1975年，参演八一厂摄制《南海长城》，这是她的问世之作。
1979年，出演的《小花》《瞧这一家子》《婚礼》相继播出，凭借《瞧这一家子》获得第3届大众电影百花奖最佳配角奖，在之后成为家喻户晓电影明星。
1980年底，参加新中国第一部动作电影《神秘的大佛》的拍摄。
1981年，主演电影《原野》在香港首映，凭借该片获得第11届大众电影百花奖最佳女演员。
1983年，担任中央电视台春节联欢晚会主持人，并独唱《绒花》和《盼红军》，成为第一届央视春晚首位女主持人。
1983年，出版自传《我的路》，首开明星出书的先例，随后正式加入中国作协，成为中国第一个明星女作家。
1985年，制作电影《无情的情人》，成为内地第一个独立制片人。
1980年，获法国华人影视节最佳女主角金狮奖，是第一个走向海外的中国内地女明星。
1986年，主演由古华创作，谢晋主导电影《芙蓉镇》开播，在电影中饰演胡玉音，并获得第7届中国电影金鸡奖最佳女主角奖和第10届大众电影百花奖最佳女演员奖。
1988年，与姜文合作共同主演电影《春桃》，并因此获得第12届大众电影百花奖最佳女演员奖。
2002年，因涉嫌逃税被刑事拘留。
2005年，在经历牢狱后，接拍首部电视剧《永乐英雄儿女》，之后陆续出演了《宝莲灯》《家族的荣耀》 《红玫瑰，黑玫瑰》《武则天秘史》等多部影视作品。
参演电影
《南海长城》《小花》《瞧这一家子》《原野》《神秘的大佛》《垂帘听政》《芙蓉镇》《春桃》《大太监李莲英》《鬼吹灯之寻龙诀》等
参演电视剧
《永乐英雄儿女》《宝莲灯》《武则天秘史》《徐悲鸿》《折腰》等
1992年，获得第15届大众电影百花奖特别奖
1989年，凭借《春桃》获得第12届大众电影百花奖最佳女演员奖。
1988年，凭借《原野》获得第11届大众电影百花奖最佳女演员奖。
1987年，凭借《芙蓉镇》获得第7届中国电影金鸡奖最佳女主角奖 。
1987年，凭借《芙蓉镇》获得第10届大众电影百花奖最佳女演员奖。
1980年，凭借《瞧这一家子》获得第3届大众电影百花奖最佳配角奖
1980年，凭借《小花》《婚礼》《瞧这一家子》获得1979年中国文化部青年优秀创作奖。
所以，出来之后的刘晓庆，悔过、亲切、敬业、忍耐、老实、勤奋、低调、委屈、柔弱，诸如此类，展现的尽是温情、柔顺的一面（羊城晚报 评）。
年岁在她身上化作成熟风韵，韶光消逝不敌伊人长存的不老心（南都娱乐周刊 评）。
遥想80年代，刘晓庆可以说是中国女演员中风头最健的一个。她戏里戏外的言行，在当时人们看来，是极为特立独行的。她自己就曾声称自己是中国最好的女演员。这种自信，在当时真是既大胆又新鲜（新浪娱乐 评）。
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