1977年11月10日，出生于韩国江原道旌善郡北部的农村，取名“金道振”。在家乡江原道旌善念完小学、中学，因为梦想成为一名赛车手，考入了江原道的春川机械工业高中。高中毕业后，独自到首尔投奔姐姐，在修车厂当机修师。
1995年11月，参加第一届韩国有线电视台新人选拔赛，进入演艺圈。同年12月为韩国时装设计师安德烈·金的时装表演走秀。
1996年，签约STAR J经纪公司，并取艺名“元斌”。
1997年6月，在柳时元、金喜善主演的爱情剧《求婚》中饰演一位年轻诗人。
1998年，为巩固演戏基础，暂停所有演出，到韩国百济艺术学院接受为期15个月的戏剧训练。
1999年5月，和崔江熙、裴斗娜主演青春剧《光环》。
2000年9月，与宋承宪、宋慧乔主演爱情剧《蓝色生死恋》，该剧最高收视率达54.4%（大韩民国全国AGB收视率），为2000年度韩国电视剧收视冠军。不仅在中国内地21个电视频道播出，在台湾播出也创下2000年八大电视台韩剧最高收视率，凭借该剧元斌人气大增。12月第一本写真集在韩国发行。
2001年10月，与申贤俊、郑在泳、申河均等演员拍摄动作片《杀手公司》。同年考入龙仁大学媒体戏剧系，毕业后在龙仁大学电影研究所攻读硕士。
2002年2月，与日本女星深田恭子携手主演日韩合拍剧《命运之恋》，进军日本市场。
2004年2月，与张东健主演由姜帝圭执导的战争片《太极旗飘扬》，该片总共创下累计1174万观影人次，为2004年度韩国票房冠军。10月，与申河均主演了家庭伦理片《我的哥哥》，为其参军入伍前的最后一部电影。该片观影人数突破200万，连续两周蝉联韩国票房冠军。
2009年，时隔四年重返银幕，5月与金惠子主演由奉俊昊执导的犯罪片《母亲》。
2010年8月，和金赛纶主演动作片《孤胆特工》，该片总共累计622万人次观影票房，为2010年度韩国票房冠军。
《孤胆特工》、《母亲》、《我的哥哥》、《太极旗飘扬》、《大叔》等。
《求婚》、《光环》、《蓝色生死恋》、《命运之恋》等。
2007年9月06日，被任命为联合国儿童基金会宣传大使。
2008年8月19日，成为首位登上美国男性时尚杂志《GQ》封面的韩国艺人。
2004年，获第27届黄金摄影奖最佳新人奖-《太极旗飘扬》。
2004年，获第12届春史电影节最佳新人奖-《太极旗飘扬》。
2010年，获第47届韩国电影大钟奖最佳人气男演员奖-《孤胆特工》。
2010年，获第31届韩国青龙电影奖人气明星奖-《孤胆特工》。
2010年，获第8届韩国电影大奖最佳男主角奖-《孤胆特工》。
2010年，获第6届韩国大学生电影节最佳男主角奖-《孤胆特工》。
2010年，获第47届韩国电影大钟奖最佳男主角奖-《孤胆特工》。
2011年，获第8届韩国MAXMOVIE电影节最佳男主角奖-《孤胆特工》。
2011年，获第2届韩国年度电影奖最佳男主角奖-《孤胆特工》。
2011年，获第48届韩国电影大钟奖人气奖。
1999年，获KBS演技大赏最佳新人奖-《爱我好不好》。
2000年，获KBS演技大赏优秀演技男演员奖-《蓝色生死恋》。
2001年，获第37届韩国百想艺术大赏电视剧部门最佳新人男演员奖-《蓝色生死恋》。
2011年，获韩国观众最喜爱的男演员第1位。
2011年，获MaxMovie问卷调查“演员票房号召力”调查总榜第2位，女性观众中第1位。
2011年，获TVN的“2011大学讨论赛”评选出的“最强视觉”男榜第1位。
2011年，获韩国盖乐普问卷“年度最佳影星”第1位（蝉联）。
2011年，获当选最想牵手漫步的男艺人第1位。
2012年，获《section tv演艺通信》中明星理想型问卷男榜第1位。
2012年，获演艺界专家选出最英俊男星第1位。
2012年，获国军士兵最爱的人气明星排名演员第1位。
2013年，获上半年韩国男女演员人气排名第2位。
2014年，获dream主页调查中典型的“美男型”得51%支持为第1位。
元斌是一位不善言辞的、低调的艺人，从出道到大红大紫，元斌有一点最为难得的品质值得所有人称赞：他从不将人气和金钱作为追求的目标，只是兢兢业业的将演员作为自己毕生的职业，脚踏实地的努力工作。（新浪网评）
像雕塑一样的外貌和性感的嗓音都非常有魅力。（网易娱乐评）
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