段祺瑞（1865年3月6日—1936年11月2日），字芝泉，曾用名启瑞，晚年号称“正道老人”，生于安徽合肥，所以又称“段合肥”。中华民国时期著名政治家，号称“北洋之虎”，皖系军阀首领，孙中山“护法运动”的主要讨伐对象。
1916年至1920年为北洋政府的实际掌权者。1924年至1926年为中华民国临时执政。1926年3月18日发生了段祺瑞政府镇压北京学生运动的三·一八惨案。“九·一八”事变后，日本人曾胁迫段祺瑞去东北组织傀儡政府，段严词拒绝。1936年11月2日，段祺瑞逝于上海宏恩医院。
号称“六不总理”，曾四任总理，四任陆军总长，一任参谋总长，一任国家元首。是中国现代化军队的第一任陆军总长和炮兵司令。任过中国第一所现代化军事学校——保定军校的总办。
光绪十一年（1885年）6月，清朝洋务派代表李鸿章创办北洋武备学堂，9月段祺瑞以优异成绩考入武备学堂第一期预备生，旋分入炮兵科。段祺瑞“攻业颇勤敏，以力学不倦见称于当时，治学既专，每届学校试验，辄冠其侪辈，与王士珍等齐名于世”，受到李鸿章的器重。
光绪十三年（1887年）11月，段祺瑞以“最优等”成绩从天津武备学堂炮科毕业，被派往旅顺督建炮台。
光绪十四年（1888年）冬，段祺瑞以第一名的成绩被获准与其它四位同学到德国留学。
光绪二十一年（1895年）12月，袁世凯在天津小站训练新式陆军，请荫昌推荐人才，次年初，段祺瑞被调往天津小站，任新建陆军左翼炮队第三营统带，旋兼行营武备学堂炮队兵官学堂监督、代理总教习。
光绪二十四年（1898年）9月9日，以北洋新建陆军创设随营武备学堂期满告成，清廷给于炮队学堂监督段祺瑞等升叙加衔。12月新建陆军编为武卫右军，段祺瑞仍统领炮队，并赴日本观操。
光绪二十五年（1899年）12月，随工部右侍郎、山东巡抚袁世凯率武卫右军到山东镇压义和团，成为袁世凯扩编北洋军的重要帮手，编撰了许多本操练章典。
光绪二十七年（1901年）5月31日，袁世凯将义女张佩蘅（江西巡抚、都察院左副都御史张芾之孙女）嫁与段祺瑞为继室。11月7日袁世凯任直隶总督，保奏段祺瑞“以知府仍留原省补用，并加三品衔”，“兼充武卫右军各学堂总办”。
光绪二十八年（1902年）5月参与镇压广宗县景廷宾起义。6月任北洋军政司参谋处总办，全面主持编练新军，7月9日升道员留直隶补用，并加二品衔。8月9日因镇压直隶广宗、威县反洋教团众“劳绩”，被袁世凯保奏，准赏戴花翎，加“奋勇巴图鲁”勇号。
光绪二十九年（1903年）12月4日清廷成立练兵处（庆亲王奕劻为总理练兵大臣，袁世凯为会办大臣，铁良为襄办大臣，徐世昌为总提调），段祺瑞任练兵处军令司正使，加副都统衔，与王士珍、冯国璋并称为“北洋三杰”。
光绪三十年（1904年）6月，“武卫右军”改为“北洋陆军”，段祺瑞任第三镇统制官，辖第五协（统领雷震春）、第六协（统领张永成）、马标（统带张国泰）。
光绪三十一年（1905年）5月北洋常备军第四镇成立，段祺瑞调任统制官，辖第七协（统领杨善德）、第八协（统领陈光远）、马协（统带孟恩远）。9月转任第六镇统制。10月清北洋军在河间府举行第一次秋操，段祺瑞任“北军”总统官。
光绪三十二年（1906年）2月复任第三镇统制，驻宝鼎，兼督理北洋武备各学堂。3月17日补授福建汀州镇总兵，仍留北洋原任。5月8日清在保定创办“陆军行营军官学堂”，段祺瑞兼任学堂督办，北洋军官多是他的门生故吏。10月清政府在河南彰德举行南北两军第二次秋操，段祺瑞再次担任“北军”总统官。11月20日清廷准袁世凯开去各项兼差，陆军第三镇等收归陆军部统辖。
光绪三十三年（1907年）9月，清政府调袁世凯任军机大臣兼外务部尚书，削去兵权，10月16日段祺瑞被授镶黄旗汉军副都统，专意督办陆军各学堂。
光绪三十四年（1908年）10月17日，段祺瑞任会考陆军留学毕业生主试大臣。11月慈禧和光绪先后病死，摄政王载沣欲杀袁世凯，段祺瑞制造假的兵变，致使载沣不敢动手。
宣统元年（1909年）1月2日，军机大臣、外务部尚书袁世凯被“着即开缺，回籍养疴”，袁世凯临走前将北京私宅赠与段祺瑞，段祺瑞仍留军中，常赴河南彰德与袁世凯密议。12月29日又任陆军第六镇统制。
宣统二年(1910年)5月25日，清廷以段祺瑞督办北洋陆军学务有功，赏头品顶戴。12月18日加侍郎衔，外放任江北提督，驻江苏清江浦，负责本地治安。
宣统三年（1911年）10月10日，武昌起义爆发，袁世凯出山，急令段祺瑞为第一军统领兼湖广总督。段祺瑞由于早年出国留学，接受了西方民主共和的思想，深知中国的落后源于集权腐败的家天下统治。于是在讨伐革命军时，并不真的大举进攻，而是与革命军谈判并接连电告清廷内阁、军咨府、陆军部，声言：“共和思想已深入将士之心，将领颇有不可遏之势。压制则立即暴动，敷衍亦必全溃。”
民国元年（1912年）1月26日，段祺瑞联名握有重兵的46名将领，致电清廷内阁、军咨府、陆军部，一致要求“明降谕旨，宣示中外，立定共和政体。清廷如不速断，则江海尽失，势成坐亡”。2月5日，段祺瑞再率第一军全体将领致电清廷。2月12日，隆裕太后宣布清帝退位。
民国四年（1915年），段祺瑞反对袁世凯称帝，所以被迫卸去职务。袁称帝前，他曾五次劝阻，结果三次被拒绝，两次吃了闭门羹。他劝阻袁世凯称帝，说此事关系国家安危及袁氏身家性命是万不能做的。而袁称帝后，出于他受袁世凯几十年知遇之恩，虽未公开声讨，但绝不参与，且未获任何封赏。袁世凯死后，段祺瑞推举黎元洪任大总统，平息了南方革命军的反对声音，恢复国会和《临时约法》。
民国六年（1917年）2月16日，段祺瑞力主加入协约国，黎元洪表示反对，因对德宣战问题府院发生激烈冲突，段祺瑞主张宣战，黎元洪不同意，争执不下，段祺瑞去职。6月14日张勋复辟。后段祺瑞立即到马厂准备讨逆。3日段祺瑞以讨逆军总司令名义发出讨伐张勋的通电，在马厂誓师，并与冯国璋联电数张勋八罪，发表讨伐张勋檄文。12日即攻入北京，赶走张勋恢复共和。后，冯国璋任总统，段祺瑞任总理。
民国六年（1917年）在继任的冯国璋总统任期内，就解决南北分裂，统一中国的方式问题，与冯国璋发生第二次府院之争，11月22日辞职。次年3月22日复职。同年10月10日，冯国璋总统的任期届满，安福国会选举徐世昌为大总统。段与冯约定共同下野。段祺瑞通过安福系继续在幕后操纵政权。
民国九年（1920年）直奉两系结成反段联盟进攻皖系。皖系方面号称定国军，段祺瑞为总司令。一开始直系攻势略挫，皖系西路第1师师长曲同丰率部猛袭直军，直军退出高碑店。皖系东路徐树铮以西北边防军四独立旅进攻张庄、蔡村、杨村。17日，吴佩孚率兵突袭松林店，皖系西路溃退。接着直军占领涿州并向长辛店追击。皖系东路徐树铮部追赶直军到北仓、李家嘴一带，这时奉军大军压境，与直军结合，反败为胜。这次战争历时五日，皖军大败，数万新组建的边防军大半覆没。
同年7月19日，段祺瑞被迫辞职，7月23日，直奉两军至北京，接收了南北苑营房，下令解散安福国会，通缉王揖唐、徐树铮、段芝贵等十人。徐树铮等逃往日本。
直皖战争后，曹锟被徐世昌总统任命为直、鲁、豫三省巡阅使，吴佩孚为副使，并成立了直鲁豫巡阅副使署。直、奉两系军阀遂控制了北京政权。
民国十三年（1924年）10月23日冯玉祥发动北京政变，推翻大总统曹锟，先邀请孙中山北上，后与奉系妥协，请段祺瑞出山，任中华民国临时政府的临时执政（国家元首）。
民国十四年（1925年）4月24日，段正式下取消法统令，废除中华民国第一届国会，由临时参政院替代之。
民国十五年（1926年）3月18日，北京群众五千余人，由李大钊主持，在天安门集会抗议，要求拒绝八国通牒。段祺瑞执政府（段祺瑞当时不在执政府，亦未命令开枪）竟下令开枪，当场打死四十七人，伤二百余人。3月19日，各地舆论纷纷谴责国务院门口屠杀。3月20日，段祺瑞明令抚恤死者，医治伤者。强大民意压力迫使段祺瑞政府召集非常会议，通过了屠杀首犯“应听候国民处分”的决议。
民国十五年（1926年）年4月9日被冯玉祥驱逐下台，退居天津日租界当寓公，潜心佛学，自号“正道居士”。
民国二十年（1931年）九一八事变后，拒绝与日本人往来，颇有操守。
民国二十二年（1933年）1月21日，段祺瑞悄悄离开天津，脱离日本人的势力范围。1月24日段祺瑞移居上海。
民国二十五年（1936年）11月1日段祺瑞胃病突然发作，2日在医院病逝，终年七十二岁。3日行政院决议国葬段祺瑞。1月11日灵柩运抵北京西山卧佛寺后殿。
民国二十六年（1937年)7月抗战爆发后，段祺瑞家人匆匆将段埋葬于北平西郊白石桥附近。1949年1月北平解放，段墓移到北郊清河镇。1963年秋移葬于北京西郊香山附近万安公墓。章士钊题写了墓碑：“合肥段公芝泉之墓”。
民国六年至民国七年间段祺瑞政府和日本签订的一系列公开和秘密借款的总称。
民国六年（1917年）7月，段祺瑞重任中华民国国务总理后，为推行“武力统一”政策，镇压孙中山倡导的护法运动，以中国权利为抵押品，向日本大量借款。1917-1918年，段祺瑞共向日本借款5亿日元。其中由西原龟三与段祺瑞政府的曹汝霖、陆宗舆、章宗祥商办议定的有吉会铁路、满蒙四铁路、吉林、黑龙江两省的森林和金矿、有线电信、参战、交通银行等八项借款，共计1.45亿日元。
通过这一借款，段祺瑞把中国山东和东北地区的铁路、矿产、森林等权益大量抵押给日本，但是抵押只是形式上的，而西原借款给中国的条件离苛刻很远。
段祺瑞一生中曾经“三造共和”。1911年，段祺瑞率前线北洋将领46人联名致电清政府吁请清帝退位，结束了中国延续两千多年的封建帝制。袁世凯蓄意称帝时，反对帝制。1917年张勋复辟，段祺瑞率兵讨伐，使复辟破产。其实，段祺瑞“三造共和”的目的是为自己争权，在推翻袁世凯和张勋帝制后，仍实行独裁统治。
段祺瑞派心腹徐树铮收复外蒙居功至伟。辛亥革命后，外蒙古因沙俄扶植脱离中国，当时的中国根本无力与沙俄对抗，然而段祺瑞瞅准俄国爆发十月革命，无暇顾及外蒙，派徐树铮一举收复外蒙，举国人民欢欣鼓舞。外蒙的回归，不仅打击了民族分裂势力，更保证了中华民国的领土完整与主权统一。在这一点上，作为当时的政府首脑，段祺瑞值得称颂。
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