地理环境
南雄，自古以来就有久负盛名的“南雄四古”，即：珠玑古巷、梅关古道、千年三影塔、恐龙古生物化石以及钟古岩、苍石寨、帽子峰林场等许多文物古迹；是珠玑文化与佛教文化共辉映的交汇处。它不仅成为历代中原人民南迁岭南或再度南迁的落脚点和中转站，更重要的是因为它是千百万广东人和海外华人的祖宗之地，桑梓之乡。现正兴建的“大雄禅寺”，由本焕老和尚命名，时任全国政协副主席叶选平书写寺名并坐落在梅关古驿道上，与闻名海内外的珠玑古巷连成一片；占地10万余平方米。据记载：珠玑巷是唐宋时期中原和江南通往岭南的交通要道，是中原人民拓展南疆的历史见证；为子孙后代留下了极其宝贵的文化遗产。历史证明：珠玑古巷是联系中华母体和岭南地区的文化脐带，是岭南文化进化发展的源头。
大雄禅寺初名沙水院，后称沙水寺，只能相当于精舍性质的小寺；始建于宋德祐元年（1275年）至今已有700余年的历史。是岭南广东古代名刹之一，古寺做东朝西，建筑物由南向北横卧，为砖木结构。大殿堂前南北两侧建置钟楼、鼓楼各一座，接着是第二座殿，两旁为藏经阁，方丈室和众僧寝室，后面就是厨房和斋堂。整座寺院占地面积2000多平方米。清代前沙水古寺在南雄百余间寺、庵、观、庙、坛中颇有盛名。
寺院内古树参天，花卉盛开，玉桂清香，古刹显得幽雅清净。两座大殿堂上均为油漆彩画，尤其是前栋大殿两横梁上，配有雕工精细的游龙，似在腾云驾雾，起伏翻腾，虎虎有生气。两座殿堂内的粉墙和米柱光彩照人，显得金碧辉煌，十分宏丽壮观，展示出宋代岭南古刹风格的佛教特色。在寺内塑有十八罗汉和诸天菩萨等100多尊，其中有尊为贴金菩萨，其他菩萨个个神态各异，形象逼真，栩栩如生。沙水古寺饱经沧桑，历代曾作修葺。清咸丰八年（1858年）十二月，太平军石达开部与清军在沙水一带展开一场拉锯战，沙水古寺被战火焚烧过半。同治初年，主持和尚化缘重新修复，未保持原来的古朴风貌。
沙水寺，历代均有高僧大德驻锡，参访于此。如明代的憨山大师，清代的澹归和尚，天然禅师及近代太虚大师等都曾驻锡过此刹。随着古代岭南与中原地带贸易交流的盛兴，使这座处于岭南要塞梅关古道必经之路的珠玑古镇也热闹起来，大批人的流动，加之湖南、江西两省是唐代以来佛教高僧辈出的地方，形成了走江湖的俗语，而作为禅宗的发展地南华寺、云门寺更是僧人参学的圣地，故僧人入韶关必经珠玑巷，使小院式的沙水寺，不得不随着时代的变迁而扩建。
历史
一个寺院的形成和衰落均有历史因缘，高僧的出现亦复如是。在宋哲宗元年间，已进入元宋相争期间，长期在沙水寺作主持的智明大师，是一位慈悲平易近人的高僧，在当代的历史条件下，老和尚隐修于世外不露相，谁也无法测量到老和尚的修持能力，平时只见老和尚修持严谨内范，外接各方人士信众。在老和尚年高99岁时，谁也想不到老和尚会在百岁前出现一件感化众生的事情。当时宋朝降元将军吕变率10万军队直下侵宋，穿过梅关古道直指岭南，经过珠玑古巷时乱砍乱杀无辜百姓，当时啼哭声传至寺院。智明大师闻声后，知道这又是一场恶梦成熟的因缘，但大师为了感化众生向佛、信佛，故亲自来到敌阵前，召见吕变将军，请吕将军不要乱砍乱杀可怜的百姓，免种恶业。吕将军不仅不信，反而讥笑老和尚无知。在这种情况下，大师只能问吕变将军如何才能罢手？吕变高声道：“除非杀到红血变白血，我即罢手。”当时有元朝钦差随军，做监军督军之人在场。由于受藏密入恩大师的影响，亦信仰佛教，见老和尚这样的不动神气，知智明大师非一般人，亦从中言：“老和尚，我亦作证，如吕将军能杀到红血变白血的话，我保证能退军不杀。”红血变白血乃圣人的一个标志，在唐朝前，禅宗二祖慧可亦有此例示现。但眼前在这个偏野小圩中怎么也不可能有。
谁知话刚落，智明大师亦接过话说：“好，也就请钦差大人证明此言，希望吕将军守诺言。”待钦差大人和吕将军表示以后，智明大师请二人来到沙水寺门前稍候，大师于寺院里礼佛后，复至寺门前仰天言：“我智明愿以此头额挽救所有穷苦百姓免遭此劫乱而不惜，愿我佛慈悲加持弟子，成此大愿以往生安乐国，成就阿耨多罗三菩提”。言毕，即问钦差借上方宝剑，于寺门前交于刽子手，随刽子手的宝锋直下，智明大师的头也落下来，连同一边的寺院门侧的石狮头也被锋利的宝剑砍下了半个头。但奇怪的是，智明大师的断脖不但没有冒出红血，反而冒出乳汁般的白血，洒在被断的狮子头边。这一情形，把所有在场的人都惊呆了，知道这位百岁高僧是一位证了圣果的人，赶快跪下求忏悔，连钦差和吕将军也不自觉地跪了下去。为了守诺言，果然元军不杀一人，当场退了兵。流传下来的是白血洒在无头狮子的感人故事。由此，沙水寺院一直兴盛，香火不断。直到清咸丰三年（公元1858年）12月，太平军与清军在珠玑巷打仗，古寺被毁过半，同治初重修，后又在“文革”期间被拆。
1994年，为配合珠玑古巷的建设，弘扬珠玑巷文化与佛教文化，港澳一些巨商自愿捐款500多万元，要求重修沙水寺，经韶关市人民政府批准，由南雄市政协牵头负责修建工作。1998年，南雄市政府礼请本焕老和尚主持规划，并于2001年农历闰4月16日举行奠基典礼，正式展开修建工作。由于考虑到重建寺院的规模很大，本焕老和尚感到沙水寺的名不能承担此因缘，故请时任全国政协副主席叶选平重提大雄禅寺。规划后的大雄禅寺，占地10万余平方米，分三期进行修建。第一期工程由牌坊、三门、天王殿、大雄宝殿、法堂、藏经楼等六重组成，以及客堂、禅堂、斋堂、方丈楼、退居楼、客房等第二期工程有彩虹桥，放生池、静心亭、停车场、车道等。第三期工程有西方三圣殿、千菩萨殿、药师塔、书画院等。规模宏大、雄伟壮观，总投资达人民币1亿多圆，建筑规模位于华夏丛林之首，也是本焕老和尚一生中所建的最大寺院。
珠玑古巷这一广府文化的发祥地，其悠久的历史，灿烂的姓氏文化，势如双龙滚珠的自然风光，象一盘巨大的磁铁，吸引着无数珠玑巷后裔寻根问祖，旅游观光。这人杰地灵，风水宝地的地方也深深打动了本焕老和尚一颗滚烫的心。为此，本焕老和尚发出宏愿，一定要把大雄禅寺建成全国规模最大，质量最高，设施一流的具有民族风格的现代化大寺院。
为了实现这一宏愿，本焕老和尚对大雄禅寺的建设竭尽禅心。在建筑风格上，把古建筑和现代园林建设融为一体，继承了仿宋古建筑风格和特点，发展了江南园林艺术特色，采用以铜代木、框架结构、飞檐斗拱、重檐相叠，黄墙红瓦异常壮观。大雄宝殿门口的五龙献瑞浮雕，用福建惠安大青石雕成，活灵活现，形态逼真，展示了中华文化的深刻内涵，殿内释迦佛，阿弥陀佛，药师佛和阿难，迦叶尊者，文殊菩萨，普贤菩萨及二十四诸天像，均是青铜铸造，经打磨后贴上金箔。三尊大佛高6米，宽4米，比例适度，神态自如、容光焕发、宝相森严。殿内的供台、佛龛、装饰图案都雕有灵物瑞兽，狮鹿龙象、云纹水波，旗罗伞盖以及珠铃瓶镜等法宝圣物，与佛像相配，充分显示出佛教文化气氛。天王殿内持国天王、增长天王、广目天王、多闻天王四尊菩萨，用高级树脂塑成，色彩鲜艳刻画入微，栩栩如生、威武森严。建设中的西方三圣殿，殿高28米，殿内菩萨19.5米，以青铜铸造，打磨贴金后显得金碧辉煌，神圣而森严。千菩萨殿建筑面积3000平方米，殿内千尊菩萨以高级树脂制作后打磨贴金箔，或坐或站，或静或动，或喜或忧，活灵活现。2014年10月15日，由广东南雄大雄禅寺与深圳弘法寺共同主办的“大雄禅寺重建开光十周年暨三圣殿落成佛像开光庆典”圆满结束。本次活动不仅受到当地政府和佛教界人士的大力支持，还邀请了柬埔寨、泰国、斯里兰卡等国的僧王、法师大德及贵宾亲赴现场，近万信众共同见证“中国第一高”西方三圣的落成。
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