孟昶，是后蜀高祖孟知祥第三子（按《福庆长公主墓志铭》，孟昶应为孟知祥第五子，可能孟知祥前两子早夭没有序齿）。母亲李氏，本是后唐庄宗李存勖的嫔妃，李存勖将李氏赐给了孟知祥。后唐天祐十六年（919年）十一月十四日，李氏在太原（今山西太原西南）生下孟昶。当孟知祥镇守蜀地时，孟昶与母亲李氏随孟知祥的正妻琼华长公主一同进入蜀地。孟知祥任两川节度使时，以孟昶为行军司马。
后唐清泰元年（934年）正月，孟知祥称帝，任孟昶为东川节度使、同中书门下平章事。同年七月，孟知祥病重，七月二十六日，立孟昶为皇太子，代理朝政。当晚，孟知祥去世，秘不发丧，枢密使王处回连夜到司空、同中书门下平章事赵季良处相对哭泣，赵季良严肃地说：“现在藩镇掌握重兵，专门等待形势变化，应当迅速立嗣君才能断绝其非分妄想，哭无益啊。”王处回和赵季良决计立孟昶为帝，然后发丧。孟昶即位，不改元，仍称明德年号，至后蜀明德五年（938年）才改年号为广政。
孟昶年少不亲自处理政事，而将相大臣都是孟知祥时的故人，孟知祥宽厚，多优待纵容，他们对待孟昶更加骄惰不驯，不遵守法纪制度，大造房宅，夺人良田，挖人坟墓，李仁罕、张业尤其骄横。孟昶即位数月，逮捕李仁罕将其杀掉，夷灭其族。当时，昭武军（今四川广元）节度使李肇自镇来朝，持杖入见，称有病不能拜，听说李仁罕死讯，马上放下拐杖拜倒在地。孟昶勒令他致仕退休，贬谪邛州（今四川邛崃），永不启用。
广政九年（946年），赵季良去世，张业更加专权。张业是李仁罕的外甥。李仁罕被杀时，张业正掌管禁军，孟昶怕他造反，就任他当丞相，张业兼任判度支，在家里设置监狱，专用残酷的刑法对后蜀百姓横征暴敛，百姓对他非常痛恨。广政十一年（948年），孟昶与匡圣指挥使安思谦设计将张业逮捕处死。专权贪纵的王处回、穷极奢侈的赵廷隐相继罢相，从此故将旧臣都没有了。孟昶才开始亲政，在朝堂上设置匦函，接受臣民投书来了解下情。
当时，辽国灭了后晋，后汉高祖刘知远起兵太原，中原多事，雄武军节度使何重建以秦、成、阶三州归附后蜀，孟昶派孙汉韶攻下凤州，于是完全恢复了前蜀王衍时的疆域。后汉将领赵思绾据永兴、王景崇据凤翔造反，都上表归附孟昶。孟昶派遣张虔钊出大散关，何建出陇右，李廷珪出子午谷，响应赵思绾。孟昶的丞相母昭裔恳切进谏，认为不可，然而孟昶决心攻占关中，于是派安思谦向东增兵。不久，后汉诛杀赵思绾、王景崇，张虔钊等都罢兵而还。安思谦耻于无功，多杀士卒来威吓众人。孟昶与翰林使王藻设计杀死安思谦，然而边官有急奏，王藻不及时上报，擅自拆封，孟昶愤怒。杀安思谦的时候，王藻也在旁边，因此被一齐捉住斩了。
广政十二年（949年），孟昶设置吏部三铨、礼部贡举。广政十三年（950年），孟昶加尊号为“睿文英武仁圣明孝皇帝”。旋即封其六子为王。
主词条：后周攻后蜀之战
广政十八年（955年），后周世宗柴荣派兵从秦州出发讨伐后蜀。孟昶派韩继勋为雄武军节度使，听说周军前来进攻，叹气说：“韩继勋哪里能挡得住周兵呀！”客省使赵季札请行，就派赵季札为秦州监军使。赵季札行至德阳，听说周兵到了，立即驰回报告，孟昶问他，赵季札惶恐得说不出一句话，孟昶大怒把他杀掉，立即派遣高彦俦、李廷珪出堂仓抗击周军。高彦俦大败，退到青泥，于是秦、成、阶、凤四州复被周军占领。孟昶害怕了，分别派遣使者到南唐、北汉，进行联络。
广政二十年（957年），后周世宗把俘虏的蜀军送还，孟昶也把俘虏的周将胡立送到京城并写信给后周世宗，后周世宗认为孟昶没有臣子的礼节，很恼怒，没有回信。
广政二十一年（958年），后周攻打南唐，攻取淮南十四州，各国都害怕。荆南高保融以书招呼孟昶归周，孟昶因为以前曾经写信给后周世宗没有得到答复而停止归周的事。
主词条：宋灭后蜀之战
广政二十五年（962年），孟昶立子秦王孟玄喆为皇太子。孟昶很幸运生在晋、汉之时，中原多事，所以能够据险一方，君臣都以奢侈为乐，甚至溺器都用七宝装饰。北宋兴起，已经攻占荆、潭，孟昶更加害怕，派大程官孙遇用蜡丸书从小道到北汉，相约共同出兵阻挠北宋的统一活动，孙遇被北宋边吏捉住。宋太祖赵匡胤因此下诏伐后蜀，派王全斌、崔彦进等出凤州，刘光乂、曹彬等出归州；诏八作司度右掖门南、临汴水为孟昶建造房屋五百余间，供帐杂物齐备，以等待孟昶投降后用。
孟昶派王昭远、赵彦韬等抵抗。军队刚从成都出发，孟昶派李昊等人设宴送行，王昭远手拿铁如意指挥军事，自比诸葛亮，酒意正浓，对李昊说：“我这次进军，哪里只是抗拒敌军？我领这二三万雕面恶少儿，夺取中原易如反掌啊！”孟昶又派儿子孟玄喆率精兵数万守剑门。孟玄喆用车携带爱姬，带着乐器和几十个演戏的人随军出发，蜀人看见了都偷偷讥笑。王全斌至三泉遇到王昭远，将他击败。王昭远焚吉柏江浮桥，退守剑门。军头向韬听蜀军俘虏说：“来苏小路，从剑门南边清强店与大路会合。”王全斌派偏将史延德分兵走来苏小路，北击剑门，与王全斌夹攻，王昭远、赵彦韬败走，都被俘虏。孟玄喆听到王昭远等战败的消息，也逃回成都。
刘光乂攻夔州，守将高彦俦战败，闭牙城拒守，判官罗济劝他撤走，高彦俦说：“我以前不能守住秦川，今又撤退，虽然君主不杀我，我有何面目见蜀人呢！”又劝他投降，高彦俦不许，于是自焚而死。蜀兵奔溃，将帅多数被俘虏。孟昶问计于左右，老将石頵认为宋军远来，势不能久，应当聚兵坚守等待东兵疲惫。孟昶叹气说：“我和先帝用温衣美食养士四十年，一旦临敌，不能为我向东放一箭，虽然想坚守，谁能为我去守呢？”就命李昊写表向北宋投降，后蜀灭亡，当时是乾德三年（965年）正月。从宋军伐蜀至孟昶投降共计六十六日。当初，李昊为前蜀皇帝王衍的翰林学士，王衍败亡时，李昊为他写降表，现在又为孟昶写降表，蜀人夜间在他门上写“世修降表李家”，当时传为笑话。
孟昶投降北宋后，从成都押送到北宋京师汴梁（今河南开封）的途中，成都有数万老百姓冒着生命危险为他送行，人们哭送着，男女老少沿江护送，其中哭得恸绝者数百人，孟昶掩面痛哭，老百姓一直从成都送到键为县，达数百公里，其场面十分感人。
孟昶到达汴京，被授为检校太师兼中书令，封秦国公。七天后，乾德三年（965年）六月十一日，孟昶去世，时年四十七岁。追赠尚书令、楚王，谥号“恭孝”。
《避暑摩诃池上作》
《玉楼春·与花蕊夫人夜起》
孟昶于广政四年（941）罢免了一批遥领节度使的武将，这些武将专务聚敛，不管政事。又著作《官箴》颁布各郡县，《官箴》后被宋太祖摘其四句为《戒石铭》，令郡县刻石置于公堂座前。其后从宋到清，历代州县衙门多刻“尔禄尔俸，民脂民膏，下民易虐，上天难欺”四句。孟昶对眉州（今四川眉山）刺史申贵等贪官污吏亦坚决惩处。
孟昶组织百姓发展农桑纺织事业，刻石经，兴学校。在其统治期间，四川经济文化得到发展，在五代十国处于领先地位。
孟昶罢免了一批功臣宿将之后，却不能任贤用能，选用了一批庸碌之辈和小人，包括王昭远、伊审征、韩保贞、赵崇韬、范禹僻、李昊。
孟昶不懂军事，却好大喜功，轻率出兵关中，损耗国力。
儒家的经典，从春秋战国至南宋时期，形成了“十三经”的硕果。期间，五代时蜀主孟昶有他独到的贡献，刊刻了“十一经”，即在唐朝时“九经”（《易经》、《书经》、《诗经》、《春秋左氏传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》、《仪礼》、《礼记》、《周礼》）基础上，排除了唐文宗开成年间所增益的《孝经》、《尔雅》，保留《论语》，同时收入《孟子》（《孟子》首次跻入诸经之列）。其后，南宋硕儒朱熹以《礼记》中的《大学》、《中庸》与《论语》、《孟子》并列，形成了现在人们所熟知的《四书》，并为官方所认可，《孟子》正式成为“经”。由此儒家的十三部文献确立了经典的地位。
赵匡胤：汝以七宝饰此，当以何器贮食？所为如是，不亡何待！
赵光义：朕闻孟昶在蜀，亦躬亲国政。然于刑狱优游不断，每有大辟，罪人临刑，必令人侦伺其言，一言称屈，即移司覆勘，至有三五年间不决者，以为夏禹泣辜，窃效之，而不明古圣之旨，盖大禹自悲不及尧、舜，致人死法，所以下车而泣。
勾延庆：本仁祖义，允文允武，乃天下之贤主也。
张唐英：①昶幼聪悟才辨，自袭位，颇勤于政，边境不耸，国内阜安。②昶戒王衍荒淫骄佚之失，孜孜求治，与民休息，虽刑罚稍峻，而不至酷虐，人颇安之。然不识天时，用庸臣之谋，结并州之援，此至愚极昏者之所不为，而昶为之，固宜诛之无赦。及王师吊伐，能翻然束手归命，生享大国之封，死有真王之赠，子孙俱享厚禄，太祖皇帝真有恩於降虏哉！
欧阳修：好打球走马，又为方士房中之术。
吴任臣：①后主初即位，颇勤政事……性复仁慈柔怀，每决死刑，多所矜减。②史言后主朝宋时，自二江至眉州，万民拥道，痛哭恸绝者凡数百人，后主亦掩而泣。藉非慈惠素著，亦何以深入人心如此哉？迹其平生行事，劝农恤刑，肇兴文教，孜孜求治，与民休息，要未必如王衍荒淫之甚也。独是用非其人，坐致沦丧，所由与前蜀之灭亡有异矣。
蔡东藩：蜀主孟昶，嬖幸宠妃，信任庸材，已有速亡之咎，乃反欲勾通北汉，自启战衅，虽欲不亡，其可得乎？
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