华严寺位于崂山东部海滨那罗延山西南麓，原名华严庵，亦称华严禅院，是崂山里现存的对外开放的佛教寺院，初建于清顺治年间，三面环山，东襟大海，随势就型，古朴典雅，非对称布局为佛教建筑罕见。
整个庙宇占地约4000平方米，建筑面积2000平方米，房舍计120余间，依山势修建，为“阶梯式”院落，分为四进，布局严谨，建筑错落有致，庄严而典雅。寺僧属临济派，不挂单，唱梵呗，不坐禅。
华严寺寺院一进为僧舍；二进为“藏经阁”，飞檐斗拱，外饰花栏走廊，阁中原收藏有元人手抄本和明代刊本《册府元龟》各一部（现藏青岛市博物馆），计1000卷，1956年经郭沫若鉴定系国内珍品。另外有明代高僧憨山和尚手书中堂一幅：“独立高台眺大荒，飞来空翠洒衣裳。一林爽气生天籁，无数昏鸦送夕阳。厌俗久应辞浊世，濯缨今已在沧浪。何当得脱尘埃去，披拂云霞坐石床。”
阁中还存有大量明、清版刊印的经书及大量珍贵画像，其中有清道光年间续灯和尚到北京白林寺请回的《大藏经》一部，系雍正十三年（1735年）刻本，共739函，7718册，现藏于青岛市博物馆。三进院落为大殿，内供奉释迦牟尼塑像，旁边供奉木雕那罗延佛像。
原庵共四进。第一进原有僧舍12间。第工进为藏经阁，阁中藏有清顺治九年刊本的大藏经一部，明人手抄《册府元龟》一部和明版经典数册。该经等藏品经郭沫若鉴定，认为是国内珍宝，嘱于保护。第三进为正殿。第四进为后殿即大悲殿。
华严寺极盛时共有殿宇僧寮130余间，僧侣80余人。其寺庵布局严谨，结构精巧，殿宇崇宏，双层歇山，四角飞檐，古朴清雅。华严寺前路西设有塔院一座，乃寺中历代主持藏骨之处。塔顶两株苍松紧绕塔身，虬曲多姿，故得名“松抱塔”。
据传农民抗清英雄于七遗骨埋藏于此、寺前涧底西侧有一巨石，石上有一圆洞，深不可测，用手拍之如鱼鼓声之，故名“鱼鼓矿、旁有清人所镌“云穴”两个篆字。寺后半坡“寂光洞”，洞大如屋。山顶一平石，名“望海楼”，立于石上，东望大海，明旷无阻。
华严寺前西侧有一塔院，四周环筑围墙，是寺中历代住的藏骨。院中的一座七级砖塔埋葬着第一代住持慈沾大师，有两珠苍松紧绕塔身，虬曲多姿，名“松抱塔”，60年代松树枯死。
与砖塔相对的石塔为第二代住持善和大师的藏骨处，相传为于七之墓。塔院门前，有一石砌方形放生池。池北有一道流泉，从竹根下泻，注入池中。寺内不仅松竹繁盛，奇花异卉也很多，丹桂、耐冬、玉兰、紫薇皆大可合抱，其他如牡丹、杜鹃、芍药等亦有10余种。在寺前路西，是一片高大的竹林，青葱密茂，寺后山上多古松。
华严寺门前有一条直通海滨的公路，名“华严路”，是1930年寺僧仁栋鸠工破石条筑成。沿路苍松夹道，翠竹成林；有时，烟霭横空，白云袅袅，如九天幻境。路旁有石刻“烟岚高旷”、“东瀛晓色”、“无风海涛”、“莲池会海”等。
华严寺几经兴废，历史颇久。明万历十一年（公元1583年），憨山大师在此居窟修禅2年；万历二十三年（公元1595年），憨山大师以“私修”庙宇罪充军广东雷州，后死于曹溪。明崇祯十年（公元1637年）即墨进士黄宗昌辞官还乡，隐居崂山，筹资兴建华严庵，但庵未建成，即毁于兵灾。其子浦江今黄坦继父遗志，助即墨准提庵慈沾和尚重建华严庵于现址。其后屡经修葺，迄今仍为当年规模。1931年始改称华严寺。
该寺“文革”期间被毁。1984年市文物局投资维修，恢复其原貌，并派市级文管所进驻管理。一年四季，游客不断。
1982年，青岛市人民政府公布其为市级重点文物保护单位。
1999年，重修了“华藏世界门”、“莲花路”、“三圣殿”、“东西配殿”及“天王阁”等。
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