在中国，珙桐分布广泛。“珙桐之乡”的珙县王家镇分布着全国数量众多的珙桐。其它分布于陕西东南部镇坪、岚皋，湖北西部至西南部神农架、兴山、巴东、长阳、利川、恩施、鹤峰、五峰，湖南西北部桑植、大庸、慈利、石门、永顺，贵州东北部至西北部松桃、梵净山、道真、绥阳、毕节、纳雍，四川东部巫山，北部平武、青川，西部至南部汶川、灌县、彭县、宝兴、天全、峨眉、马边、峨边、美姑、雷波、筠连，重庆南部南川，云南东北部巧家、绥江、永善、大关、彝良、威信、镇雄、昭通，广东省怀集县诗洞镇六龙的深山野岭里等地。常混生于海拔1250～2200米的阔叶林中，偶有小片纯林。在四川省荥经县，也发现了数量巨大的珙桐林，达10万亩之多。在桑植县天平山海拔700米处，还发现了上千亩的珙桐纯林，是目前发现的珙桐最集中的地方。
落叶乔木，高15-20米，稀达25米；胸高直径约1米；树皮深灰色或深褐色，常裂成不规则的薄片而脱落。幼枝圆柱形，当年生枝紫绿色，无毛，多年生枝深褐色或深灰色；冬芽锥形，具4-5对卵形鳞片，常成覆瓦状排列。叶纸质，互生，无托叶，常密集于幼枝顶端，阔卵形或近圆形，常长9-15厘米，宽7-12厘米，顶端急尖或短急尖，具微弯曲的尖头，基部心脏形或深心脏形，边缘有三角形而尖端锐尖的粗锯齿，上面亮绿色，初被很稀疏的长柔毛，渐老时无毛，下面密被淡黄色或淡白色丝状粗毛，中脉和8-9对侧脉均在上面显著，在下面凸起；叶柄圆柱形，长4-5厘米，稀达7厘米，幼时被稀疏的短柔毛。两性花与雄花同株，由多数的雄花与1个雌花或两性花成近球形的头状花序，直径约2厘米，着生于幼枝的顶端，两性花位于花序的顶端，雄花环绕于其周围，基部具纸质、矩圆状卵形或矩圆状倒卵形花瓣状的苞片2-3枚，长7-15厘米，稀达20厘米，宽3-5厘米，稀达10厘米，初淡绿色，继变为乳白色，后变为棕黄色而脱落。雄花无花萼及花瓣，有雄蕊1-7，长6-8毫米，花丝纤细，无毛，花药椭圆形，紫色；雌花或两性花具下位子房，6-10室，与花托合生，子房的顶端具退化的花被及短小的雄蕊，花柱粗壮，分成6-10枝，柱头向外平展，每室有1枚胚珠，常下垂。果实为长卵圆形核果，长3-4厘米，直径15-20毫米，紫绿色具黄色斑点，外果皮很薄，中果皮肉质，内果皮骨质具沟纹，种子3-5枚；果梗粗壮，圆柱形。花期4月，果期10月。
珙桐喜欢生长在海拔1500-2200米的润湿的常绿阔叶落叶阔叶混交林中。多生于空气阴湿处，喜中性或微酸性腐殖质深厚的土壤，在干燥多风、日光直射之处生长不良，不耐瘠薄，不耐干旱。幼苗生长缓慢，喜阴湿，成年树趋于喜光。
珙桐分布区的气候为凉爽湿润型，湿潮多雨，夏凉冬季较温和，年平均气温8.9～15℃，1月平均气温0.43～3.60℃，7月平均气温18.4～22.5℃，年降水量600～2600.9mm，大于10℃活动积温2897.0～5153.3℃。珙桐分布区的土壤多为山地黄壤和山地黄棕壤，pH在4.5～6.0，土层较厚，多为含有大量砾石碎片的坡积物，基岩为沙岩、板岩和页岩。珙桐多分布在深切割的山间溪沟两侧，山坡沟谷地段，山势非常陡峻，坡度约在30°以上。
在林中自然掉落的果实自行萌发的极少。要想人工繁殖珙桐与光叶珙桐则首先必须对果实进行破碎处理。幼苗阶段需搭棚庇荫并保持苗床湿润。扦插宜用嫩枝作插穗，于5～7月进行。高压可于春季在一年生健壮枝条的基部进行。苗木移栽宜在落叶后或翌春芽苞萌动前进行。起苗时不可伤根皮和顶芽，对这长侧根、侧枝可以适当修剪，栽植时要求穴大底平，苗正根展，并灌足定根水。
果实破碎处理的方法有以下3种：
1．将收集到的果实倒在碓窝中，如捣米一样，用木棰反复敲打，并注意用力适度。如用力太小，果皮不能完全脱离，而用力太猛，又会捣碎种子。将捣碎的果实用清水洗净，拌上草木灰后即可播种。
2．将成熟的果实直接堆放在阴暗潮湿的露地，任其自然冷冻，促进生理转化，使果肉烂掉，果核壳冻脆。堆置3个月的平均气温为6.9℃时，种子发芽率为92.6%，而平均气温为-2.5℃时则发芽率可高达98%以上。
3．最简便易行的方法是将成熟的果实倒入有盖的粪便桶，桶中注满新鲜人尿，全部淹没果实。经6至7周，果肉及果核壳全部腐烂后再倒入竹筐内，用清水冲洗，将种子拌上草木灰后即可播种。此法在湖北省长阳土家族自治县内广泛采用，出苗率均在95%以上。
选择排水良好，既肥沃又湿润的砂壤土或壤土做苗床，苗床四周开沟深度不得低于40厘米。土壤pH值要求不严，即使含盐量0.15%的土壤，珙桐树苗亦能生长发育。播种要用代森锌、多菌灵、托布津、福尔马林等药剂进行土壤消毒并深翻。播种前在苗田开沟，深10至15厘米，宽5至8厘米，再将处理好的种子按10至15厘米距离放入沟中，覆土压实并浇透水。
珙桐种子破壳萌芽时不耐水湿，刚出土的幼苗若长时间在阴湿环境中，则根、茎、叶易腐烂，且死亡率高。排水良好的坡地作为苗床出苗率高。因此，种子萌发至出现真叶前应注意土壤不能太湿。如遇长时间阴雨天气，除注意做好排水防涝工作外，还要喷1000倍液的托布津或500倍液的代森锌。一般情况下，珙桐种子在月平均气温0．56℃，旬平均气温－0.43℃时开始萌动。月平均气温达到2.3℃，旬平均气温为3．5℃时幼苗即开始出土。但刚出土的幼苗不耐低温，如遇寒潮，应当预先架设密封的塑料薄膜棚防寒。幼苗真叶出齐后，即可施一次0.5%至1%的复合液肥或低浓度人粪尿液壮苗，同时除净田间杂草。当年幼苗即可长到30至50厘米高，第二年一般可长到120至150厘米。幼苗长到30厘米以上，地径粗达0.4厘米时就可出圃移栽定植。移苗时间宜选在落叶后或翌春萌芽前，注意起苗时勿碰伤根皮和顶芽。对过于细长的侧根和侧枝可进行适当回缩修剪。珙桐根系发达，移植时栽植穴要求穴大底平，必须苗正根展。回填土要分层捣实，根茎培土应比原土位高出15至20厘米。移栽完毕要浇透定根水，使土壤与根系充分密接。小苗移栽成片定植，应架设遮阳棚，使小苗安全过夏。珙桐喜凉爽湿润气候环境，最好是与其他阔叶乔木或常绿乔木混栽。
育苗用一年生枝条做插穗，长15～20厘米，直径0.3厘米以上，每个插穗上至少要有2个节间、2个芽，切口平滑不伤皮。3月上旬，在土壤刚化冻、芽萌动前扦插。插前细致整地，施足基肥，使土壤疏松、水分充足。行距20厘米，株距10厘米。以直插为主，插条深度因环境条件而异。过深土壤氧气不足，不利于插穗生根；过浅枝条外露多，蒸发量大，插穗易失水干枯。如在扦插时气候寒冷而干燥，插后上端应适当覆土；在温暖、湿润条件下，上面第一个芽子微露地表即可。由于枝条有极性现象，扦插时，切勿倒插。插后要踏实，使插穗和土壤密接，严防插穗下端蹬空，插后立印灌透水。插穗成活后，要适时灌溉、松土、除草、施肥和防治病虫。扦插育苗成苗率在60%左右。扦插前若用ABT生根粉对插穗进行处理，成苗率可提高10～20%。
观赏价值
珙桐为世界著名的珍贵观赏树，常植于池畔、溪旁及疗养所、宾馆、展览馆附近，并有和平的象征意义。
经济价值
材质沉重，是建筑的上等用材，可制作家具和作雕刻材料。
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