1967年4月22日，周立波出生于上海市黄浦区。
1981年，上海曲艺剧团招生，读初中的周立波姐弟俩在父亲的陪同下前去应试。周立波从2800多名考生中过关进入上海滑稽剧团 ，师从上海曲艺界暨滑稽界元老周柏春。
1990年，周立波因故意伤人在监狱缓刑205天后被释放，并暂告舞台。
1993年至2006年间，和朋友一起涉足金融业，还做过建材批发、演出承包商、装潢装饰等行业。
2000年，客串情景剧《家里比较烦》，在剧中饰演周凯这一角色。
2006年，周立波以海派文化重返舞台，在上海兰心大剧院举办了复出后的首场演出，也第一次推出“海派清口”的概念。他自己也被公认为海派清口创始人。
2008年，推出了契合“改革开放30年”主题的海派清口《笑侃三十年》。自2008年12月5日在兰心大戏院首演以来，至2009年3月8日，共演出了20场，后又移至美琪大剧院演出11场，总计31场，观众达28000人次，票房总收入近650万元。同年，在海派喜剧《噱占上海滩》中饰演刘天宝这一角色。
2009年，涉足电视行业，与凤凰卫视合作，开创了电视脱口秀节目《壹周立波秀》。3月，东方卫视悬疑栏目剧《迷案记》第二季开播，周立波担任嘉宾主持。4月，推出海派清口剧DVD。5月，周立波又推出了《笑侃三十年》的姐妹篇《笑侃大上海》。11月20日起，周立波在美琪大戏院上演海派清口演出——《我为财狂》。
2010年，客串电视剧《娱乐没有圈》，饰演精神病医生一角色。2月14日，在东方卫视春晚上，担任主持人，并与成龙合作演出小品《拜龙学艺》。7月9日，主演的电影《唐伯虎点秋香2》正式上映，同日，在无锡开始海派清口江浙巡演。7月25日，成为东方卫视《中国达人秀》的主要评委。8月12日，携《诙新闻》亮相上海书展首发签售。8月19日，参演的电影《龙凤店》上映。10月22日，出演的电视剧《生死桥》在央视八套播出。
2011年，“除夕夜”《壹周立波秀·一个人的春晚》在东方卫视播出，时长5个半小时，周立波用海派清口谈论民生话题，当天收视率仅次于央视春晚。5月，被东方卫视《中国达人秀》第二季邀请作为特邀评委。7月，其推出的《壹周立波秀特别节目·国家大事》是中国共产党成立90周年各大卫视同期节目中，唯一一档全方位系统解读中共党史的综艺节目。
2012年，浙江卫视在北京举行发布会，宣布周立波加盟成为浙江卫视创意总监，不仅出任《中国梦想秀》节目梦想导师，其脱口秀《壹周立波秀》也移师浙江卫视独播。6月，周立波海派清口开始走出国门，“周游世界”演出在澳大利亚墨尔本和悉尼进行首两场演出，其中的悉尼场创造了自己舞台演出的最长纪录——3个小时40分钟。下半年，与崔永元合作主持《小崔说立波秀》，围绕“关系”展开，分别讲述了同学、买卖、职场、师生、夫妻、旅途、父子、对手、朋友、医患十大关系。
2013年，与李咏合作主持《舞出我人生》，继续以“梦想大使”的角色参与到节目中，帮助草根舞者圆梦。12月24日，中央电视台《出彩中国人》第一季开录，周立波与蔡明、李连杰一起担任评委。
2014年，担任浙江卫视《中国梦想秀》第七季的“梦想大使”。5月30日，作为栏目的总创意和“梦想大使”带领《中国梦想秀》节目组获得第二十三届“星光奖”电视文艺栏目大奖。5月31日，在上海梅赛德斯奔驰文化中心演出海派清口《笑侃百年之立波在上海》，围绕上海百年的历史，结合时政热点新闻，戏说城市的前世今生。10月11日起，担任浙江卫视第八季《中国梦想秀》“梦想大使”。
2015年，中央电视台《出彩中国人》第二季在上海开录，与范冰冰、蔡国庆共同担任评委。2月25日起，继续担任浙江卫视第九季《中国梦想秀》的“梦想大使”，与追梦人进行全方位的交流和互动，主持风格幽默，同时传递着鼓励。5月16日，于上海梅赛德斯·奔驰文化中心上演“2015周立波笑侃百年之火红年代”，一万三千多位观众现场满座。在此次演出中，他除了以上海百年历史为主线，对各种人民关注的人和行为进行艺术调侃，还重现了“笑侃三十年”中的经典桥段。
2016年，在上海梅赛德斯·奔驰文化中心举办海派清口专场演出“笑侃百年之唱时代的歌·说自己的笑话”，周立波以每个时代最具代表性的歌曲作为一个篇章，为观众歌唱和讲述时代的故事。7月8日，把“海派清口”演出带到美国纽约卡内基音乐厅，成为首位在该音乐厅中表演非音乐艺术的中国演员。
2006-00-00 《海派清口》 兰心大戏院
2008-00-00 《笑侃30年》 美琪大戏院
2009-05-00 《笑侃大上海》 美琪大戏院
2009-11-20 《我为财狂》 美琪大戏院
2010-03-24 《我为财狂》 长宁国际体操中心
2010-07-09 海派清口启动江浙巡演
2011-01-08 笑赢2011晚会 杭州
2011-04-00 沈灏钢琴硕士毕业音乐会 上海音乐厅
2011-06-00 海派清口”四重奏室内音乐会
2011-06-27 《国家大事》
2011-09-03 笑赢2011-精典回眸”全国巡演 南昌
2011-10-09 立波昆明秀 昆明云南大剧院
2012-01-04 妙语连珠重庆秀 重庆大礼堂
东方卫视 2009年3月16日 《迷案记》第二季
东方卫视 2009年9月12日 《主持人舞林大会》
东方卫视 2010年2月14日 《欢乐世博年·2010群星新春大联欢》
北京卫视 2011年2月3日 2011年北京电视台春节联欢晚会
生死桥2010-10-22 饰演上海滩丽丽歌舞团团长 导演田沁鑫 主演贾乃亮，王伯文，王子文，万茜
娱乐没有圈2010-05-24 饰演精神病医生 导演林清振 主演韩雪，朱泳腾，杨乐乐，王栎鑫，万思维，阿朵
噱占上海滩2008-01-06 饰演刘天宝 导演屠耀麟 主演毛猛达，余娅，周谨，计一彪，龚仁龙
家里比较烦2000-01-01 饰演周家长子 导演朱翊 主演吕凉
龙凤店2010-08-19 饰演文征明 导演钟澍佳 主演徐熙媛，任贤齐，霍思燕，罗家英，巩新亮，潘长江，梁小龙
唐伯虎点秋香2之四大才子2010-07-09 饰演文征明 导演李力持 主演黄晓明，任贤齐，张静初
王先生之欲火焚身1993 导演张建亚 主演林栋甫，张瑜，奇梦石
2009 CNN年度亚洲最具影响力人物 （获奖）
2010-05 第6届中华慈善奖最具爱心捐赠个人奖 （获奖）
梳着小分头，穿着得体西装，说着上海话、普通话，再加几瓶矿泉水，周立波不换装，不休息，一个人，一张嘴，一个提示夹，撑起了一台海派清口表演。他的单口，既有传统噱头，更多时尚笑料；既有脱口秀，又有才艺表演和短信互动。他正话反说，漫谈爱情、婚姻、家庭、事业、财富，常在不经意中穿插匪夷所思的连环噱头，并将自己的人生感悟融入到与观众的闲聊中。（凤凰网评）
周立波一夜之间红遍上海，这是在最合适的时间出现了最合适的人干了最合适的事。周立波的出现，正好符合了上海人在经济站上一个新高度后，对于本土文化的一种需求。正是因为“天时、地利、人和”，周立波的红是理所当然的。（钱文忠评）
周立波的海派清口，用只有上海的过来人才听得懂的形式来诠释他的幽默。文化是维持人和人差别的一个手段，上海文化长久以来找不到全方位的差别，但周立波是全方位的。当文化发展到一定时候，每一座城市都要寻找到自己城市文明的生态话语，周立波在这方面是个人才。另外他的一些笑话背后还有社会思考在里面。（余秋雨评）
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