予降官以示惩罚。
赵昚在位时期“水利之兴，在在而有，其以功绩闻者既加之赏矣，否则罚亦必行，是以年谷屡登，田野加辟，虽有水旱，民无菜色”，虽不无夸张，但大体反映了当时的情况。
发行纸币
世界上最早由国家发行纸币（会子），在绍兴三十年（1160年）。此前的纸币（交子）是四川地方发行用于四川地区。会子是用楮木皮造的纸印制的，也称楮币，或只称楮。宋孝宗即位之初的隆兴元年（1163年），即下诏将会子加盖“隆兴尚书户部官印会子之印”，以表明是由朝廷户部发行的纸币，增加其权威性，以促进其流通。赵昚对会子十分关心。
《宋史》对赵昚纸币政策的评价为：“楮（会子）未至于滞（指民众不信任而难于流通）也，而已虑其滞，隆兴元年广行堆垛本钱（即纸币发行的准备基金）以给之；楮未至于轻（指贬值）也，而已虑其轻，淳熙二年多出金银以收之；楮未至多（指发行量过多）也，而已虑其多，淳熙三年更不增见（现）在之数。故赵雄谓圣虑深远，不复增印，民间艰得，自然贵重而楮币通矣。”由于政策恰当，保持了纸币币值的稳定与流通，不仅促进了商品经济的发展，也是赵昚在位时社会经济繁荣兴盛的反映。
轻徭薄赋
在轻徭薄赋方面，赵昚于取消无额上供钱时说：“既无名额，则是白取于民也。”又如遇到灾荒，宋代例将当年税赋移到丰收年，分为二或三年补纳，赵昚也说既是灾荒，不应再收税赋，下诏不准到丰年再补收。
福建路兴化军（今福建莆田）自建炎三年起每年以“犹剩米”为名，额外征收2.4万多石供应福州，赵昚于乾道元年（1165年）减去一半，至乾道八年又将剩余部分全部减免。
又如徽州（今安徽歙县）自唐末五代初陶雅任郡守（893年—913年左右）时，增收的额外“科杂钱”1.2万多缗，一直沿征了260多年，直到乾道九年（1173年）才免除。
文化
赵昚一改北宋后期与南宋初期，树一派打一派的学术政策，他对主流学派王安石新学及新兴起来的程朱理学，采取兼容并蓄、共同发展的政策。赵昚虽也对新学有一些微辞，但对理学派攻击新学推崇理学却并不支持，如乾道四年（1168年），太学录魏掞之攻击“王安石父子，以邪说惑主听，游人心，驯致祸乱”，“请废王安石父子从祀，追爵程颐，列于祀典”，不仅不予理会，还将他出为台州州学教授。
而沉寂了三十多年的苏氏蜀学，在赵昚即位后重新兴起。赵昚亲自为苏轼文集作序赞扬，并追谥苏轼“文忠”、苏辙“文定”，再赠苏轼为太师。这些举措对苏氏蜀学的发展起到推动作用。
正是赵昚倡导的百家争鸣、共同发展的学术环境，才使得朱熹也不得不说：“若诸子之学，同出于圣人，各有所长，而不能无所短”。在随后举出的诸子中，不仅有理学代表人物，也有新学、蜀学。由于有这样的社会环境，才造就了一大批卓有成就的文人学者，正如南宋末年学者黄震所称许的，赵昚在位乾（道）、淳（熙）时，“正国家一昌明之会，诸儒彬彬辈出”。其时，不仅有著名的思想家朱熹、陆九渊、陈亮、叶适；还有著名的文学家，如陆游、范成大、杨万里、尤袤，著名词人辛弃疾等，他们都活跃在赵昚在位时期。
个人作品
《全宋词》录有赵昚的词作一首：《阮郎归·远德殿作和赵志忠》。赵昚善书法，《书史会要》称其“书有家庭法度”。
人物评价
总评
赵昚在位期间，政治清明，社会稳定，经济繁荣，文化昌盛，史称为“卓然为南渡诸帝之称首”，是南宋名副其实的中兴之主。后人说“高宗朝有恢复之臣，无恢复之君。孝宗朝有恢复之君，而无恢复之臣”。赵昚帅不过张浚这样志大才疏之辈，将不过李显忠、邵宏渊。手下仅有虞允文可堪大用。还要和主和派斗争，特别是赵昚当了二十七年皇帝，前二十五年高宗赵构一直健康的活着，对他持续施加影响。
赵昚为人勤政，节俭，孝宗朝是南宋国力最强的时候。可惜赵昚碰上了金世宗这样的明君，金国虽然对宋采取守势，但没有内乱。宋和金此时属于绝对的均势，平衡没有被打破。所以都无法消灭对方。得民心者得天下，在南宋王朝由破落走向恢复，由消沉走向振兴的时代，他致力于改变南宋以来文恬武嬉、偏安一隅的现状，给岌岌可危的南宋王朝带来了一丝蓬勃希望，不仅使得南宋累积起一定的军事力量和物质力量抵御金朝的侵扰，也为南宋后期的抗蒙斗争奠定了物质基础。
历代评价
留正：仰惟高宗以知子之明，顺承天意，浚发神断，全以所付畀之寿皇，而我寿皇荷付托之重，十闰之间，兢兢业业，终始如一，用能增光大业，驯致丕平。及夫倦勤万机，则又复举神器，授之圣子。三圣矩叠规重，盖自开辟以来，所未有也，于皇体哉！（《宋史全文》引）②寿皇即位未三月，内出宽恤十八事，凡民情之疾苦，纤悉委曲，无不周知，如州县秋苗，官吏规取滥数以济贪暴，如豪右兼并图免过割，致贫民产去税存之害，与夫一时抢攘甫定之际，所以劳来安集之策，未易以概举。至于治私贩、鞫盗贼，有司并缘为奸，尤切致意，可谓忧民之忧矣。二十八年之间，抚摩爱养，民安闾里，道洽政治，岂非知所先务哉？（《宋史全文》引）
郑侨：恭惟孝宗哲文神武成孝皇帝以聪明不世出之资，奋恢复大有为之志，英武同符于艺祖，神器亲受于高宗。励精九闰之余，致治百王之上。（《宋会要辑稿》引）
何俌：①我朝自建隆至绍兴，相去才二百年，太祖、太宗以兄弟相禅，高宗、孝宗以父子相传，载之琬琰，蔚为首称。……以父子之亲行揖逊之礼，是高、孝之美，又将有光于尧舜、文武矣，顾不伟欤？ （《龟鉴》）②不愆不忘，率由旧章，吾于孝宗其见之。 （《龟鉴》）
吕中：太祖、太宗兄弟相传，以开创业之基；高宗、孝宗父子相禅，以植中兴之业。（《大事记讲义》）
脱脱：高宗以公天下之心，择太祖之后而立之，乃得孝宗之贤，聪明英毅，卓然为南渡诸帝之称首，可谓难矣哉。即位之初，锐志恢复，符离邂逅失利，重违高宗之命，不轻出师，又值金世宗之立，金国平治，无衅可乘，然易表称书，改臣称侄，减去岁币，以定邻好，金人易宋之心，至是亦寝异于前日矣。故世宗每戒群臣积钱谷，谨边备，必曰：“吾恐宋人之和，终不可恃。”盖亦忌帝之将有为也。天厌南北之兵，欲休民生，故帝用兵之意弗遂而终焉。然自古人君起自外藩，入继大统，而能尽宫庭之孝，未有若帝。其间父子怡愉，同享高寿，亦无有及之者。终丧三年，又能却群臣之请而力行之。宋之庙号，若仁宗之为“仁”，孝宗之为“孝”，其无愧焉，其无愧焉！（《宋史》）
陶宗仪：敷文德，求民瘼，明赏罚，惜名器。 （《书史会要》）
孙承恩：性资英明，治行勤励。恢复拳拳，可质天地。治民振武，敬天仁民。事机屡乖，志卒弗伸。 （《文简集》）
爱新觉罗·昭梿：自汉文帝短丧后，历代帝王皆蹈其陋，惟晋武帝、魏孝文、唐德宗、宋孝宗四君绝意行之。然武帝终惑杜预之议，孝文妄尊篡逆之妇，唐德宗空骛虚名，宋孝宗感慕私恩，皆未得其正，故后世亦无述者。（《啸亭杂录》）
蔡东藩：①高宗内禅，孝宗嗣位，当时以英明称之，有相如陈康伯，有帅如张浚，宜若可锐图恢复矣。显忠勇号无敌，尤一时干城选，而西北且有吴璘、王刚中等人，济以虞允文智勇兼优，俱足深恃，奈何内厕一史浩，外厕一邵宏渊，西北十三州三军，既得而复弃之，灵壁、虹县及宿州相继收复，淮西一带，将成而又隳之。盖忠奸不并容，邪正不两立，未有奸邪在侧，而忠正之士能竟大功者也。惟西北事误于史浩，而邵宏渊之忌李显忠，则张浚不能无咎。孝宗既以全权付浚矣，彼邵、李二人之龃龉，宁不闻之？不预察于几先，致隳功于事后，自是恢复之机遂绝，读宋史者盖不能无惜焉。 （《宋史演义》）②孝宗既明知思退之奸，为贼桧所不若，何以胡昉一还，复依思退原议，拱手称侄，甘与敌和耶？人谓孝宗英明，远过高宗，谁其信之？ （《宋史演义》）③孝宗称南宋贤辟，而求治不力，任人不专，较之高宗，不过五十里与百里之比，相去盖有限耳。观其践阼以后，所用诸相，贤否不一，且无数年不易之宰辅，其猜疑之私，已可见矣。……高宗因畏事而内禅，孝宗因居丧而内禅，情迹若异，而究其退避之心，实同一辙。人臣或以恬退为知几，人君系国家之大，宁亦可以恬退为智耶？
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