惠州永福寺具有悠久的历史，据载始建于唐朝贞观年间，是惠州第一座寺庙，也是一座集自然景观与人文景观于一体的古寺。
2000年12月经广东省民族宗教事务委员会批准，惠州永福寺易地重建。 重建的永福寺占地面积5.6万平方米，建筑面积7300平方米，为正统的仿唐精品建筑，主要建筑包括大雄宝殿、无量寿殿、钟楼、鼓楼、正殿广场、山门等。
该寺设计方案构思源于敦煌石窟中的第十七窟《无量寿经变》图，总体表现了佛国极乐世界的场景。方案设计的永福寺为仿唐式建筑结构，是一座依山而建、呈轴对称、略显长形湛的建筑物，面积二万多平方米，广场等设施建筑面积七千多平方米。
永福寺的建筑群，将形成一座能在人间看得到的“天上极乐世界”的建筑群。他表示，建成后的永福寺将是一个“惠州第一，全省、全国有名”的佛教场所。
惠州丰山永福寺，据明代王鸣雷说，是“创自唐贞观间”，所云何据无考。至宋政和年间，惠州民间有“永福寺钟常夜与龙塘蛟龙战”的传说，时诗人唐庚谪居龙塘畔李氏山园（今子西岭），闻而作《钟潭行》记其异，开首两句说：“君不见惠州城之西，永福古寺钟崛奇。”古寺永福之名见诸文字记载，似以此为最早。当然，这是指记寺之名，若论记寺之实，则又有比唐庚更早者，他就是大文豪苏东坡。
东坡谪居惠州此唐庚早十余年，那时这座“形胜为吾郡丛林最”的古寺似乎还不叫永福寺，而是叫海会院；寺院方丈“通老”亦称“海会禅师”，东坡则是该禅师的座上常客。宋绍圣二年（1095），禅师于寺中兴建海会殿，东坡当时被有关当局“恶意欠薪”，生活颇拮据，仍“助三十缗足，令起寝堂”；又亲作《海会殿上梁文》，其文引言有谓：“伏惟我海会禅师，施无尽藏，开不二门；来作西方之主人，且为东坡之道友。爰因胜地，以建道场”，引禅师为自已的同道。接着又具体描述了这海会殿堂：“瑶阶肪截，碧瓦鳞差，庶几鹫岭之雄，岂特鹅湖之冠。”殿内则供奉着由八位“大富贵长者”捐造的“释迦宝像一所”。东坡此文实为直接述记永福寺的最早文字资料，据此可知，后人称永福寺“历史既悠久，而规模又复为惠州西湖数十个佛教丛林之最宏大者”（见吴仕端《惠州西湖艺文丛谈》），绝非张大之词，而是早在九百年前已见其规模。
此外，东坡还写信给时任广东提刑的表兄程正辅，称赞海会殿“甚宏壮”，海会禅师“甚不易得”。还特别向他介绍绕于寺右的那一片陂湖：“寺旁有一陂，诘曲群山间，长一里有余。”“今若作放生池，但牢筑下塘，永不开口，水涨溢即听其自在出入，则所活不赀矣。”后来，东坡向弟弟苏辙、表兄正辅各“缘化”十五千钱，买下这片湖陂筑成放生池，这放生池后来被称为鳄湖，是以前惠州西湖最为曲折幽深的去处。
古寺鳄渚自经东坡过化存神，秀邃的自然景观添注了丰厚的人文内蕴，愈发显得诗情缭绕韵味悠长，成为惠州有名的苏迹之一。清嘉庆年间，著名学者王文诰慕名来游，谓“寺俯瞰其下，近岚远翠，上下一碧，皆昔时景象。惠人则磨穹碑大书深刻而丹之，表其道曰：苏文忠公放生湖”，以示禁取鳄湖之鱼，可见数百年来，湖寺的生态环境和人文景观受到重视与保护。王氏又说：在这里，“岁时伏腊，则既有崇祠之荐，而春秋胜日，辄举国逐队于湖上，相与放生游泳歌呼嘻笑，以颂公之盛德”（见王氏《苏诗总案》）。抗战中古寺被日军炸毁，但周遭风光依然秀美迷人，寺背紫微山一带仍为城区中小学生 “春秋胜日”集体远足野餐的最佳所在，至上世纪“文革”前一直如此。惠州人对东坡的崇敬仰慕之情，已历久而化为一方风俗，体现在平民百姓的日常生活之中了。
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