生于山坡、路旁、荫蔽草丛，水边及林荫下，海拔220-1100米。喜温暖、光照充足、通风良好的环境。生长适温15℃-22℃。耐旱，但不耐涝。不择土壤，喜石灰质丰富的土壤，宜排水良好，土质疏松的中性或微碱性土壤。
原产于欧洲南部与地中海沿岸地区。中国主要生长在浙江，安徽南部，江苏，江西，湖北，福建，台湾，广东，广西等地；日本也有分布。
一年生草本；须根密集。茎直立，高40-60cm，钝四稜形，具沟，沿稜上被疏长柔毛或近无毛。
茎下部叶为二回羽状复叶，叶柄长7-9cm，腹凹背凸，被疏长柔毛或无毛，叶片长6-10cm，宽5-9cm，茎上部叶为一回羽状复叶，具短柄，顶生小叶披针形或菱形，长可达10cm，宽3.5cm，先端渐尖或尾状渐尖，基部长楔形，边缘具钝锯齿，被疏柔毛或两面无毛，草质，侧生小叶卵圆状披针形，长1.5-5cm，宽0.8-2.5cm，先端锐尖或短渐尖，基部偏斜近圆形，其余与顶生小叶同，近无柄。
轮伞花序2-6花，组成伸长的总状花序或分枝组成总状圆锥花序，花序顶生。花期6-9月。苞片及小苞片披针形，长2-5mm，宽0.5-1mm，全缘，先端渐尖，基部楔形，两面无毛。花梗长1-1.5mm，被短柔毛；花序轴密被具腺或无腺疏柔毛。花萼筒形，长4-6mm，外面疏被具腺疏柔毛，内面在喉部有白色的长硬毛毛环，二唇形，唇裂达花萼长1/3，上唇三角形或近半圆形，长约2mm，宽3mm，全缘，先端具3个小尖头，下唇与上唇近等长，宽约3mm，半裂成2齿，齿长三角形，长渐尖。花冠淡红、淡紫、淡蓝至白色，长约12mm，外面密被长柔毛，内面离基部2.5-4mm有斜生的疏柔毛环，冠筒直伸，筒状，长约9mm，外伸，基部宽2mm，向上渐宽，至喉部宽达3.5mm，冠檐二唇形，上唇椭圆形或卵圆形，长2.5mm，宽2mm，先端微缺，下唇长3mm，宽4mm，3裂，中裂片较大，倒心形，边缘有小圆齿，侧裂片卵圆形，较小。能育雄蕊2，外伸，花丝长约1mm，药隔长约6mm，直伸或稍弯曲，上臂长，二下臂瘦小，不育，分离。花柱外伸，先端不相等2裂，前裂片较长。花盘前方略膨大。
小坚果椭圆形，长约1.7mm，直径0.5mm，褐色，光滑。
基质选择疏松通气性好的园土加有机肥和复合肥，也可用泥炭7份加园土3份混合，可加适量铵态肥料，带土定植于口径10cm以上的营养钵中。
生长期施用稀释1500倍的硫铵，效果较好，低温下不要施用尿素。为使植株根系健壮和枝叶茂盛，在生长期每半月施肥1次，可喷施磷酸二氢钾稀释液，保持盆土湿润，花前增施磷钾肥1次。
上盆后温度适当降低到18℃，过1个月可降至15℃。如温度在15℃以下，叶片就会发黄或脱落；温度在30℃以上，则会出现花叶小、植株停止生长的现象，炎热的夏季需要进行适当遮阴，幼苗期加强光照防止徒长。
植株长出4对真叶时留2对真叶摘心，促发侧枝花诟摘除花序，仍能抽枝继续开花。
成株后可再次间苗，增加距离，生长得较旺盛，定植后，保持土壤疏松，田间无杂草。定植的第1年鲜叶产量不高，第2年以后鲜叶产量逐渐增加，花未现蕾时采收（鲜叶可以提取芳香油或阴干后作为商品出售）。第2次收割在9月中旬左右，第3次收割在10月下旬下霜之前，每次收割后及时施肥、浇水。10月末或11月初第3次收割后即进行越冬覆盖，以保证下一年的产量。
播种时一般在春、秋两季。育苗期为每年的9月到翌年4月。由于鼠尾草种子外壳比较坚硬，播种前需要用40℃左右的温水浸种24时，种子发芽适宜温度为20-25℃．一般10-15天出苗，直播或育苗移栽均可。直播，每穴3-5粒．株高5-10cm时需间苗，间距20-30cm。
南方于5-6月，北方保护地于3月开始进行。插条选枝顶端不太嫩的茎梢，长约5-8cm，在茎节下位剪断，摘去基部2-3片大叶，上部叶片摘去一半（以减少水分蒸发），插于砂质土或珍珠岩的苗床中，深度2.5-3cm。插后浇水，并盖塑料膜保湿，20-30天长出新根后可定植，苗床要求光线充足，土壤湿润、疏松，扦插苗成活率一般在95%左右。
主要病害有叶斑病、立枯病、猝倒病等，幼苗期多发，用50%甲基托布津可湿性粉剂或用75%百菌清可，湿性粉剂500倍液防治。虫害常见的有蚜虫、粉虱等，可药剂喷杀。
叶片具有杀菌灭菌抗毒解毒、驱瘟除疫功效，可凉拌食用；茎叶和花可泡茶饮用，可清净体内油脂，帮助循环，养颜美容。还可以作料食用，但不宜大量长期食用（因其含有崔柏酮，长期大量饮用会在体内产生毒素）。
【药用部分】花、叶
【性味归经】苦，微寒，无毒。〔藏器曰〕平。
【功能主治】鼠瘘寒热，下痢脓血不止。白花者主白下，赤花者主赤下（《别录》）。主疟疾水蛊（时珍）。
精油及其衍生物用于日用香精中，鼠尾草还可制成香包。
园林绿化方面可作盆栽，用于花坛、花境和园林景点的布置。同时，可点缀岩石旁、林缘空隙地，显得幽静，摆放自然建筑物前和小庭院，因适应性强，临水岸边也能种植，群植效果甚佳，适宜公园、风景区林缘坡地、草坪一隅、河湖岸边布置，既绿化城市也闻香。
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