苏震西出生于1946年10月20日，祖籍中国广东顺德。17岁那年和家人从香港移民至澳大利亚。
经过十年奋斗，苏震西在墨尔本唐人街成功创立了龙舫海鲜酒楼。它以正宗粤菜奉客，装潢和服务都富有传统中国文化色彩，深受中外顾客的喜爱，全盛时期同时在澳大利亚和新西兰经营三十多间酒楼食肆，拥有五百多名员工，经营中餐、日本餐、韩国餐、泰国餐、马来餐等。
1991年，苏震西作为独立候选人参加市议员竞选，并获得成功。2001年，苏震西在墨尔本市长选举中击败多名实力雄厚的竞争者，成为墨尔本第一位直选市长，也是该市首位华裔市长。苏震西所领导的团结高效的市政府在第一任期内做了大量出色的工作，政绩突出。他任职期间，墨尔本市连续被评为“全球最适宜居住城市”。另外，还为市民增加了很多服务，创造了大量就业机会，令墨尔本成为一个充满活力的国际都会。他还多次访问中国，为推动中澳两国的经贸往来与合作作出了巨大贡献。
2004年，苏震西又以极大优势成功连任，在此次选举的21名候选人中，苏震西获得了高达43%的选票，远远高于第二名的9%和其他候选人，显示了本地人民对他的高度信任与拥戴。他的成功连任，使他成为第一位两届直选的市长，成为迄今为止墨尔本历史上在任时间最长的市长。
2006年12月初，苏震西在国际组织“城市市长”发起的评选活动中，被网民评选为“世界最佳市长”，再次成为媒体关注的焦点。“城市市长”是一个非营利性的国际组织，“世界最佳市长”评选活动每年举行一次，候选人来自世界各地，评选活动的目的是提升全世界范围内的市长形象，表彰为当地人民作出持久贡献、并致力于在国家和国际层次上为城市谋福利的市长。
一位在“城市市长”网站给苏震西投票的网民留言说：“约翰·苏激发着自己这座城市民众的想象力，在对待年轻人方面尤其如此。”这位网民特别提到英联邦运动会上的欢呼声，他写道：“在全世界的其他地方，还有25岁以下的年轻人会欢呼雀跃，一起高喊市长的名字吗？”
市民们都把苏震西看作多元文化的象征。在墨尔本街头，很多当地居民都穿着胸前印有“约翰·苏，他是我的兄弟”字样的T恤。在商店里，也有印着这些字样的搪瓷杯子、帽子以及贴纸出售。澳大利亚著名的“音乐人”说唱乐队在还谱写了一首名为《约翰·苏，他是我的兄弟》的歌曲。
墨尔本是澳大利亚第二大城市，是全国文化中心，金融业也很发达。2001年7月，世界媒体大量报道从中国香港移民至澳大利亚的苏震西当选墨尔本市市长的新闻。他是墨尔本第一个由民众直接选举的市长，此前墨尔本市市长一直由城市委员会任命。苏震西祖籍中国广东顺德，1946年出生于香港，17岁移民至澳大利亚。初来乍到时，他的英文不是很流利，带有浓重的母语口音。他努力学习，克服语言困难，最终获得墨尔本大学教育和科学两个学位。从政之前他当过教师，并成功地在商界闯出一片天地。苏震西1991年首次当选市议员，并两次连任。2001年，他在市长选举中击败多名实力雄厚的竞争者当选市长，其中包括澳大利亚民主党创始人奇普。2004年苏震西又以极大优势成功连任，成为迄今为止墨尔本历史上在任时间最长的市长。2006年12月初，苏震西在一个名为“城市市长”的国际组织发起的评选活动中被网民评为世界最佳市长，再次成为媒体焦点。
在过去4个多月的时间里，全世界共有10.3万人在“城市市长”的网站上投票评选，结果苏震西获得1.6万多张选票，一举击败全球其他600多个竞争对手，获得“世界市长”称号。历届获得“世界市长”称号的都是重量级人物。如2005年获此殊荣的是雅典市长多拉·巴科扬尼斯，她获胜的原因是为雅典成功举办2004年奥运会作出巨大贡献，并致力于保证雅典能够长期享受奥运会带来的好处。而苏震西当选“世界市长”前，就曾有过让他竞选总理的呼声。
墨尔本人对苏震西获得“世界市长”称号感到非常自豪，但他们并不感到惊讶。有澳媒体评论说，苏震西获奖是众望所归，直接反映了他是多么受到市民拥护和爱戴。“城市市长”网站上谈到苏震西获奖原因时说，苏震西以极高的热情和责任感履行自己的职责，大力维护法律和秩序，不遗余力地提升墨尔本的形象。他在任期间，墨尔本分别在2002年、2004年和2005年被权威周刊《经济学家》评为全世界最适合人类居住的城市，也被誉为最安全城市，吸引了世界的目光。
苏震西关心弱者和穷人，大力发展多元文化，把墨尔本多民族、多文化和谐共处的传统发扬光大。作为亚裔移民，苏震西注意与亚洲多个城市发展友好合作关系。墨尔本的姐妹城市包括中国的天津和日本的大阪。
“城市市长”组织评价苏震西时说，受到市民如此支持和爱戴的市长在全世界恐怕还不是很多。随着英联邦运动会在墨尔本成功举行，老百姓爱戴他的程度几乎到了“崇拜”的地步。本届英联邦运动会被誉为有史以来最成功的一届，让墨尔本成为世界瞩目焦点。澳大利亚媒体报道说，在英联邦运动会的开幕式和闭幕式上，一提到他的名字就会响起掌声和欢呼声，甚至超过了同样在场的英国爱德华王子和澳大利亚总理霍华德。另外，苏震西认为年轻人是墨尔本至关重要的一部分，他对青年事业的关心使他赢得了年轻人的心。
一位在“城市市长”投票选苏震西为最佳市长的网民留言说：“约翰·苏激发着自己这座城市民众的想像力。在对待年轻人方面尤其如此。”他特别提到英联邦运动会上的欢呼声，他写道：“在全世界的其它地方，还有25岁以下的年轻人欢呼雀跃，一起高喊出市长的名字吗？”
另一位网民留言说：“约翰·苏像一块磁石把所有墨尔本人联合在一起。他是一个温文尔雅、不摆架子的人，他真心地把他的人民放在心上。（他总是）准备好一个微笑，一颗温暖的心，关心着每一个生活在墨尔本的人。”
苏震西当选世界最佳市长也受到世界华文媒体的关注。他在日前接受记者专访时说，中华文化流传几千年，留下很多美德。他在香港度过了他的童年和少年时代，接受的都是传统的中华文化的教育，这对他今后的为人处世和为官之道都有着重大影响。
他说：“首先我崇尚合作与和谐。来自全世界140多个民族的人民居住在墨尔本，他们讲200多种不同的语言，但都和谐共处，享受着安宁与和平。”他说，他在家乡学校里学到的有关孟子的“仁政”思想对他执政也有影响。对百姓仁慈、一心为民、为百姓做事、为百姓谋幸福这些信条对他当好市长也是很重要的。
当被问到为何普通墨尔本市民如此爱戴他时，他完全没有提到自己。他说，墨尔本是一个多民族和谐共处的大家庭，人们欢迎来自世界各地的人们。另外，墨尔本人喜欢自己的城市，因为他们的城市享有很好的国际声誉，年轻人因为这里充满着人生机会而喜欢这里，墨尔本被推举为世界上最适合人类居住的城市之一，身为这样一个城市的市长他感到非常荣幸。
而提到英联邦运动会上的掌声和“约翰·苏，他是我的兄弟”的T恤衫和歌曲时，苏震西仍然幽默而谦逊地说，“那都是墨尔本人在为自己的城市欢呼，他们庆祝的是他们的城市取得的成就，而我碰巧是这座城市的市长而已”。
苏震西非常注意教育子女学习中华传统文化，他的小儿子和小女儿都曾到中国留学，他笑着说：“他们的普通话比我说得还好。”谈到当市长以来最难忘的事，苏震西提起两件事。第一件是英联邦运动会，整个城市如同在节日里，整个世界也关注着墨尔本。第二件是71对来自中国天津的新婚夫妇到墨尔本举行集体婚礼，他任证婚人。他说：“那是爱的故事，我终生难忘。”
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