绒毛皂荚1954年在湖南衡山地区被发现2株，1982年被命名发表；2012年在衡山广济寺天然次生林内发现2株；2019年又在同一区域发现2株，此外别无发现，因而全世界现存的野生绒毛皂荚，仅仅是衡山发现的6株，极为珍稀，堪称植物界的“大熊猫”。另外湖南师范学院和湖南林校有人工栽培数株，系自南岳广济寺一母株采得种子繁殖。
绒毛皂荚树是我国特有的物种，具有很高的科研价值和观赏价值，对于植物区系分布有着重要的科研意义。绒毛皂荚树寿命颇长，最大的一株超过百年，并且树冠优美，枝叶婆娑，青翠碧绿，荚果密被金黄色绒毛，悬垂枝头，微风吹动，金光闪闪，甚为美观，因而具有较高的观赏价值，值得推广栽培。
从研究来看，绒毛皂荚的濒危原因主要是自身繁殖能力弱。绒毛皂荚雌雄异株，荚果成熟后难以开裂，种子发芽率很低，因此在自然状态下更新能力很弱。再加上过去人们对之认知不够，以为是普通山皂荚，因而被砍伐，从而造成绒毛皂荚临近野外灭绝状态。
为了保护绒毛皂荚，早在1999年8月4日该种就被列入国务院批准的《国家重点保护野生植物名录（第一批）》中，保护级别为国家Ⅱ级濒危，现已经升为国家一级；在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）中，评估级别为极危（CR）。
绒毛皂荚树被列入国家级保护后，当地农场已指定专人保护，随着后来新的发现4株，如今这6株都已经得到妥善保护。然而关于绒毛皂荚的繁殖和研究工作却相对滞后，如今仅仅有少数几个地方有栽培，尚无其他广为栽培繁育的记录。
绒毛皂荚中国湖南衡山特产。生长在海拔950米的山地，路边疏林中。湖南师范学院和湖南林校栽培数株，系自南岳广济寺绒毛皂荚一母株采得种子繁殖。模式标本采自湖南南岳。
落叶乔木或小乔木，高达25米；小枝紫褐色或脱皮后呈灰绿色，微有棱，具分散的白色皮孔，光滑无毛；刺略扁，粗壮，紫褐色至棕黑色，常分枝，长2-15.5厘米。
叶为一回或二回羽状复叶（具羽片2-6对），长11-25厘米；小叶3-10对，纸质至厚纸质，卵状长圆形或卵状披针形至长圆形，长2-7（90厘米，宽1-3（4）厘米（二回羽状复叶的小叶显著小于一回羽状复叶的小叶），先端圆钝，有时微凹，基部阔楔形或圆形，微偏斜，全缘或具波状疏圆齿，上面被短柔毛或无毛，微粗糙，有时有光泽，下面基部及中脉被微柔毛，老时毛脱落；网脉不明显；小叶柄极短。
花黄绿色，组成穗状花序；花序腋生或顶生，被短柔毛，雄花序长8-20厘米，雌花序长5-16厘米；雄花：直径5-6毫米；花托长1.5毫米，深棕色，外面密被褐色短柔毛；萼片3-4，三角状披针形，长约2毫米，两面均被柔毛；花瓣4片，椭圆形，长约2毫米，被柔毛；雄蕊6-8（9）；雌花：直径5-6毫米；花托长约2毫米；萼片和花瓣均为4-5形状与雄花的相似，长约3毫米，两面密被柔毛；不育雄蕊4-8；子房无毛，花柱短，下弯，柱头膨大，2裂；胚珠多数。
荚果上密被黄绿色绒毛。带形，扁平，长20-35厘米，宽2-4厘米，不规则旋扭或弯曲作镰刀状，先端具长5-15毫米的喙，果颈长1.5-3.5（5）厘米，果瓣革质，棕色或棕黑色，常具泡状隆起，无毛，有光泽；种子多数，椭圆形，长9-10毫米，宽5-7毫米，深棕色，光滑。花期4-6月；果期6-11月。
用种子繁殖。采种后，将种子放在湿度适当的沙内贮藏，至第2年3月上旬条播。先将种子放入0.15%的福尔马林溶液内消毒，约15分钟，置于盛器内密闭2小时，或用5%石灰水浸32分钟后冲洗。苗床土拌用生石灰消毒，pH值保持在5.5左右。15天后幼苗开始出土，30天后齐苗。1年生苗高达117厘米，平均为60-70厘米。冬季用1米以上的苗木出圃定植。亦可采用该属近缘种皂荚1-2年生苗作砧木，于3月底用劈接法嫁接，成活率60-89%。
绒毛皂荚为极稀少的树种，保护该种，有科学意义。绒毛皂荚木材致密，为重要用材树种，荚果富含胰皂素，可作丝绸及优美家具的洗涤剂。树冠优美，荚果密被金黄色绒毛，悬垂枝头，微风吹动，金光闪闪，甚为美观，宜作为庭园观赏树种。
该种列入国务院1999年8月4日批准的《国家重点保护野生植物名录（第一批）》：Ⅱ级；《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）：极危（CR）。
绒毛皂荚原国家二级保护野生植物调升为国家一级保护野生植物。
绒毛皂荚全世界存在的野生数量仅有6株，分布在中国衡阳市南岳区，比堪称“植物界熊猫”的银杉还稀少，已经被重点保护。绒毛皂荚的濒危原因主要是自身繁殖能力弱。它是雌雄异株植物，它的荚果成熟后难以开裂，种子发芽率很低，因此在自然状态下更新能力很弱.
湖南衡山南岳林场现已指定专人保护，南岳树木园已展开人工繁殖和造林等方面研究。长沙有栽培。
绒毛皂荚荚果上密被黄绿色绒毛，山皂角则有光泽无毛，这是最显著的特点。另外山皂角分布广泛，南北皆有分布，而绒毛皂荚只有衡山分布，生于林缘及溪边较为空旷的地方，海拔在750米左右。
皂荚的叶片叶为一回羽状复叶，而绒毛皂荚的叶片有两回羽状复叶；皂荚的花杂性，黄白色，而绒毛皂荚的花黄绿色。
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