1955年3月19日，布鲁斯·威利斯生于西德，在4个兄弟姐妹中排行老大。父亲是一名驻扎西德的美国军人，母亲为德国人，两岁时随父母返回美国新泽西州。从9岁到17岁期间，布鲁斯·威利斯患有严重口吃，但这个毛病在他参加演出的时候消失。布鲁斯·威利斯彭斯格罗夫高中（Penns Grove High School）毕业后曾作过警卫、推销员，但其心中的理想是从事表演。于是进入蒙特克利州立大学接受正规的戏剧表演训练。在校期间，还曾在校外的一个名为“呆头鹅”（Loose Goose）的乐队担任口琴手。1977年首次参加外百老汇戏剧《天与地》的表演，为戏中的主角充当替身。半年后前往纽约寻求发展，先是在一家餐厅跑堂，而后又转到了特鲁西的一间酒吧成了酒保。1979年起开始在几部影片中扮演不起眼的小角色，同时亦参加外百老汇戏剧的演出。
1985年，布鲁斯·威利斯主演的电视剧《蓝色月光侦探社》播出，该剧在电视台连续播出了4年之久，布鲁斯·威利还凭此剧获得第44届金球奖电视类剧集最佳男主角。
1987年，布鲁斯威利出演布莱克·爱德华兹的荒诞喜剧《盲目的约会》与金·贝辛格演对手戏才真正走到台前。布鲁斯威利也完成了由一个电视演员到电影演员的转变。
1988年，布鲁斯威利迎来了他演艺生涯中最为重要的作品。他首度在经典动片《虎胆龙威》中饰演了警探约翰·麦克莱恩，该片上映后取得1.37亿美元的全球票房，并开辟了一条动作片新路。同年，他再度与布莱克·爱德华兹合作，在西部片《日落》出演牛仔明星汤姆·米克斯。
1989年，布鲁斯·威利斯出演了诺曼·杰威森的剧情电影《冷暖天涯》，在片中扮演一位心灵受创的越南老兵，抚养失去双亲的侄子，在片中细腻的表演让布鲁斯获得金球奖最佳男配角提名。
1990年，《虎胆龙威2》上映，成绩超出了第一部，全球取得2.3亿美元的票房。
1991年，布鲁斯威利自编自演了影片《哈德森之鹰》，布鲁斯威利在片中饰演窃贼之王埃迪·霍金斯，该片遭遇票房失利，并获得金酸莓奖最差男主角奖。但同年的动作片《终极尖兵》动作戏获赞。
1992年，布鲁斯·威利斯与斯梅丽尔·斯特里普合演《飞越长生》，该片获得奥斯卡最佳视觉特效奖，布鲁斯·威利斯也获得土星奖最佳男主角提名。
1994年，布鲁斯·威利出演昆汀的经典独立电影《低俗小说》，后因在以情色戏闻名的电影《夜色》中的表演，引发争议。
1995年，除了以《虎胆龙威3》在全美取得3.54亿的票房成绩外，布鲁斯主演的科幻电影《十二只猴子》让布鲁斯获得第22届土星奖最佳男主角提名。
1996年，布鲁斯威利主演动作电影《不败枭雄》，该片与91年上映的动作电影《终极尖兵》从演员阵容和片名上都有很多雷同之处。
1998年，布鲁斯·威利斯出演迈克尔贝的科幻电影《世界末日》，片中他突破以往的硬汉形象扮演一位担负拯救世界使命的石油钻井工人，成功塑造了一个慈爱的父亲，获得土星奖最佳男主角提名。
1999年，布鲁斯·威利斯拍摄影片《看谁在说话》，这部影片拿下了2.971亿美元的全球票房。
1999年，布鲁斯·威利斯出演了库尔特·冯内格特的《冠军的早餐》。同年，他转型主演低成本影片《第六感》。
2000年，布鲁斯·威利斯转变戏路，在喜剧电影《整九码》中扮演一个诙谐幽默的杀手，这部影片在2000年上映时创下5730多万美元的票房成绩，也开辟了布鲁斯除动作片外的喜剧路线。也因为整九码中的合作，布鲁斯威利斯与马修·派瑞结为好友，经马修的邀请，老布阔别10年后回归电视圈，客串了剧集《老友记》，并获得了艾美奖最佳男配角奖。
2003年，布鲁斯·威利斯与莫妮卡·贝鲁奇联合主演的《太阳之泪》上映，这是一部具有80年代经典风格的动作惊悚片。
2005年，布鲁斯·威利斯出演罗伯特·罗德里格兹导演的风格漫画电影《罪恶之城》，片中布鲁斯饰演警察哈迪。
2007年，《虎胆龙威4》在《虎胆龙威》系列电影阔别十二年后重回大荧幕，该片在全球取得3.83亿美元的票房。同年上映的还有《勇闯16街区》，但该片与虎胆龙威不同，在惊险场面之外更注重的是叙事的紧张和悬念的设置。此外，布鲁斯·威利斯还为动画电影《篱笆墙外》主角小浣熊配音。
2009年，布鲁斯·威利斯主演科幻动作电影《未来战警》，片中出现年轻时的布鲁斯·威利斯，是通过CG特效后期制作的。
2010年，布鲁斯·威利斯客串参演《敢死队》，与史泰龙和施瓦辛格首次荧幕聚首。同年，布鲁斯威利斯在被称为老年版《敢死队》的动作喜剧《赤焰战场》中与摩根·弗里曼、海伦·米伦、约翰·马尔科维奇表演别具一格的硬派动作。此外，布鲁斯还在凯文·史密斯打造的新片《拍档侦探》中，布鲁斯·威利斯与黑人喜剧明星崔西·摩根联手合作。
2012年，布鲁斯·威利斯继续出演《敢死队2》，戏份有所升级。同年，布鲁斯·威利斯搭档约瑟夫·高登-莱维特主演动作科幻电影《环形使者》，片中两人扮演同一角色的中年和青年时期并上演追杀戏码，这是布鲁斯·威利斯继《十二只猴子》和《还我童真》之后，主演的第三部有穿越情节。
2013年，加盟《罪恶之城2》继续饰演硬汉警察哈迪；同年，在虎胆龙威诞生25周年之际，布鲁斯·威利斯的《虎胆龙威》系列第五部于情人节上映，与前四部不同的是《虎胆龙威5》故事发生的地点在莫斯科。此外，布鲁斯·威利斯加盟了科幻动作片《特种部队2》，饰演代号G.I. Joe的柯尔顿将军，特种部队的早期创始人。同年7月，《赤焰战场2》上映。9月10日，参演小成本动作惊悚片《王子》，预计将在10月开拍。
2014年，参演动作/惊悚电影《王子》曝光预告，布鲁斯在片中饰演反派，影片将于8月22日在北美小范围上映，8月19日，参演的犯罪电影《罪恶之城2》在好莱坞中国剧院举行了首映礼。
2015年，加盟动作惊悚片《Extraction》饰演特工，影片将于下个月在美国阿拉巴马州开拍。16日，参演的科幻电影《幻世追踪》在美国上映，6月5日，加盟国产战争电影《大轰炸》；9月10日，出演动作电影《掠夺者》饰演银行行长，预计将于本月在美国俄亥俄州开机。10月23日，主演的喜剧音乐电影《摇滚卡斯巴》在纽约举行首映礼。12月18日，参演的动作电影《终极救援》在美国上映。
2016年，主演翻拍片《猛龙怪客》，饰演保罗·柯西一角。4月22日，布鲁斯主演的动作《珍宝大战》在美国上映，在片中饰演凶残的大boss艾迪。7月15日，出演动作惊悚片《第一杀》饰演一名警察局长，于8月末在俄亥俄州辛辛那提开拍。12月23日，主演的动作电影《掠夺者》在美国上映。
2017年，参演《分裂》在美国上映。2月22日，与EFO影业合作两部新片，一部名为《暴行》，计划于5月27日在美国俄亥俄州开拍，另一部则名为《报复》，将于7月15日同样在俄亥俄开机。4月22日，主演的动作新片《重装上阵》曝光预告片，北美定档6月16日上映。7月21日，布鲁斯主演的动作电影《第一杀》在美国上映。8月3日，回归《分裂2》的续集《玻璃先生》，将于今年9月正式开机拍摄，预计于2019年1月18日在美国上映。9月29日，确认主演《虎胆龙威6》。
2018年，主演的动作片《暴力行为》在美国上映。5月7日，主演鲁伯特·弗兰德自编自导新片《场边教练》，饰传奇拳击教练Constantine “Cus” D‘Amato。
2019年，与爱德华·诺顿合作出演的电影《布鲁克林孤儿》在美国上映，饰演导师Frank Minna。
虎胆龙威6 2019 饰演约翰·麦克莱恩 导演伦·怀斯曼
玻璃先生 2019 饰演David Dunn 导演
M·奈特·沙马兰布鲁克林秘案 2019 饰演Frank Minna 导演爱德华·诺顿 主演爱德华·诺顿
虎胆追凶2018-09-21 饰演保罗·柯西 导演伊莱·罗斯 主演文森特·多诺费奥
大轰炸 2018 饰演陈纳德 导演萧锋 主演刘烨，宋承宪，黄圣依
暴力行为 2018 饰演Detective James Avery 导演Brett Donowho 主演科尔·豪瑟
报复 2018 饰演James 导演布莱恩·A·米勒
重装上阵 2017 饰演史蒂夫·福特 导演马克·卡伦 主演约翰·古德曼
首杀 2017 饰演Police Chief 导演史蒂芬·C·米勒 主演海登·克里斯滕森
珍宝大战 2016 饰演Eddie 导演Max Adams 主演克莱尔·弗兰妮
掠夺者 2016 饰演Hubert 导演史蒂芬·C·米勒 主演克里斯托弗·米洛尼
分裂 2016 饰演David Dunn(uncredited) 导演M·奈特·沙马兰 主演詹姆斯·麦卡沃伊
终极救援 2015 饰演Leonard Turner 导演史蒂芬·C·米勒主演吉娜·卡拉诺
幻世追踪 2015 导演约翰·库萨克
摇滚卡斯巴2015 饰演Bombay Brian 导演巴瑞·莱文森 主演比尔·默瑞
王子2014 饰演Omar 导演布莱恩·A·米勒 主演约翰·库萨克
罪恶之城2 2014 饰演Hartigan 导演罗伯特·罗德里格兹主演伊娃·格林
赤焰战场22013 饰演弗兰克·摩西斯 导演迪恩·派瑞萨 主演玛丽·露易斯·帕克，约翰·马尔科维奇，海伦·米伦
虎胆龙威52013 饰演约翰·麦克莱恩 导演约翰·摩尔 主演杰·科特尼
赌城回忆录2012 饰演Dink Heimowitz 导演斯蒂芬·弗雷斯 主演文斯·沃恩
特种部队2：复仇2012 饰演Joe Colton 导演朱浩伟 主演钱宁·塔图姆,道恩·强森,雷·史蒂文森,阿德琳妮·帕里奇
白昼冷光2012 饰演Martin 导演马布鲁克·埃尔·梅奇 主演亨利·卡维尔，西格妮·韦弗
敢死队22012 饰演Church 导演西蒙·韦斯特 主演西尔维斯特·史泰龙，杰森·斯坦森，李连杰
以火攻火2012 饰演Mike Cella 导演David Barrett 主演乔什·杜哈明
环形使者2012 饰演Older Joe 导演莱恩·约翰逊 主演约瑟夫·高登-莱维特
月亮升起之王国2012 饰演Captain Sharp 导演韦斯·安德森 主演卡拉·海沃德，杰瑞德·吉尔曼，爱德华·诺顿
科比就是黑曼巴2011 饰演Mister Suave （犀利哥） 导演罗伯特-罗德里格兹 主演科比·布莱恩特，丹尼·特乔，罗伯特·罗德里格兹
迷局2011 饰演Biggs 导演Mike Gunther 主演瑞恩·菲利普，珍娜·迪万
凯恩和林奇2011 饰演Kane 导演F·加里·格雷 主演杰米·福克斯Jon Lovitz
第44条军规2011 饰演Mel 导演艾伦·哈维 主演福里斯特·惠特克
赤焰战场2010 饰演Frank Moses 导演罗伯特·斯文克 主演约翰·马尔科维奇，海伦·米伦，摩根·弗里曼
我仍在这里2010 饰演Himself 导演卡西·阿弗莱克 主演卡西·阿弗莱克，杰昆·菲尼克斯
敢死队2010 饰演Mr. Church 导演西尔维斯特·史泰龙 主演西尔维斯特·史泰龙，杰森·斯坦森，李连杰
拍档侦探2010 饰演Jimmy Monroe 导演凯文·史密斯 主演崔西·摩根
布鲁诺2009
未来战警2009 饰演Agent Greer 导演乔纳森·莫斯托 主演拉妲·米契尔
即时发生2008 饰演Himself 导演巴瑞·莱文森 主演罗伯特·德尼罗，西恩·潘
高中校长阴谋事件2008
完美陌生人2007 主演哈莉·贝瑞
虎胆龙威4：虚拟危机2007 饰演Det. John McClane 导演伦·怀斯曼 主演Maggie Q
十二罗汉2004 导演史蒂文·索德伯格 主演马特·达蒙，布拉德·皮特，乔治·克鲁尼
霹雳娇娃22003
太阳之泪2003 饰演Lieutenant A.K. Waters 导演安东尼·福奎阿 主演莫妮卡·贝鲁奇
原野小兵兵2003
哈特之战2001 主演柯林·法瑞尔
完美盗贼2001 饰演Joe Blake 导演巴瑞·莱文森 主演比利·鲍伯·松顿，凯特·布兰切特
整九码2000 导演乔纳森·林恩 主演马修·派瑞
惊心动魄2000 导演奈特·沙马兰 主演塞缪尔·杰克逊
扭转未来2000
我们的故事1999 主演米歇尔·法伊弗
老友记1994 饰演Paul Stevens 导演凯文·布赖特
蓝色月光侦探社1985 饰演David Addison Jr. 导演彼得·维纳 主演斯碧尔·谢波德
2008 美国人民选择奖 People's Choice Award （提名）
2007 美国儿童选择奖 Favorite Voice from an Animated Movie 篱笆墙外 （提名）
2007 英国国家电影奖 Best Performance by a Male 虎胆龙威4 （提名）
2006 TV Land Awards TV Land Award （提名）
2004 美国儿童选择奖 Favorite Voice from an Animated Movie 原野小兵兵 （提名）
2001 Blockbuster Entertainment Awards Favorite Actor 不死劫 （提名）
2000 艾美奖 最佳客串男演员(喜剧类) 老友记 第六季 （获奖）
2000 Blockbuster Entertainment Awards Favorite Actor 第六感 （获奖）
2000 MTV电影奖 最佳男演员表演奖 第六感 （提名）
2000 美国人民选择奖 People's Choice Award （获奖）
2000 MTV电影奖 最佳银幕搭档 第六感 （提名）
2000 土星奖 最佳男演员 第六感 （提名）
1999 百事达娱乐奖 最喜欢的悬疑片演员 第六感 （获奖）
1998 Blockbuster Entertainment Awards Favorite Actor 狙击职业杀手 （提名）
1996 土星奖 最佳男演员 十二猴子 （提名）
1995 Chlotrudis Awards(Chlotrudis Award) 最佳男配角 大智若愚 （提名）
1995 Chlotrudis Awards 最佳男配角 低俗小说 （提名）
1994 土星奖 最佳男演员 飞越长生 （提名）
1987 美国人民选择奖 People's Choice Award 蓝色月光 （获奖）
2019 第39届 最差男主角 虎胆追凶 （提名）
1999 最差男主角 全面围攻 （获奖）
1995 最差男主角 浪子保镖 （提名）
1995 最差男主角 夜色 （提名）
1992 最差男主角 终极神鹰 （提名）
体格强壮、轮廓鲜明，略带些谢顶的布鲁斯·威利斯是好莱坞颇受欢迎的动作明星（网易网评）。他虽然没有健美先生那般让人瞠目的块头，也没有风流倜傥的俊美外表，但布鲁斯有一种令人无法阻挡的魅力（时光网评），他已是好莱坞硬汉形象的一个经典标杆（新浪网评）。早年用表演作治疗口吃的药方，并借《虎胆龙威》等作品塑造了“孤胆英雄”形象的布鲁斯·威利斯是好莱坞九十年代以来非常受欢迎的动作明星，但也曾被评论界认为是“票房毒药”。布鲁斯的作品都靠动作戏见长，他是一个勇于挑战自己的演员，年过半百的布鲁斯依旧应付激烈的动作场面（腾讯网评）。他是一个真正的男子汉，而非商业化的英雄。他向世人展示了这样一个典范，即只要做自己喜欢做的事情并充满决心和信心去达到目标的活，每个人都能够创造自己的命运（央视网评）。
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