1979年，七岁跟随天津评书艺人高祥凯学习评书。
1981年，开始正式学习相声，三年后，跟盲艺人王田雨学西河大鼓，常宝丰等天津艺人学相声；之后演说《杨家将》、《张广泰回家》、《隋唐》等相声段子。
1989年，拜时任红桥区文化馆馆长、作家杨志刚为师学相声，学习了《九艺闹公堂》、《打灯谜》、《八扇屏》、《大保镖》、《吃元宵》等传统相声段子。
1995年，创建德云社，郭德纲开始闯荡北京，对外称白全福的徒孙，杨志刚的徒弟。
1996年，郭德纲与著名相声表演艺术家范振钰合作过一次；后在《美食故事》担任主持人兼编导。
2000年，开始了与北京相声名家张文顺的合作，也与于谦开始合作。
2002年，与于谦开始搭档，又曾与张永久、王世勇、杨进明合作。
2003年，主持安徽卫视《超级大赢家》。
2004年，拜相声大师侯耀文为师。
2005年，加盟其师父侯耀文的铁路文工团；之后主持安徽卫视《剧风行动》，并客串连续剧《地下交通站》食客这一角色。
2006年，主持北京电视台《星夜故事秀》；又和于谦出演电视剧《北平小姐》；之后又在电影《第601个电话》客串出租车司机这一角色。12月，又与于谦、李菁和高峰三人拜民间艺人金文声为师，分别得名郭增福、于增禄、李增寿和高增喜。
2007年，参演黄宏执导的电视栏目剧《低头不见抬头见》，在剧中饰演刘大师。
2008年，德云社在北京定期演出的基础上又增加了在天津八一礼堂的定期演出。
2009年，主持《优酷牛人盛典》；并与于谦一同主演电视剧《天生我才》。
2010年，主持天津卫视主持综艺节目《今夜有戏》；并和于谦、崔奕主演天津卫视古装喜剧《清官巧断家务事》；又于于谦，姜超，史妍主演续集《郭县令轶事》；后在电视剧《幸福的旅程》饰演曹德祥；又与姜超，汪芫，蔡明，于谦主演情景喜剧《鸡毛蒜皮没小事2》；又在电影《战国》客串周烈王；电影《歌舞青春》客串；后在电影《越光宝盒》客串曹操。
2011年，先后主持《德云喜乐汇》、《你好达尔文》、《非常了得》、《老郭讲水浒》、《优酷牛人盛典》、《有话好好说》等电视节目；7月3日，德云社在北展剧场开辟新形式，用话剧和相声混搭方式，为观众演绎从清朝、民国到新中国成立后各种风格的相声，演员阵容主要由郭德纲徒弟组成；2011年9月，担任天津卫视《笑傲江湖》节目总策划兼评委；2011年10月15日、16日，郭德纲率领德云社部分演员赴澳大利亚演出；同年赴澳洲举办相声专场，成为中国相声界第一次非文化交流性质的海外商演。2011年10月18日，德云社悉尼商演成功。
2012年，江苏卫视春节特别节目《不得不笑》担任评委；又先后主持《金声玉振》、《我是传奇》、《以德服人》、《一声所爱·大地飞歌》、《奥运大锅饭》等电视节目；2012年6月，郭德纲赴加拿大进行商演，6月29日，又在温哥华演出，7月1日，在多伦多演出，9月28日，在悉尼市政厅举行商演。2012年10月27日起，郭德纲携德云社部分演员将在美国洛杉矶、旧金山、波士顿、纽约四大城市进行巡演。
2013年，先与老搭档于谦首次登上中央电视台春节联欢晚会，表演节目《败家子》；并主持由优酷出品的《我是传奇2》和主持江苏卫视脱口秀《郭的秀》；又在电视剧《胭脂霸王》中饰圆头道人。
2014年，担任湖北卫视《我为喜剧狂》导师；加盟天津卫视真人秀《国色天香》。又在《大话天仙》饰演赵夫人这一角色；之后在《秘术》中饰演郭璞。
2015年，担任湖北卫视《我为喜剧狂第二季》导师。加盟天津卫视《国色天香》第二季。加盟东方卫视《笑傲江湖第二季》。主持湖北卫视《纲到你身边》。8月13日，郭德纲向8·12天津滨海新区爆炸事故中牺牲的消防、武警战士家属捐款100万元。
2016年，于北京北展剧场举行德云社成立二十周年开幕式庆典，并展开全球相声巡演。加盟东方卫视《欢乐喜剧人第二季》与东方卫视《花样男神》。同年主持爱奇艺单口相声体验式综艺《坑王驾到》。8月31日，正式公布德云社家谱。9月9日，参加“2016Bazzar明星慈善夜”，为贫困山区捐赠30辆救护车。加盟东方卫视《笑傲江湖第三季》。联合爱奇艺出品的单口相声节目《坑王驾到》启动上线仪式。
2017年，加盟东方卫视《欢乐喜剧人第三季》。零片酬加盟山西卫视《伶人王中王》第二季。参演电影《欢乐喜剧人》。5月22日，澳洲天星电影公司在墨尔本正式成立。6月24日，为纪念中日邦交正常化45周年，郭德纲、于谦携德云社于日本东京进行“KISSFUKUOKA2017德云社全球巡演日本首演”。为纪念该场演出，演出主办方更是与日本邮政携手合作，推出德云社日本首演个性化纪念邮票。这套邮票不仅是德云社有史以来首次发行的海外巡演纪念邮票，更是日本邮政史上第一次发行印有中国相声演员的个性化纪念邮票，成为了弘扬中国传统相声文化与中日两国文化交流与融合的重要载体。12月1日，郭德纲首个音频脱口秀节目《郭论》正式上线。12月17日，郭德纲宣布将与西瓜视频共同推出短视频脱口秀节目《一郭汇》，并于12月21日在北京举办了媒体探班活动，郭德纲以其特有的“郭氏幽默”将《一郭汇》的诸多亮点、笑点一一道来，引得现场媒体欢笑不断，也让人更加期待12月29日节目的正式上线。
2018年，郭德纲携德云社成员于谦、岳云鹏、郭麒麟做客《快乐大本营》。6月20日郭德纲喜剧《能耐大了》启动，此次郭德纲将携手《屌丝男士》导演刘嘉殷，将德云社所擅长的相声幽默与互联网流行文化相融合。据了解，《能耐大了》是2017年网剧《林子大了》的续集之作。7月8日，“国酒茅台之夜，2018德云社全球巡演东京站”在日本东京成功举办，为华人观众献上了一场爆笑的相声饕餮盛宴。6月20日，《能耐大了》正式启动。
2020年，担任《欢乐喜剧人第六季》喜剧观察员。8月17日，由腾讯视频出品的头部喜剧厂牌真人秀《德云斗笑社》官宣的主要嘉宾阵容中，郭德纲等总计12位相声演员悉数出镜。11月2日，央视喜剧传承类综艺《金牌喜剧班》宣布郭德纲加盟担任首席金牌导师。
2021年，参加东方卫视喜剧综艺《欢乐喜剧人第七季》，担任节目召集人；2月6日，参加国内首档喜剧传承类综艺《金牌喜剧班》，担任金牌导师。
相声大电影之我要幸福2017-12-1 饰演郭壕 导演张鹤栾 主演 于谦、岳云鹏、郭麒麟、黎心韵、林琳奇
欢乐喜剧人2017-3-24 导演黎继强 主演岳云鹏、潘斌龙、张小斐、张泰维、陈雅婷、艾伦、魏璐
疯岳撬佳人2017-2-14 饰演父亲 导演钟少雄 主演岳云鹏、袁姗姗、孙坚、汤晶媚
秘术2014-11-14 饰演郭璞 导演吴兵 主演安以轩、汪东城、宁桓宇
大话天仙2014-2-2 饰演赵夫人 导演刘镇伟 主演郑伊健、孙俪、林雪、郑中基
车在囧途2012 饰演郭立行 导演华原、鲍积明 主演许绍洋、张馨予、王一楠
嫁个100分男人2012 饰演饭店老板 导演王晶 主演郑中基、梁咏琪、谢娜、杜汶泽
战国2011-4-12 饰演周天子 导演金琛 主演孙红雷、景甜、金喜善、吴镇宇
大胃王2010-10-6 饰演八哥 导演罗惠德 主演潘长江、许慧欣、邓紫衣、王宝强
越光宝盒2010-3-18 饰演曹操 导演刘镇伟 主演孙俪、郑中基、蔡少芬、王学兵、曾志伟、钟欣潼、黄渤、刘镇伟、朱茵、元彪、梁咏琪
林子大了2017-03-31 导演刘嘉殷
济公传之活佛登基2014 饰演济公 导演李大为 主演陈孟奇、种丹妮、刘威、张雯、王信然
幸福的旅程2013-05-28 饰演曹德祥 导演王宏桥 主演姜超
大宅门19122013-4-22 饰演高静阶 导演郭宝昌 主演陈宝国、斯琴高娃、王志飞、张歆艺、何晴、刘佩琦
梦回唐朝2012-6-22 饰演殷浩 导演蔡晶盛、李宏宇 主演郑恺、谭耀文、倪虹洁、王力可、隋俊波、佟丽娅
胭脂霸王2013-2-23 饰演圆头道人 导演王重光 主演赵显宰、杨紫、王金铎、梁丽、晨梓妍、姜超
鸡毛蒜皮没小事22011-12-21 导演王宏桥 主演姜超、于谦
知县叶光明2010-2-15 饰演叶光明 导演郭德纲 主演于谦、陈乔恩、林心如、何伟、李菁
郭县令轶事2010-02-01 饰演郭台 导演王宏桥 主演于谦、姜超
我是大侦探2010 饰演郭世兴 导演郭德纲 主演于谦、于月仙、史妍
姚期 郭德纲、于谦、高峰
风尘二侠 郭德纲、于谦、高峰
公主驾到 郭德纲、于谦
我的小伙伴 郭德纲、于谦
败家子 郭德纲、于谦
义气千秋 郭德纲、于谦
健康生活 郭德纲、于谦
我是文学家 郭德纲、于谦
情义谱 郭德纲、于谦
好好学习 郭德纲、于谦
我叫郭德纲 郭德纲、于谦
戏叔别兄 郭德纲、于谦、高峰
扒马褂 郭德纲、李菁、于谦
白事会 郭德纲、于谦
夸住宅 郭德纲、于谦
你本善良 郭德纲、于谦
我这一辈子 郭德纲、于谦
西征梦 郭德纲、于谦
我是科学家 郭德纲、于谦
我要上春晚 郭德纲、于谦
托妻献子 郭德纲、于谦
谁动了我的减肥茶 郭德纲、于谦
我要闹绯闻 郭德纲、于谦
你要锻炼 郭德纲、于谦
九艺闹公堂 郭德纲、于谦
你这半辈子 郭德纲、于谦
论捧逗 郭德纲、于谦
梦中婚 郭德纲、于谦
跳大神 郭德纲、于谦
批三国 郭德纲、于谦
我是黑社会 郭德纲、于谦
李菁表妹 郭德纲、于谦
学聋哑 郭德纲、于谦
杨乃武 郭德纲、于谦
叫卖图 郭德纲、于谦
怪治病 郭德纲、于谦
你要锻炼 郭德纲、于谦
找堂会 郭德纲、于谦
养王八 郭德纲、于谦
养宠物 郭德纲、于谦
闹公堂 郭德纲、于谦
打灯谜 郭德纲、于谦
八扇屏 郭德纲、于谦
大保镖 郭德纲、于谦
吃元宵 郭德纲、于谦
杨家将 郭德纲
张广泰 郭德纲
隋唐 郭德纲
2011 《新周刊》2011中国电视榜 《非常了得》、《今夜有戏》 （获奖）
2019-03-31 青年电影手册十周年庆典活动最令人失望导演 （获奖）
2017 2017今日头条年度娱乐人物 （获奖）
2017 2017今日头条年度娱乐团体 德云社 （获奖）
2016-12-21 “年轻的选择”2016优酷盛典年度喜剧弄潮儿奖 （获奖）
2016-12-21 “年轻的选择”2016优酷盛典终极选择奖 （获奖）
2015-04-11 新浪娱乐15周年庆典个人成就奖 （获奖）
2013 最佳新人奖 《败家子》 （获奖）
2012 第七届华鼎奖-中国最佳曲艺男演员奖 （获奖）
2012 亚洲最杰出艺人奖 （获奖）
2011-03-31 第五届真维斯娱乐大典-娱乐现场年度最具影响力娱乐人物 （获奖）
2006-12-15 2006时尚先生年度颁奖典礼“年度最具人气艺人”奖 （获奖）
郭德纲的出现引起了社会对相声的关注，很多人对相声感兴趣，开始思考相声中的问题。我听过郭德纲的相声，我觉得他三十几岁的人在继承传统和基本功上是下了工夫的，观众喜欢他是对他的回报，所以我希望郭德纲在这样的大好形势下把自己的表演更提高一步，起到带头作用。（马季评）
他一路坎坷，势必嫉恶如仇。（侯耀文评）
我和他对相声的理解基本一致，该收的时候我往回一拽，他基本就回来了。彼此都是对方的好朋友，我们对各方面的理解和处世态度都一样。我们的默契不是从小到大培养的，是半路合作中彼此感觉非常好。（于谦评）
郭德纲让我想起了自己，我在刚开始演出的时候，也有很多人瞧不起我，说我表演的节目俗。郭德纲使相声获得了新生，本来这就是来自民间的艺术，是很俗的，难登大雅之堂。但是后来上了电视，逐渐失去了它吸引人的地方。我还没在现场看过郭德纲的表演，这两天得空一定要去看一看。我认为郭德纲将来一定会成为大师的。我知道有很多对郭德纲的负面报道，在这里我想呼吁一下，出来一个郭德纲不容易，媒体不要捧杀，也不要骂杀，应该保护郭德纲，让他给老百姓创造更多的好节目。（赵本山评）
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