1907年5月12日，出生于康涅狄格州首府哈特福德一个富有开明的家庭。她从幼年时起就大胆无束，性格独立，很有主见。
大学期间，在宾夕法尼亚州BrynMawr学院主修历史和哲学。在获得双学士学位后，她决心成为演员，在家人支持下，考入巴尔的摩剧团，开始她的演艺生涯。
1933年，与琼·贝内特合作出演由乔治·库克导演家庭剧情片《小妇人》获得了第2届威尼斯电影节最佳女主角奖。
1934年，与小道格拉斯·范朋克、阿道夫·门吉欧合作出演由洛威·舍曼导演的剧情片《清晨的荣誉》并获得第6届奥斯卡最佳女主角奖；同年，到百老汇出演了舞台剧《湖》，后返回了好莱坞。
1935年，与弗莱德·麦克莫瑞合作主演由乔治·史蒂文斯导演的爱情喜剧片《寂寞芳心》并获得第8届奥斯卡最佳女主角提名。
1937年，与金格尔·罗杰斯、露西尔·鲍尔合作出演Gregory La Cava导演的剧情片《摘星梦难圆》。
1938年，老板霍华德·休斯要她演一部B级片，她盛怒之下花20万美元把合同买回，改投其他公司。之后与米高梅公司合作拍摄了《费城故事》，拍摄完成的电影版《费城故事》获得奥斯卡奖多项肯定，赫本也凭借此片获得第三次奥斯卡提名。在这之后，赫本又买下剧本《年度女性》，在保证自己主演的条件下，将剧本的电影版权卖给米高梅公司。此后，赫本的事业进入稳定发展的时期，在米高梅公司期间，她拥有自选剧本，搭档和导演的权利。
1944年，主演了电影《龙种》。
1951年之后，开始在舞台剧和拍电影之间分配她的时间，与伊丽莎白·泰勒和蒙哥马利·克利夫特合演了《夏日痴魂》，与亨弗莱·鲍嘉合作《非洲女王号》。同年，赫本的名字也第五次出现在奥斯卡影后的提名名单中。
1955年，《夏日时光》为赫本带来第六次奥斯卡提名，次年，赫本以《雨缘》获得第七次奥斯卡提名。三年之后，与伊丽莎白·泰勒等合作的、由田纳西·威廉姆斯名剧改编的《夏日痴魂》让赫本第八次获得奥斯卡提名。
20世纪60年代，凭借在尤金·奥尼尔名剧改编的电影《长夜漫漫路迢迢》中的表演获得第九次获得奥斯卡影后提名。然后息影五年。
1968年复出后，与斯宾塞·屈塞、西德尼·波蒂埃合作出演由斯坦利·克雷默的剧情片《猜猜谁来吃晚餐》并获得第40届奥斯卡最佳女主角奖，但屈塞在这部电影公映之前就去世了。
1968年，与彼德·奥图、安东尼·霍普金斯、提摩西·道尔顿合作出演由安东尼·哈维导演的历史剧情片《冬狮》并获得第41届奥斯卡奖最佳女主角。
20世纪70年代，开始把主要精力投入到了电视电影方面，但她还继续出演了几部影片。
1976年，在演出舞台剧《A Matter of Gravity》时她脚踝骨折，但却坚持坐着轮椅上台演出。
1981年，与方达父女亨利·方达、简·方达合作出演由马克·雷戴尔导演的剧情片《金色池塘》中饰演一位温柔体贴的妻子，并获得第54届奥斯卡最佳女主角奖，这是赫本第十二次获得奥斯卡提名，第四次获得奥斯卡金像奖。
1984年，77岁的她出版了第一本书《非洲皇后号的摄制过程》。
1991年，她又出版了第二本书《我一生的故事》。
1994年，飞往洛杉矶在一部名为《爱情故事》的喜剧中扮演他的姨妈，随后赫本还演出了另外一部电影《一个圣诞节》。
2003年6月29日下午2点50分，在康乃狄克州的家中去世，享年96岁。赫本长眠于美国康涅狄格州哈特福德县雪松山公墓：赫本家族墓地。
《爱情事件》、《清晨的荣誉》、《小妇人》、《寂寞芳心》、《猜猜谁来吃晚餐》、《冬狮》、《金色池塘》、《长夜漫漫路迢迢》、《自由之火》、《费城故事》、《摘星梦难圆》、《塞莉娅·斯卡利特》、《夏日痴魂》、《非洲女王号》、《龙种》等。
《Night Hostess》、《These Days》、《Art and Mrs. Bottle》、《勇士的丈夫》、《The Lake》、《简.爱》、《费城故事》、《无情无义》、《皆大欢喜》、《女百万富翁》、《威尼斯商人，一报还一报，驯悍记》、《西边的圆舞曲》等。
《玻璃动物园》、《废墟中的爱情》、《翠绿的麦田》、《戴拉福德夫人的婚姻》、《劳拉.兰馨长眠于此》、《走向新生/楼上的男人》、《凯瑟琳.赫本，关于我的一生》、《这不可能是爱》、《圣诞节》等。
《凯瑟琳.赫本自传Me: Stories of My Life》、《The Making of THE AFRICAN QUEEN》。
获奖
1934年，获第6届最佳女主角奖-《清晨的荣誉》。
1968年，获第40届最佳女主角奖-《猜猜谁来吃晚餐》。
1969年，获第41届最佳女主角奖-《冬狮》。
1982年，获第54届最佳女主角奖-《金色池塘》。
提名
1936年，提名第8届最佳女主角奖-《爱丽丝·亚当斯》。
1941年，提名第13届最佳女主角奖-《费城故事》。
1943年，提名第15届最佳女主角奖-《小姑居处》。
1952年，提名第24届最佳女主角奖-《非洲女王号》。
1956年，提名第28届最佳女主角奖-《艳阳天》。
1957年，提名第29届最佳女主角奖-《雨缘》。
1960年，提名第32届最佳女主角奖-《夏日痴魂》。
1963年，提名第35届最佳女主角奖-《长日入夜行》。
1934年，获第2届金质奖章-最佳女演员-《妇人》。
1962年，获第15届最佳女演员奖-《长日入夜行》。
1968年，获第12届最佳外国女演员-《猜猜谁来吃晚餐》。
1953年，提名第6届电影奖-最佳外国女演员-《非洲女王号》。
1956年，提名第9届电影奖-最佳外国女演员-《艳阳天》。
1958年，提名第11届电影奖-最佳外国女演员-《雨缘》。
1969年，获第22届电影奖-最佳女演员-《金色池塘》。
1983年，获第36届电影奖-最佳女演员-《猜猜谁来吃晚餐》。
由于出生于一个富有而且思想开明的家庭，赫本从小就性格直爽、思想开放而且行为不拘泥于传统。赫本意志非常顽强，性格直率。赫本面庞瘦削，并不漂亮，但演技优雅精致，炉火纯青。她的表演充满着优雅、机智和魅力。她曾12次入围奥斯卡奖，4次折桂。凯瑟琳·赫本独特的戏剧天分纵横美国影坛60多年，她的聪明才智令人怀念，她是美国的艺术瑰宝。（天府早报、乔治·沃克·布什、伊丽莎白·泰勒评）
凯瑟琳·赫本在银幕上的表演游刃有余、收放自如。无论是戏谑机智还是古怪疯狂的喜剧，亦或是深沉内敛的爱情戏，被誉为美国银幕第一人自然是当之无愧。（1905电影网评）
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