香荚兰原产于中美洲，主要分布在南北纬25°以内，海拔700米以下地区。商业性生产仅限于墨西哥、马达加斯加、科摩罗群岛、留尼汪、印尼等热带海洋地区，塞舌尔、毛里求斯、波多黎各、斯里兰卡、塔希提、汤加、乌干达、印度等地也有少量栽培。中国1960年从印尼引种香荚兰成功之后，先后在福建、海南和云南栽培成功。被广为栽培供香料用。
香荚兰是攀援植物，长可达数米。茎稍肥厚或肉质，每节生1枚叶和1条气生根。叶大，肉质，具短柄，有时退化为鳞片状。总状花序生于叶腋，具数花至多花；花通常较大，扭转，常在子房与花被之间具1离层；萼片与花瓣相似，离生，展开；唇瓣下部边缘常与蕊柱边缘合生，有时合生部分几达整个蕊柱长度，因而唇瓣常呈喇叭状，前部不合生部分常扩大，有时3裂；唇盘上一般有种种附属物，无距；蕊柱长，纤细；花药生于蕊柱顶端，俯倾；花粉团2或4个，粒粉质或十分松散，不具花粉团柄或粘盘；蕊喙通常较宽阔，位于花药下方。
果实为荚果状，肉质，不开裂或开裂。种子具厚的外种皮，常呈黑色，无翅。
香荚兰为攀缘性藤本、浅根植物，茎肥厚，每节生一片叶及一条气生根；叶大，肉质，扁平；总状花序生于叶腋；果实为肉质荚果状，常称之为豆荚。植后1.5年部分植株开花结荚，2.5年全面开花结荚，从开花到荚果成熟约需1年时间。果实成熟后需进行生香加工。要求富含腐殖质，疏松，排水良好的微酸性土壤（pH值为6.0-6.5之间为宜）。湿热带气候，年降雨量1500-3500毫米（要求9个月雨季，3个月旱季），空气湿度一般在75%以上，海拔1500米以下地区都适宜香荚兰生长。生长适温为21-32℃之间，日照时数2473-2564小时，营养生长期遮荫度为60%-70%，投产期遮荫度为50%。
是香荚兰最主要的病害。在低温、多雨的季节最易发生，其病原菌为香荚兰尖镰孢。病菌一般从伤口侵入，但多为侵染气生根和地下不定根。严重时蔓延到茎部，导致根和茎蔓腐烂，最后萎蔫死亡。
防治方法
加强种植园管理，堆肥要腐熟。排除积水，控制土壤含水量，保持通风透光。田间操作时避免机械损伤，每4天检查一次，发现病株，及时处理并喷洒农药。
系近几年来发现的一种病害。在潮湿地，病害扩展迅速，几天内就可使全叶软腐塌萎，其病原菌很容易通过伤口侵入。
防治办法
田间管理过程中尽量避免机械损伤。雨季来临前，全面喷施保护剂（每月一次）。雨后及时清除病。
侵染叶、茎蔓、根以及果荚，引起叶斑、茎斑、根腐和落荚。种植过密、连续降雨、排水不良以及过度荫蔽均易发生此病。
防治办法
加强种植园管理，施足肥料，排除积水，保持通风透光，提高植株抗病能力。选晴天剪除重病叶，并清除地面病残组织集中烧毁，以减少侵袭来源。发病初期可喷洒农药。
主要用于制造冰淇淋、巧克力、利口酒等食品的配香原料；还可用于化妆品业、烟草，发酵和装饰品业上；同时可作药用，其果荚有催欲、滋补和兴奋作用，具有强心、补脑、健胃、解毒、驱风、增强肌肉力量的功效，作芳香型神经系统兴奋剂和补肾药，用来治疗癔病、忧郁症、阳痿，虚热和风湿病。
香荚兰是典型的热带雨林中的一种大型兰科香料植物，据科学分析，香荚兰果荚含有香兰素（或称香草精）以及碳烃化合物、醇类、羧基化合物、酯类、酚类、酸类、酚醚类和杂环化合物等150-170种成分。由于它具有特殊的香型，广泛用作高级香烟、名酒、奶油、咖啡、可可、巧克力等高档食品的调香原料。现已成为各国消费者最为喜欢的一种天然食用香料，故有“食品香料之王”的美称。在中国，香荚兰被名列“五兰”之首（香荚兰、米籽兰、依兰、白兰、黄兰）。
香荚兰叶形挺拔整齐，叶色浓绿光亮，姿态优美、淡雅而有风度；同时它长势强健，适应性强，极耐阴，是室内绿化装饰的优良喜阴观叶植物。它适于家庭及办公室布置摆放。可单独观赏；也可以和其它观花植物配合布置，以衬托出其它花卉的鲜艳和美丽。此外，它还是现代插花极佳的配叶材料。香兰的株态，有高昂挺秀的雄伟，有弧曲妩媚的柔美，也有层次分明的盆景秀丽，更有旋扭逶迤的造型典雅。甚至连它的叶环，也被比作娇小姐和贵夫人的戒指。它的假鳞茎，无论是球圆、扁圆和椭圆，还是橄榄圆、葫芦圆和冬笋圆，无不充满艺术的美妙，给人以团结和圆满的感悟。
香荚兰是名贵的热带天然香料，距科学分析和测定，荚兰果荚含有香兰素（或香兰精）与碳烃化合物、醇类、俊基化含物、脂类、酚类、酸类、和杂环化合物等15至17种成分及人体必需的氨基酸。荚兰具有极强的补胃、开胃、除胀、健脾等医学效果，是一种天然滋补养颜良药。
医书记载，“香荚兰叶禀金水之气而似有火，人知其花香之贵。而不知其叶有药方，盖其叶能散久积陈郁之气甚有力，即今之载置右者”，治大便秘结，大小肠滞积，舌苔厚腻，咽干肺燥，口臭难闻的患者22例，采用秋兰花20-30朵，兰叶50g，水煎后，待微温冲蜂蜜30g服，连服2-3次获奇效。这符合肺与大肠相表里之论。也曾用鲜兰根50-100g，洗净，捣烂敷患处，治疗跌打损伤，皮下出血，肌肉肿瘤，二次即愈，治疗8例等。
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