独叶草以无性繁殖为主，属环境依赖型植物，适应的环境范围狭小，仅生存于中高山地区的针叶林或阔叶林中，要求凉湿气候和腐殖质深厚的土壤，迁地保护较困难。独叶草静态生命表显示不同种群的死亡率和存活率动态趋势基本一致，并且与环境变化相适应．幼龄时dx、qx和Kx，为负数；在种群年龄达到3-5龄级以后死亡率增加；8-10年生以后死亡率平稳等是独叶草种群生命表反映的基本特性．环境因素对独叶草种群动态有一定的影响，随海拔升高独叶草种群密度增加、死亡率高峰期拖后，个体寿命延长。海拔高于2700m的巴山冷杉林和太白红杉林下比牛皮桦林下更适合独叶草种群生存．如果以种群密度最大年龄为起始点，不同独叶草种群存活曲线均属于DeeveyC型。
独叶草生长在海拔2750米至3900米间山地冷杉林或杜鹃灌丛下。这种距今6700万年前的珍稀植物对生存环境要求近乎苛刻，被认为是优异生态环境的“天然指示器”。
独叶草零星分布在陕西太白县、眉县，甘肃迭部、舟曲、文县、四川马尔康、茂汶、金川、南坪、泸定、松潘、峨眉山及云南德钦等地。生于海拔2200-3975米地带的亚高山至高山针叶林和针阔混交林下。
分布区海拔较高，气候寒冷，多数产地每年有一半以上的时间处于0℃以下，夏季最高气温只达20℃左右。土壤为腐殖质土，通气性较好，偏酸性，厚度为10-30厘米。叶独草生于林下，光照微弱，空气和土壤的湿度大。
叶基生，有长柄，叶片心状圆形，宽3.5-7厘米，五全裂，中、侧全裂片三浅裂，最下面的全裂片不等二深裂，叶脉呈二叉分枝状，与银杏叶相似，具有重要科研价值。顶部边缘有小牙齿，背面粉绿色，叶柄长5-11厘米。
花葶高7-12厘米。花直径约8毫米；萼片(4-)5-6(-7)，淡绿色，卵形，长5-7.5毫米，顶端渐尖；退化雄蕊长1.6-2.1毫米；雄蕊长2-3毫米，花药长约0.3毫米；心皮长约1.4毫米，花柱与子房近等长。
瘦果扁，狭倒披针形，长1-1.3厘米，宽约2.2毫米，宿存花柱长3.5-4毫米，向下反曲，呈倒钩形，种子狭椭圆球形，长约3毫米。5月至6月开花。
独叶草的生长环境特殊，种子也难以采到，过去尚未开展人工栽培试验，今后应以保护天然资源，促进自然更新为主。同时，可以在近似的环境中移栽其根状茎，并开展结实生物学和种子繁殖的研究，进行引种驯化。
在当前条件下，应尽量减少人为干扰，保护独叶草生存的环境，特别要注重对牛皮桦、巴山冷杉和太白红杉群落的保护，为独叶草种群生存与扩展创造条件。在未解决在低海拔地区独叶草的人工成功繁殖问题之前，不宜提倡引种栽培或以其他方式进行迁地保护。
科研价值
对研究被子植物的进化和该科的系统发育有科学意义，独叶草不仅花叶孤单，而且结构独特而原始。它的叶脉是典型开放的二分叉脉序，这在毛茛科2000多种植物中是独一无二的，是一种原始的脉序。独叶草的花由被片、退化雄蕊、雌蕊和心皮构成，但花被片也是开放二叉分的，雌蕊的心皮在发育早期是开放的。这些构造都表明独叶草有着许多原始特征。因此，独叶草自1914年在云南的高山上被发现后，就引起国内外学者的兴趣，他们认为，对独叶草的研究，可以为整个被子植物的进化提供新的资料。
研究发现
2018年8月4日，四川省林业科学研究院生态所调查人员在九寨沟国家级自然保护区长海东坡岷江冷杉林下，发现数千株国家一级重点保护野生植物独叶草。
本次发现独叶草的区域海拔范围介于3100米至3500米之间，共发现7处总计约800平方米的分布区域，其种群数量达数千株，是在九寨沟自然保护区内发现的最大规模的独叶草分布区，分布区生境特点是地势低洼、相对潮湿，且土质松软，苔藓植物生长丰富。
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