刚满9岁的吕中随着家人来到了北京，受到自身家庭文化的影响，吕中从小就善思考、爱读书，吕中不仅文学功底出众，艺术功底也极强，她爱画画，喜欢做雕塑。高中毕业后，吕中考入了河北省话剧院演员训练班。
1958年，高中毕业后进入河北省话剧院的演员训练班，毕业后留在河北省话剧院当演员。
1973年，调入北京人民艺术剧院。
1979年，出演悲剧话剧《雷雨》。
1985年，出演话剧《小井胡同》。
1987年，接拍涉案剧《便衣警察》，由此进军影视圈。
1988年，参演话剧《天下第一楼》。
1990年，出演传记类电视剧《武生泰斗》。
1991年，主演社会问题电视剧《你为谁辩护》。
1993年，出演电影《蓝风筝》；同年，出演剧情类电影《高楼边》、历史电视剧《武则天》和《武夷仙凡界》。
1994年，出演历史大剧《三国演义》。
1996年，主演伟人传记剧《邓颖超和她的妈妈》。
1998年，主演家庭剧《母亲》。
2000年，从北京人艺退休。
2001年，出演传奇历史剧《走向共和》。
2003年，出演历史剧《神探狄仁杰》，并且继续出演《神探狄仁杰2》、《神探狄仁杰3》
2004年，参演家庭类电影《两个人的芭蕾》，爱情犯罪剧《又见花儿开》、《神舟》、《浮华城市》。
2006年，参演电影《定军山》。
2008年，参演现代感情剧《母亲的眼睛》；同年，出演战争剧《人间正道是沧桑》。
2009年，主演大型情景喜剧《本地媳妇外地郎》；12月18日，参演历史电视剧《大秦帝国之裂变》。
2010年2月，参演历史剧情片《雪花秘扇》；4月，出演喜剧剧情片《甲天下》。
2011年，参演剧情片《一九四二》；同年，参演历史剧情剧《大家庭》、《杨乃武与小白菜冤案》。
2012年，出演家庭伦理剧《娘要嫁人》；同年，出演伦理剧情剧《老有所依》。
2013年3月27日，出演年代情感剧《娘要嫁人》；同年，主演犯罪剧情片《闯入者》。
2016年，参演电视剧《安居》；同年，参演电视剧《中国式关系》；随后，参演电视剧《不可能完成的任务》；11月，参演喜剧电影《非常父子档》。
2017年9月1日，主演的革命历史题材电影《金江1936》开机。
2019年9月12日，参演电影《一切如你》；12月1日，参演都市情感轻喜剧《热爱》。
2021年2月26日，主演科幻喜剧电影《智爱2026》；12月21日，出演都市商战剧《输赢》。
2022年2月1日，参加《百花迎春》晚会。
《金江1936》
《智爱》
《一切如你》
《非常父子档》
《兰草时节》
《断片儿》
《闯入者》
《智取威虎山》
《催眠大师》
《一九四二》
《云之锦》
《招财猫和兵马俑》
《雪花秘扇》
《甲天下》
《爱情36计》
《唐山大地震》
《村官普发兴》
《十月围城》
《我的唐朝兄弟》
《白银帝国》
《母亲的眼睛》
《马走日象走田》
《看车人的七月》
《两个人的芭蕾》
《惊涛骇浪》
《定军山》
《苦茶香》
《走过严冬》
《天眼》
《故园秋色》
《高楼边》
《蓝风筝》
《大撒把》
《我心依旧》
《输赢》
《温州三家人》
《乡村篮球队》
《在一起》
《热爱》
《古董局中局》
《远方的家》
《不可能完成的任务》
《安居》
《中国式关系》
《乾隆秘史》
《枪口》
《传奇大掌柜》
《巨浪》
《驯夫记》
《四十九日·祭》
《老有所依》
《兰陵王》
《娘要嫁人》
《劝和小组》
《大家庭》
《杨乃武与小白菜冤案》
《虎符传奇》
《小洋楼风波》
《枪炮侯》
《香草美人》
《护国军魂传奇》
《永远的忠诚》
《中国》
《海峡往事》
《寻找幸福的日子》
《神断狄仁杰》
《茶馆》
《新人鱼小姐》
《牟氏庄园》
《本地媳妇外地郎》
《大秦帝国之裂变》
《人间正道是沧桑》
《寒夜》
《走西口》
《身边的日子》
《红颜的岁月》
《神探狄仁杰第三部》
《地下交通站》
《猎狐》
《洒满阳光的小院》
《神探狄仁杰第二部》
《德龄公主》
《海之门》
《乔家大院》
《仰头老婆低头汉》
《野河畔的男子汉》
《神舟》
《中国式离婚》
《神探狄仁杰》
《婆婆》
《天不藏奸》
《皇太子秘史》
《浮华城市》
《爸爸叫红旗》
《走向共和》
《又见花儿开》
《出奇制胜》
《党员马大姐》
《冰糖葫芦》
《葛定国同志的夕阳红》
《大雪无痕》
《致命邂逅》
《表演系的故事》
《无雪的冬天》
《母亲》
《东周列国·春秋篇》
《秦家风波》
《武则天》
《大地之子》
《邓颖超和她的妈妈》
《三国演义》
《武夷仙凡界》
《你为谁辩护》
《武生泰斗》
《便衣警察》
《见证初心和使命的十一书》
《大清宝典》
《小白菜奇案》
《绿色卫士》
《原野》
《野火春风斗古城》
《人间仙凡界》
《钟鼓楼》
《吉庆有余》
1974年《云泉战歌》林二嫂
1977年《向井冈》颜楚君
1979年《茶馆》
1979年《雷雨》周繁漪
1980年《左邻右舍》吴萍
1981年《请君入瓮》玛丽亚娜
1981年《咸亨酒店》吴妈
1982年《吉庆有余》二姨
1982年《屠夫》雷内妈妈
1983年《哥仨和媳妇们》玉芬
1984年《家》陈姨太
1985年《小井胡同》小媳妇
1985年《夜店》林黛玉
1988年《背碑人》母亲
1988年《天下第一楼》玉雏
1991年《海鸥》阿尔卡基娜
1995年《天之骄子》卞氏
2003年《北街南院》洪大妈
2010年《原野》焦母
2012年《甲子园》彦梅仪
2014年《理发馆》姜敏
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