1985年，叶玉卿参加第一届“亚洲小姐”选美活动，夺得季军、最有性格小姐和最健美小姐三个奖项，随即晋身亚洲电视艺员，但演出机会普通，《群芳颂》为其处女作。
1987年，叶玉卿与夏文汐、方中信等主演了爱情科幻片《朝花夕拾》，饰演朱莉亚。
1989年，叶玉卿与曾伟权等主演了电视剧《火烧红莲寺》。
1991年，叶玉卿为周刊拍下露两点封面，引起轰动；接着，叶玉卿接连拍了《情不自禁》、《我为卿狂》、《卿本佳人》三部三级片，把人气再往上推；很多人邀请她登台，她马上学唱歌，并加入哥哥叶志铭的唱片公司，正式脱离电视行列，成为歌影两栖女星。
1992年，叶玉卿先是与李丽珍、莫少聪、张坚庭等主演了喜剧片《夏日情人》；随后又参演了由陈辉虹、张曼玉、张耀扬等主演的动作喜剧《白玫瑰》，并主唱《白玫瑰》的同名主题曲，为转型歌手而铺下伏线。此时，叶玉卿的电影已完全脱离露点行列；9月，叶玉卿进军歌坛，发行歌曲《挡不住的风情》，转型为偶像歌星。
1993年，叶玉卿尝试演绎不同类型片种，先后主演了古装喜剧《射雕英雄传之东成西就》及《正牌韦小宝之奉旨沟女》、怀旧喜剧《玫瑰玫瑰我爱你》、小品文艺作《哥哥的情人》、惊栗片《盲女72小时》；台湾电影《只要为你活一天》、文艺作品《天台的月光》等作品。其中，《只要为你活一天》曾在多伦多、伦敦、柏林、东京及威尼斯影展中参展，虽然未能夺奖，但已引起各方对她的注意，而《天台的月光》使叶玉卿获得香港电影金像奖及台湾金马奖最佳女主角提名。
1994年，叶玉卿与吴兴国、赵文瑄、陈冲等主演了剧情片《红玫瑰与白玫瑰》，并因此获金马奖最佳女主角奖提名。
1995年，叶玉卿分别于刘青云、陈小春合作，先后出演恐怖片《不一样的妈妈》和《夜半一点钟》。
1996年，叶玉卿参演了由梁家辉、张锦秋等主演的爱情悬疑剧《人约黄昏》，该片获金马奖、金鸡奖三项大奖；之后与任达华等主演了剧情片《暴劫倾情》；与陈宝莲、彭丹等主演了奇幻喜剧《鬼剧院之惊青艳女郎》；随后与美籍商人胡兆明闪电结婚宣布退出娱乐圈。
2012年，叶玉卿与谭咏麟合作，接拍邵氏贺岁片《我爱HK2013恭喜发财》宣布复出。
剑三十1991 饰演拜月儿 导演高满锴 主演尹天照
上海一九四九1991 导演马伟豪 主演邓浩光
中华英雄之中华傲诀1991 饰演洁瑜 导演张健伟 主演何家劲
过界时代1991 主演戚美珍
亡命天涯路1990 饰演梁少华 主演吴毅将
午马行动1990 导演招振强
代代平安1990 饰演小梅 导演李朝永 主演郑少秋、李香琴、万绮雯
中华英雄1990 饰演洁瑜、紫衣 导演招振强 主演何家劲
火烧红莲寺1989 饰演红姑 导演李艳芳 主演曾伟权
望父成龙1989 导演张刚 主演郑少秋
凶灵1988 饰演黄楚娟
黑夜1988 饰演冯素莹
金凤凰1987 饰演夏侯蓝缨 导演赵崇基 主演吴宁
幽灵1987 主演江华
柔情点三八1986 主演梁小龙
少林五壮士1986 饰演方咏春 导演李元科 主演麦德罗
王牌情敌 2013-06-04 导演钟澍佳 主演谢天华 黄宗泽
鬼剧院之惊青艳女郎1996-06-01 导演侯献岳、叶伟信 主演陈宝莲、彭丹
暴劫倾情1996-03-21 导演梁本熙 主演任达华
人约黄昏1996-01-18 主演梁家辉
夜半一点钟1995-06-02 导演叶伟信 主演袁咏仪、陈小春
不一样的妈妈1995-03-03 导演姜大卫 主演刘青云、冯宝宝
红玫瑰白玫瑰1994-12-10 导演关锦鹏 主演吴兴国、赵文瑄
仙人掌1994-09-17 导演张文干、萧忠汉 主演黎明
情·理·法1994 导演李鹏程、陈东村 主演吕良伟、徐锦江
流氓律师1994 导演Tung-Chuen Chan 主演成奎安、徐锦江
深情之选 1999-01-01
来…寻梦 1994-04-01
珍惜你的女人 1994-04-01
卿抚你的心 1993-07
全部给你 1993-01-01
打喷嚏 1994-01-01
1985 第01届季军 （获奖）
1985 第01届最佳体态小姐 （获奖）
1992 “最受欢迎女新人”金奖 （获奖）
1992 “最有前途女新人”金奖 （获奖）
1994 第一季金曲 来…寻梦 （获奖）
1993 第13届最佳女配角 爱在黑社会的日子 （提名）
1993 第13届最佳女主角 天台的月光 （提名）
1994 第31届最佳女主角 红玫瑰与白玫瑰 （提名）
1993 第30届最佳女主角 天台的月光 （提名）
叶玉卿1985年以亚姐季军出道，当时她及肩卷发、模样艳丽。（新浪娱乐评）
是罕见的既有头脑又有身材的香港女演员。（环球娱乐网评）
在区丁平导演的《天台的月光》中，叶玉卿展示了经过长年累月磨练而成的演技，令人刮目相看，由艳星成功转型为演技派女星。（威海新闻网评）
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