生于海拔2600-3750米高山流石坡。
中国台湾特有种，产宜兰、台中和花莲。分布区非常狭窄，仅产台湾中央山脉北部宜兰、台中与花莲三县交界的南湖大山，约位于北纬24°23′东经121°25′之范围。生于海拔3680-*3740米的冰谷四周及山顶。
多年生矮小草本，几成莲座状，茎极短，高3－8厘米。叶密生于茎上，近对生，顶端的叶互生，椭圆形或近圆形，全缘，先端圆，基部楔形或圆形高山多年生辅地草本，根状茎在地下伸展长达10米，自节上长出地下的肉质根出苗，在近地面密生小鳞叶。地上茎长3-18厘米，粗0.5-1毫米，在上部常分枝，周围被曲柔毛，有时混生腺毛。叶对生，在花序部互生，常密集生于茎上部，近革质，鲜时近肉质，宽椭圆形至倒卵形或卵形，稀近圆形，长0.8-2.1厘米，宽0.5-1.2厘米，先端钝，基部近楔形，稀近截形，边缘每侧具3-7枚浅齿，侧脉每侧3-5条，不明显，仅脉上与边缘疏生曲柔毛，常有稀疏的杆状钟乳体；叶柄长1-3毫米。花序近直立至上升。花在芽时稍下垂，花蕾长圆状卵形，长10-12毫米，径5-7毫米；子房长1-1.8厘米，被曲柔毛与腺毛；花梗长0.3-0.8厘米；花管长1.2-2.8厘米，径1.6-2.6毫米，喉部有一环毛；萼片狭披针形，长11-17厘米，宽2-3毫米；花瓣玫瑰色或紫红色，狭倒卵形至倒卵状长圆形，长1.6-3.3厘米，宽0.8-1.7厘米，基部聚缩成爪，先端凹缺深3-10毫米；花药长圆形，长1.8-3毫米，径0.5-0.6毫米，花丝外轮的长7.5-14毫米，内轮的长4.5-9毫米；花柱直立，长1.3-2.3厘米，近基部有伸展的长毛；柱头近球状，4浅裂，长1.5-2.2毫米，径1.2-2毫米，裂片三角状卵圆形，长0.6-1.2毫米，先端钝，开花时展开，明显高出雄蕊。蒴果褐色，长2-4.5厘米，径3-4毫米，疏被曲柔毛与腺毛；果梗长0.4-0.7厘米。种子狭倒卵状，长1.6-1.8毫米，具短喙，表面细网状纹饰；种缨灰白色，长6-9毫米，宿存。花期7-8月，果期8-9月。染色体数n=18。，长0.6－2.1厘米，宽0.3一1.4厘米；叶柄不明显，长1－2毫米。花两性，生于茎上部叶腋内，花托延伸于子房之上呈萼管状，花萼裂片4，花瓣4，玫瑰紫色；雄蕊8，不等长，4长4短；子房下位，4室，柱头4裂。蒴果长而狭，长2.5一3.1厘米；种于多数，有束毛，褐色，倒卵圆形，长1.2一1.3毫米，种翅长5一6毫米，白褐色，宿存。
南湖柳叶菜的生境很特殊，处于高山顶部，气温低，热量小，辐射强，风速大，砾石极多的自然立地条件。年平均温4.7℃，最高月平均温10.6℃，最低月平均温-2.8℃，年降水量3000毫米左右；由于产地面临太洋，因而风速较大，日照时数达2076小时。土壤为山地砾石土，土层较薄，砾石极多。生于斜坡与冰谷间的岩屑碎石中。主要伴生植物有北方蒿ArtenusuabireakusPallas、高山毛莲草PecrisohwianaKitamura、玉山景天SedummorrisonenseHayata、台湾地杨梅LuzulataiwanianaSakate等。南湖大山柳叶菜因根系发达，植株密生茸毛，叶面向里卷曲，表皮细胞肥厚而角质化，花叶细胞内花青素多，能吸收强烈的紫外光，所以在狭小地段上成群聚生长。花期7-8月，果期8-9月。
该植物不能无性繁殖，宜用种子繁殖，栽培法可参考同属的其它种类，亦可试用组织培养法繁殖。
南湖柳叶菜分布极窄，为台湾特有的珍贵稀有植物。花大，色彩鲜艳美丽，可供观赏与育种。
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