中美洲河龟完全是水生，栖息在墨西哥南部、危地马拉和伯利兹等地的河流、泻湖和其他一些大型湿地。它几乎无法在陆地上活动，所以雌性会把巢建在洪水水线上而非在陆地上建巢。它们的卵只在水位下降后才会孵化。该物种在当地被大量捕获消费，尤其节日前夕，高强度捕获已经使种群数量在其生活的大部分地区大幅度下降。
中美洲河龟每年下蛋两次，在春天和冬天期间。每只雌龟在河边挖洞，一次产20个左右龟卵。在北美，欧洲和亚洲都曾发现过白垩纪泥龟的化石，但如今泥龟家族只剩下了一名成员：美索美洲河龟。美索美洲河龟（也被称作“中美洲河龟”）是纯粹的水龟，它们拥有完善的呼吸系统，可以长时间在水中逗留。它们将水从嘴和鼻吸入，其鼻腔后侧的咽膜能够从水中提取氧气。
由于长期在水中栖息，中美洲河龟的四肢稍有退化，由于四肢无法承受身体的重量，陆上爬行对它们而言变得相当困难。由于当地居民有捕食河龟用来食用的习惯，现在中美洲河龟在当地的种群数量已经大幅减少，但由于当地政府没有采取严格的保护措施，目前数量还在持续减少。食物：中美洲河龟是肉食者，进食藻类和水生植物，同时也吃昆虫、蜗牛、蠕虫、小鱼、甲壳类以及两栖类。它是显著的夜行性龟类，不同于它同属的其它龟。
在美国，自1997年开始，中美洲河龟已经被列入濒临灭绝物种的法案中去了，以候选者的身份需要对其进行保护。由于西南部地区气候不断变化，及栖息地的日益萎缩，对它的影响是及其明显的。因此，数量的下降是不可避免的。出现在海拔2042米高的区域内，永久的小溪、河流、池塘、沟渠和水穴中。时常出没在林地，只有少数的会进入暂时性的水域里。在亚利桑那州东南部的Chiricahua山脉，580只中美洲河龟中90%的个体在水池中被捕获。5%的个体在溪池中被捕获，还有5%的在陆地上被抓获。它们偶尔也会从一个水域迁移到另一个水域，这也许象征着它们暂时出没的池塘与永久性的水域之间不会远离8公里。
中美洲河龟以输精管内能产生成熟的精子为标准，雄性通常需要5-6年的时间，背甲的长度一般为76-82mm。在更高海拔的区域内，性成熟期将会被延长，当地最小雄性背甲的长度为91mm，但已经有8年的生长史。雄性腹甲凹陷，尾巴长而粗，末端有钩状的刺，后腿表面的内侧有两排较浓密的缀片联结物，体长在15.5厘米左右，相对与雌性的17.5厘米的长度显然是小了些。雌性的腹甲平坦而饱满，尾巴较短。它们的睾丸在6月达到了最大的尺寸并一直保持这样的尺寸直到8月。衰退期在9月，达到最小的尺寸在1月或较早的2月。雌性性成熟所对应的背甲长度一般都超过93mm，最小的、已经有蛋的雌性体长为106mm，有5年的年龄。按照Hulse于1982所提出的，雌性的卵巢周期在3月产生变化，当卵囊泡开始放大时，卵黄也随即出现。卵囊泡迅速的成长，直到5月份，此时，卵囊泡的直径在13-15毫米左右，而且能够排卵。在8月，这些巨大的卵黄泡已经消失，有些直径在10-12.9mm的也许能保持到12月，过了2月，这些卵黄泡开始变小且小于10mm。
Hulse于1982年观察了在人工饲养条件下的雄性及野生的雄性，前者求爱行为发生在3月，后者交配的行为则在4月。Iverson于1981.5.4发现了在野外交配的中美洲河龟，这样的交配或许也可能发生在早些的春季。产卵发生在5月至9月，但在较高的海拔处，也有可能要进入7月。或许每年能产下1-4窝卵且蛋数量大约是1-11个。窝卵数势必与雌性体型的大小有关，椭圆形的蛋有着坚硬的外壳，尺寸的范围是（28.0-35.0×13.8-19.0mm），孵化通常在八月。
人工孵化的幼体有着一个较扁平、宽阔的背甲，长度在22-28mm，还有一条中央脊椎和两条侧脊椎。每块缘盾边缘处的上方时常有一块黑色的斑迹，并且第10块缘盾不是显著的升高，腹甲呈奶油色，在中间的位置有一块黑色的大斑纹，沿着接缝线向四周延伸。人工孵化的幼苗也许在头部的两侧有一对黄色的条纹。
中美洲河龟被列入《濒危物种贸易公约》的名单中，并在其生活的地区和国家中受到保护或规范。但当地的执法力度非常薄弱，亟需提高公众意识、推动种群恢复工作并加强执法行为，防止过度捕获。
