上禅堂原名景德堂，座落于九华街西、肉身宝殿下侧、神光岭半山之上。始建于明代，清康熙六年（1667年）玉琳国师之徒宗衍来此重新修缮，并更名为上禅堂。
现存的名胜古迹有：唐李白题写的"金沙泉"。金沙泉深不盈瓯，四时不竭。相传此泉为金地藏《送童子下山》诗中所描述的洗钵池。李白游九华时曾在此与金地藏品茗论道，见泉清澈、金沙剔亮，题"金沙泉"三字。后人便将这"金沙泉"刻在泉旁摩崖上。泉边有九华山三宝之一——金钱树，亦李白滑落的钱钞所化。前人诗云："李白手植金钱树，君若沽酒何愁钱。"言诗仙李白饮酒醉倒石上，御赐金钱滑落于地上，金钱接地生根，化为树木，九华山自此有金钱树。
上禅堂现存寺宇系清末建筑，占地面积1280平方米。民居式样，别具特色。坐北朝南，山门开在大殿东侧。门前东南有照壁相掩，宛若平台小院，隔离市井。山门接一披间，即为弥勒殿。大雄宝殿与韦驮殿南北相对，两殿间的天井屋面用明瓦覆盖，形成一大敞厅，厅高10米、长14米、宽28.5米，宽敞明亮。韦驮殿南两边是4层楼阁的寮房。两组建筑依山就势，分布在两级台阶上，构成完美的建筑整体。大雄宝殿内供释迦牟尼佛、观世音菩萨、地藏菩萨和十八罗汉等塑像。韦驮殿中的韦驮像雕刻精细，惟妙惟肖。
山门开在东山墙，与众不同。山门上接一披间，即弥勒殿。弥勒大肚坦然，笑迎十方宾客，游乐自在。在左边有一道小门，当你绕过这道门后，你的视野会豁然开朗起来，这就是上禅堂主体建筑大雄宝殿。其殿下悬挂一口黄铜大钟，重千余斤，铸造精致，周围钟口上的佛像凸出钟面，面目传神，栩栩如生。
大雄宝殿由两厅堂并连，四落水屋顶，有天井高10米，宽14米，进深加大，为28.5米。正殿释迦、观音、地藏塑像，两侧为十八罗汉。佛像均是生漆夹纻制作，金碧辉煌。正殿横梁画廊，是横是直都刻有精美的木雕；凤颐牡丹、狮子抱球，攀龙雕钸在重檐之间，生动活泼，引人入胜。正殿横梁屋有三层浮雕：有群臣在庙堂议事，有将军在马上作战，一组组人物故事，生动活泼，引人入胜。大殿南对韦驮殿；韦驮殿后是三层楼阁的客房。虽是同一建筑，但如同布置在三级台阶上，第一级大雄宝殿比韦驮殿高0.7米，第二级韦驮殿则比客房高出5.5米。
来到上禅堂后院，可以看到观音阁，其内供奉着九华山一尊滴水观音（此像是在二零零三年九月十九由诸山长老共同开光）其观音像下有泉，名金沙泉。其泉清澈见底、金沙剔亮、四时不竭、如游龙出洞。入口则沁人心脾；擦洗则耳聪目明。其泉岩石上镌有“金沙泉”三个大字，相传为唐诗人李白手书。字体肥厚，笔力遒劲，神韵非凡。诗曰：“神光岭上上禅堂，静雅幽奇古画廊，最是题泉唐李白，金沙千载字犹香。”泉边有金钱树一株，为九华山三宝（金钱树、娃娃鱼、叮当鸟）之一。
在祗园寺和上禅堂各存一棵。树木挺直，干黑叶青，春天长出青翠的长叶，夏时枝上又长出细条，好象一串金钱，或二三枚一串，或五六枚一串，多的达十几枚一串。到了秋天，钱串由青变黄挂满树干，故称金钱树。据传李白扶杖沽酒，杖头挂着酒钱，高山没有酒肆，于是用天池的水就地酿酒。他将手杖植于金沙泉边，不料手杖竟长成枝叶扶疏的金钱树，铜钱也变成树叶，到秋后金光闪闪，宛若铜钱，故又叫太白钱。
九华胜景在天台。清代钱诱选曾以“天台南直上，九十九峰间。放眼心无相，扶筇步欲难。石梯云折断，松涧水冰王。泉寺山山里，高僧静掩关”这样的诗句来描写天台峰之高。由闵园上行，山势渐陡，一路奇峰耸立，怪石嶙峋。经普济寺、小金刚寺和华云庵遗址，过慧居寺，有“长生洞”，右下复有洞，泉水淙淙。这里岩石奇形怪状，多呈黝黑色，有的像莲花瓣，有的像老虎头，有的像金鸡独立，有的像雄鹰展翅，有的错落如桥，有的兀立似烛，雾气缭绕，云山混沌。越朝上行石级越陡。过朝阳庵，壁上刻“天梯”二字。四周峰峦显露，景色绮丽，道临深渊，悬崖万丈。吊桥之上有座翠云庵，庵前一副对联写的真切：“来到半山坐一坐，再行五里天上天。”坐石观望，果见奇峰怪石各显神姿：有的如群仙列队，名“列仙峰”；有的如罗汉趺坐，名“罗汉峰”；还有金鸡峰、花瓶峰，千姿百态，自然成画。再往上行，便进入蓬莱仙境。山峰下观音庙依山而筑，高达五层，远看如要塞城堡。庙后门正下方有块岩石，形似侧面观音，面庞圆润，依稀可辨，飘然欲动，好似观音飘然入天。再行片刻则到一平台，名“拜经台”，又名大愿寺，相传是地藏菩萨拜经之处，内留有金地藏的脚印。台后岩壁上有一形似老鹰的巨石，俗名老鹰爬壁，又名“大鹏听经石”。由拜经台顺石阶直上，石壁上“一览众山小”的大字石便映入眼帘。前行20米，在天台峰亭北便是天台寺。
上禅堂始建于明代，清康熙六年(1667年)玉林国师徒弟宗衍重建。
乾隆二十三年(1758年)住持僧忝石扩建观音殿。王文僖公赠额“秀观云林”。
咸丰年间(1851-1861年)毁于兵燹。
同治初年(1862年)住持僧开泰募款重建。
光绪年间(1875一1908年)，由清镛禅师续建万佛楼。
1925年住持僧霞光，因其慈善有功，倪前知事赠额“佛国元勋”。
1928年住持僧志芳重修大殿，安单接众，遂成为与百岁宫、东崖禅寺、祗园寺、甘露寺、莲花寺、乐善寺等九华山七大丛林之一。
1933年再修大殿。
1944一1953年达隆。则霞安慧先后任住持。
1957年因僧人不慎失火，观音殿部分毁于火灾。
1987年重修，建筑面积1280平方米。
1993年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。
1956年青阳县人民政府重修寺院。
1983年4月国务院公布甘露寺为汉族地区佛教全国重点寺院。同年，九华山管理处再修。
1985年重塑贴金佛像。
1990年在此开办九华山佛学院。
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