陕北农村贫苦女孩翠巧，自小由爹爹作主定下娃娃亲，她无法摆脱厄运，只得借助"信天游"的歌声，抒发内心的痛苦。陕西延安八路军文艺工作者顾青，为采集民歌来到翠巧家。通过一段时间生活、劳动，翠巧一家把这位"公家人"当作自家人。
顾青讲述延安妇女婚姻自主的情况，翠巧听后，向往之心油然而生。爹爹善良，可又愚昧，他要翠巧在四月里完婚，顾青行将离去，老汉为顾青送行，唱了一曲倾诉妇女悲惨命运的歌，顾青深受感动。翠巧的弟弟憨憨跟着顾大哥，送了一程又一程。翻过一座山梁，顾青看见翠巧站在峰顶上，她亮开甜美的歌喉，唱出了对共产党公家人的深情和对自由光明的渴望。她要随顾大哥去延安，顾青一时无法带她走，怀着依依之情与他们告别。
四月，翠巧在完婚之日，决然逃出夫家，驾小船冒死东渡黄河，去追求新的生活。河面上风惊浪险，黄水翻滚，须臾不见了小船的踪影。两个月后，顾青再次下乡，憨憨冲出求神降雨的人群，向他奔来。
王学圻 饰 顾青
薛白 饰 崔巧
谭托 饰 翠巧爹
刘强 饰 憨憨
顾青
演员 王学圻
八路军文艺工作者，来到贫脊的陕北某地采风，住在了翠巧家，顾青以一个革命文化干部的觉悟与心态，通过挑水、耕地的劳动方式不继溶进翠巧一家人的生活，在一起生活的日子他们渐渐地建立了感情。
翠巧
演员 薛白
一个纯真而善良的女孩，她的家在陕北的一个贫穷家庭，当八路军文艺工作者顾青因采风住进家里“闯入”她的“家庭生活时，她经历了对”长官“顾青由排斥到默生，由默生到认同，由认同到爱恋的情感过程。
时间 届次 奖项 获奖者 获奖/提名
中国电影金鸡奖
1985 第5届 最佳摄影奖 张艺谋 获奖
法国南特三大洲电影节
1985 第7届 摄影奖 张艺谋 获奖
洛迦诺国际电影节
1985 第38届 银豹奖 陈凯歌 获奖
天主教人道精神奖-特别提及 陈凯歌 获奖
英国伦敦爱丁堡国际电影节
1984 第29届 萨特兰杯导演奖 陈凯歌 获奖
英国伦敦国际电影节
1984 第29届 最佳导演 陈凯歌 获奖
美国夏威夷国际电影节
1985 第5届 东西方文化技术交流中心电影奖 陈凯歌 获奖
柯达最佳摄影奖 张艺谋 获奖
东京电影节
1985 第21届 黑泽明奖 陈凯歌 获奖
星光大典
2008 年度最佳导演 陈凯歌 获奖
如果说《一个和八个》是中国第五代导演们的开山之作，那么《黄土地》则是标志着第五代导演真正崛起的电影作品。陈凯歌的《黄土地》在电影风格和语言强烈了形成一种新的影像，并深深影响了整个第五代导演早期的叙事倾向和风格基调。大色块和色觉强烈的摄影、西北黄土地的民俗以及对中国文化的反思性叙事，让中国电影呈现了另一番不同的风貌，也标志着第五代视野不同与以往中国导演的历史视角。（中国日报网）
《黄土地》不仅标志第五代导演群体的诞生，而且以对中国文化的反思性叙事，以突破性乃至革命性的电影语言，对中国当代电影的发展产生了方向性的影响。（饶曙光）
《黄土地》原来的名字叫做《深谷回声》，陈凯歌还引用了老子的话“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”来加以解释，这个名字也许更能表达导演的使命感和责任感。
《黄土地》是中国电影的双峰陈凯歌、张艺谋的“会师”之作，日后，两人分别延续了第五代美学取向并将之推广到全世界的作品。在当时革新了中国电影叙事语言的《黄土地》无疑具有里程碑的意义，它给中国电影带来了新的可能。
1983年，薛白正在西安拍摄吴天明导演的影片《人生》，在戏里我演吴玉芳的妹妹，在西影招待所碰到了何群。薛白和何群早就认识，当时他们几个人正在筹备拍《黄土地》，选演员，薛白是赶巧碰上了。记得他们之前有约定，如果摄影师张艺谋认可了，就点点头，结果就这样决定让薛白来演“翠巧”了，当时也没找其他女演员。
《黄土地》摄制组的所有人每天都在爬山，爬黄土高原的那种绵延不断的土坡。不仅是选景的过程剧组人员需要走很多路，机器一开，他们就开始喊“薛白，开始爬吧！”
影片拍得挺顺的，两个多月就拍完了，扮演顾青的王学圻在片中是八路军战士，他来到陕北的目的是为了搜集陕北民歌，并带给翠巧希望，王学圻的军人气质非常浓，站在那儿他就是人物。他跟凯歌他们年龄差不多，跟他一起演戏特别有种亲切感，从没有见过外面世界的翠巧因为顾青的到来有了希望，虽然结果是悲剧，但是《黄土地》却好像有一种新的东西，擒住了你。
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