1950年，蚂蚁岛被解放之初，岛上渔民生活极端贫困。但是，困难没有压倒蚂蚁岛人民，他们在人民政府的领导下，组织起来开展生产自救。全岛渔民群情振奋，掀起了一股自力更生、互帮互助、艰苦创业的热潮。在那个年代，就有小小蚂蚁胜苏联的说法，它是全国人民学习的榜样。1952年，舟山一个渔业生产互助组在蚂蚁岛成立，人民公社的雏形由此产生。从此，蚂蚁岛成为全国农村艰苦创业的典范，是中国渔业战线的一面旗帜，"把蚂蚁岛人民公社红旗插遍全国渔区"的号召，让小小蚂蚁岛在上世纪五六十年代名噪一时。刘少奇、李维汉、许世友等众多中央领导人曾亲临视察。也许很多人不知道，那首家喻户晓的《军港之夜》，就是军旅作家马金星在蚂蚁岛体验生活期间作的词。
“当年，阿拉蚂蚁岛人硬是‘不要国家一分钱’，本着'勤俭办一切事业的坚强决心，自力更生，艰苦创业，把一穷二白的蚂蚁岛建设成为浙江沿海渔区乃至全国闻名的渔业典型。”蚂蚁岛创业纪念室的管理人员刘亚珠，上世纪50年代中期曾担任过蚂蚁岛乡副乡长、人民公社副社长，对于蚂蚁岛群众当年热火朝天的创业历程深有感触。
十一届三中全会以后，人民公社的体制不再适应改革开放的发展，1982年初，长达30年的蚂蚁岛人民公社解体。如今，蚂蚁人继承了老一辈“艰苦创业、敢啃骨头”的精神，根据本乡的资源状态，大力发展虾皮（饭虾）围捕、加工业，现在已发展成为浙江省大的虾皮市场，出产的虾皮以壳薄软透明、味道鲜美而远近闻名。
多年来，蚂蚁岛一直致力于旅游生态岛的建设，现全岛森林覆盖率为46.4%，绿化面积达60%。岛上庭院绿化的花草树木，品种多达300种之多，空气清新，环境整洁，是一座名符其实的绿岛。绿化仅仅是蚂蚁岛生态建设的一部分，前年，蚂蚁岛在舟山市各小岛中首先制定了生态乡建设规划，目标是把蚂蚁岛打造成一个拥有比较发达的生态经济、良性循环的生态环境优美的家园。
蚂蚁岛富裕起来的同时开始考虑乡民的文化休闲场所，蚂蚁岛渔民休闲文化广场早已竣工，该广场坐落在蚂蚁大道南侧，占地约4000平方米。广场里建成了3只具有渔家特色的木质凉亭，与毗邻的海滩景区连为一体，是观光和休憩的去处。广场内的小道用旧木板铺设而成，旧船拆解下来的木料竖在岸边变成栏杆，显得古朴庄重。就连那路灯也是充满着浓浓鱼腥味的船用红绿灯，而广场上的一个小泳池，又使渔家风情有了现代味道。广场投入使用以来，吸引了众多群众自发开展各类休闲娱乐活动，极大丰富了群众的精神生活，促进了蚂蚁岛的乡风文明建设。
蚂蚁岛先后获得浙江省教育强镇；浙江省生态乡；浙江省东海明珠乡；浙江省卫生乡；浙江省文明乡；浙江省休闲渔业示范基地；浙江省渔农村现代化建设示范乡；浙江省的“虾皮之乡”、“灯围之乡”；浙江省各类大专院校学生的社会实践基地；浙江省党员培训教育基地；浙江省爱国主义教育基地；浙江省体育强乡；全国环境优美乡镇。
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